Ο κλάδος πέθανε κατά διαστήματα

Το Όφενμπαχ δεν είναι πια μια εργοστασιακή πόλη. Αλλά ακόμη και στη δεκαετία του 1960, οι τσιμεντένιες στήλες στις εισόδους της πόλης σηματοδοτούσαν ότι είχαμε πλέον φτάσει στη "βιομηχανική πόλη του Offenbach". Μόλις την επόμενη δεκαετία η βιομηχανική παρακμή επικράτησε σαν επιδημία. Άλλαξε την πόλη μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Κάποιοι το θυμούνται ως μια σταδιακή διαδικασία. Άλλοι, κοιτάζοντας πίσω, τη βλέπουν ως μια ταχεία σειρά εκρήξεων. Ίσως όντως να ξεκίνησε με έκρηξη. Όταν την άνοιξη του 1969 κατεδαφίστηκε το εργοστάσιο δερμάτων Mayer & Sohn στην Mainstrasse, χρησιμοποιήθηκαν εκρηκτικά. Διαλύθηκε ό,τι είχε απομείνει από την 110 ετών μεγάλη εταιρεία. Τον επόμενο χρόνο, η Bürgeler Lederwerke Becker τέθηκε υπό εκκαθάριση. Το εργοστάσιο δερμάτων Hofmann ήταν το τελευταίο από τα τυπικά βυρσοδεψεία του Offenbach που έκλεισε τις πόρτες του το 1973.

Ο αστικός ιστός δεν είχε ακόμη κλονιστεί από την κατεδάφιση της Mainstraße. Η τύχη μιας μεγάλης επιχείρησης στο Nordend έμεινε επίσης χωρίς σοβαρές συνέπειες. Οι κάτοικοι του Offenbach τη γνώριζαν ως "Schraubenfabrik Heyne", παρόλο που είχε από καιρό γίνει ειδικός σε περιστρεφόμενα εξαρτήματα ακριβείας.
Η Heyne Bros. προμήθευε κυρίως την αυτοκινητοβιομηχανία και τους προμηθευτές της με εξαρτήματα που απαιτούσαν ακρίβεια έως και χιλιοστά του χιλιοστού. Το εργοστάσιο είχε ήδη συρρικνωθεί και απασχολούσε περίπου 350 υπαλλήλους όταν η οικογένεια των ιδιοκτητών το πούλησε στον όμιλο Stinnes το 1962. Πέντε χρόνια αργότερα, η Stinnes διέκοψε σταδιακά την παραγωγή, σχεδόν εκατό χρόνια μετά την ίδρυση της εταιρείας. 57 από τους παλαιότερους υπαλλήλους προσλήφθηκαν από την "Offenbacher Präzisions-Drehteile", μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον διευθυντή πωλήσεων της Heyne Hans Hubert. Ούτε οι υπόλοιποι απολύθηκαν. Τοποθετήθηκαν εύκολα στις εταιρείες Löbro, MAN Roland και Collet & Engelhard. Η αγορά εργασίας ήταν ακόμη σε θέση να αντιμετωπίσει ένα τέτοιο κλείσιμο.

Μόνο η εξέλιξη του εργοστασίου μηχανών και εργαλείων Collet & Engelhard, που ιδρύθηκε το 1862, προκάλεσε μεγάλη ανησυχία. Όσοι απασχολούνταν εκεί απολάμβαναν την ασφάλεια μιας θέσης εργασίας για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τον Δεκέμβριο του 1971, όμως, οι περισσότεροι από 800 εργαζόμενοι έμαθαν ότι η συνέλευση των μετόχων είχε αποφασίσει το κλείσιμο της εταιρείας. Λίγους μήνες αργότερα, έπρεπε να παρακολουθήσουν την πώληση του εξοπλισμού του εργοστασίου σε μια συνολική πώληση. Αυτή η απώλεια θέσεων εργασίας ήταν ακόμα λίγο-πολύ υποφερτή. Άλλες εταιρείες ήταν σε θέση να προσφέρουν θέσεις εργασίας.

Με την Collet & Engelhard, ωστόσο, η βιομηχανική παρακμή έγινε χιονοστιβάδα. Περίπου την ίδια εποχή έκλεισε το εργοστάσιο μεταλλικών ειδών Jacob Mönch στην Ludwigstraße. Ήταν προμηθευτής της βιομηχανίας δερμάτινων ειδών, η οποία ήταν ήδη προβληματική. Το 1972, ακολούθησε η εταιρεία Friedrich Schmaltz στην Waldstraße, γνωστή ως "Automaten-Schmaltz" και ιδρυθείσα το 1884. 250 εργαζόμενοι είχαν κατασκευάσει εκεί μηχανές λείανσης και τροχούς λείανσης. Η εταιρεία Gebr. Schmaltz στην Luisenstraße, η οποία είχε το ίδιο όνομα αλλά δεν ήταν πανομοιότυπη, δραστηριοποιούνταν σε παρόμοιο τομέα προϊόντων. Εξαφανίστηκε επίσης από την αγορά εκείνη την εποχή. Σχεδόν την ίδια εποχή, ο κατασκευαστής μηχανών λείανσης MSO στην Senefelderstraße έκλεισε τις πρώτες του δραστηριότητες. Αυτό επηρέασε περίπου 250 εργαζομένους. Από το 1967, το εργοστάσιο ανήκε στον αμερικανικό όμιλο Cincinnati-Milacron. Λίγο καιρό μετά τη συρρίκνωση, η εταιρεία διέταξε το πλήρες κλείσιμό του.

Στην εφημερίδα γινόταν λόγος για "μαζικές απολύσεις". Το 1972 έκλεισε το διάσημο εργοστάσιο υποδημάτων Eduard Rheinberger στην Berliner Strasse. Αυτό ήταν μια υπενθύμιση ότι το Όφενμπαχ εξακολουθούσε να αποτελεί σημαντικό κέντρο της γερμανικής βιομηχανίας υποδημάτων στις αρχές του αιώνα. Άλλοι 100 περίπου εργαζόμενοι έχασαν τη δουλειά τους όταν το 1974 χρεοκόπησε το εργοστάσιο μεταλλικών ειδών Sustan GmbH στην Sprendlinger Landstraße. Μεταξύ άλλων, παρήγαγε τυποποιημένα εξαρτήματα για εργαλεία. Περίπου 200 άτομα έχασαν τη δουλειά τους όταν η εταιρεία Peter Schlesinger στη γωνία Waldstraße και Bismarckstraße, προμηθευτής της βιομηχανίας ποδηλάτων και αυτοκινήτων που ιδρύθηκε το 1885, κήρυξε πτώχευση το 1974.

Το γεγονός αυτό τράβηξε ιδιαίτερη προσοχή επειδή καλλιτέχνες και πολιτικοποιημένες ομάδες νέων εγκατέστησαν καταστήματα στα κτίρια, αρχικά παράνομα. Το 1980 εκδιώχθηκαν από την αστυνομία για να κατασκευαστεί εκεί ένας πολυώροφος χώρος στάθμευσης αυτοκινήτων. Η εταιρεία Rowenta, ηγέτης στον τομέα των αναπτήρων και των ηλεκτρικών οικιακών συσκευών, στεκόταν σαν φάρος στη Waldstrasse κατά τη διάρκεια αυτής της σκοτεινής περιόδου. Σκεπτόμενη να επεκταθεί, το 1976 εξαγόρασε τη γειτονική περιοχή της πρόσφατα καταργημένης Hartmann AG, μιας εξειδικευμένης εταιρείας με εξαγωγικό προσανατολισμό για συστήματα μεταφοράς. Στην άλλη πλευρά της Waldstrasse, η Rowenta αγόρασε επίσης το βιομηχανικό ερείπιο που άφησε πίσω της η Schmaltz. Ωστόσο, η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 1884, δεν θα είχε μέλλον: το 1963, οι ιδιώτες ιδιοκτήτες την πούλησαν στον αμερικανικό όμιλο Sunbeam. Το 1988, έγινε μέρος του γαλλικού ομίλου SEB. Η καμινάδα ανατινάχθηκε το 2000. Παρόλο που η μάρκα Rowenta εξακολουθεί να υπάρχει, η μονάδα παραγωγής του Offenbach, όπου οι εργαζόμενοι της Rowenta θεωρούνταν κάποτε προνομιούχοι, δεν υπάρχει πλέον.

Το 1988 χρεοκόπησε ο κατασκευαστής αυτόματων πωλητών Markomat και το 1989 η εταιρεία Neubecker στην Frankfurter Strasse, η οποία ειδικευόταν σε μηχανές ζυθοποιίας. Έχει μια ιδιαίτερη θέση στην ιστορία του Offenbach, καθώς στο χώρο του το 1888 διανοίχθηκε η πηγή Kaiser Friedrich, η οποία σχεδόν μετέτρεψε το Offenbach σε λουτρόπολη. Η πηγή, η οποία έγινε ανεξάρτητη εταιρεία μετά την άντλησή της, δεν αναβλύζει πλέον. Η βρύση μεταλλικού νερού στην οδό Ludwigstraße έχει σφραγιστεί και η μάρκα έχει πωληθεί. Οι μηχανές εμφιάλωσης πάρθηκαν από τον έμπορο παλιοσίδερων.

Η εταιρεία Friedrich Heim & Co. στην Rödernstraße μπορεί να ανατρέχει σε ένα περήφανο έτος ίδρυσης, το 1821. Για μεγάλο χρονικό διάστημα είχε το μονοπώλιο των χαλύβδινων πρεσών ανάγλυφης εκτύπωσης. Εξαφανίστηκε επίσης. Το 1994, η εταιρεία φινιρίσματος γούνας Thorer στην οδό Mühlheimer Strasse, αρχικά μια εταιρεία με έδρα τη Λειψία, η οποία ξεκίνησε ξανά με επιτυχία στο Offenbach μετά το 1945, έκλεισε τη λειτουργία της. Το κλείσιμο αφορούσε περίπου 300 εργαζόμενους.

Όταν η εταιρεία Stahlbau Lavis, που ιδρύθηκε το 1897, πωλήθηκε από τους ιδιοκτήτες της στα τέλη του αιώνα, υπήρχαν ακόμη σχεδόν 300 ειδικοί που εργάζονταν στην κατασκευή γεφυρών, μεγάλων δεξαμενών και πολυώροφων κτιρίων από χάλυβα. Σήμερα, στο χώρο της Lavis λειτουργεί το εμπορικό κέντρο Ring-Center. Ο κατάλογος δεν είναι εξαντλητικός. Μέσα σε μία μόνο γενιά, ο 20ός αιώνας εξαφάνισε αυτό που είχε αναπτύξει ο προηγούμενος αιώνας: τη βιομηχανική πόλη του Offenbach. Ήταν τρομερά χρόνια με οδυνηρές τομές στη σάρκα της πόλης. Αιμορραγούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα και τα σημάδια εξακολουθούν να φαγουρίζουν. Επιδείνωσαν τα κοινωνικά προβλήματα, λύγισαν τις ζωές και ανάγκασαν τους πολιτικούς να σκεφτούν διαφορετικά. Μέσα σε μόλις τριάντα χρόνια, το Offenbach έγινε μια διαφορετική πόλη.

Lothar R. Braun, 2007