La industria murió a chorros

En efecto, Offenbach ya no es una ciudad fabril. Pero ya en los años sesenta, las estelas de hormigón en las entradas de la ciudad señalaban que habíamos llegado a la "ciudad industrial de Offenbach". No fue hasta la década siguiente cuando el declive industrial se apoderó de la ciudad como una epidemia. Cambió la ciudad en poco tiempo.

Algunos lo recuerdan como un proceso gradual. Otros, mirando atrás, lo ven como una rápida serie de explosiones. Puede que todo empezara con una explosión. Cuando en la primavera de 1969 se demolió la fábrica de cuero Mayer & Sohn, en la Mainstrasse, se utilizaron explosivos. Se desmanteló lo que quedaba de la gran empresa de 110 años de antigüedad. Al año siguiente, Bürgeler Lederwerke Becker entró en liquidación. La fábrica de cuero Hofmann fue la última de las curtidurías típicas de Offenbach en cerrar sus puertas en 1973.

El tejido urbano aún no se había visto sacudido por el derribo de la Mainstraße. El destino de una gran empresa en Nordend tampoco tuvo graves consecuencias. Los habitantes de Offenbach la conocían como "Schraubenfabrik Heyne", aunque hacía tiempo que se había convertido en especialista en piezas torneadas de precisión.
Heyne Bros. suministraba principalmente a la industria del automóvil y a sus proveedores piezas que requerían una precisión de hasta milésimas de milímetro. La fábrica contaba ya con unos 350 empleados cuando la familia propietaria la vendió al grupo Stinnes en 1962. Cinco años más tarde, Stinnes abandonó la producción, casi cien años después de la fundación de la empresa. 57 de los empleados más antiguos fueron contratados por "Offenbacher Präzisions-Drehteile", una empresa fundada por el jefe de ventas de Heyne, Hans Hubert. Los demás tampoco fueron despedidos. Fueron colocados sin problemas en Löbro, MAN Roland y Collet & Engelhard. El mercado laboral aún podía hacer frente a semejante cierre.

Sólo la evolución de la fábrica de máquinas y herramientas Collet & Engelhard, fundada en 1862, causó gran preocupación. Quienes trabajaban allí disfrutaron durante mucho tiempo de la seguridad de un puesto de trabajo. Pero en diciembre de 1971, los más de 800 empleados se enteraron de que la junta de accionistas había decidido cerrar la empresa. Unos meses más tarde, tuvieron que ver cómo el equipo de la fábrica se vendía en una venta total. Esta pérdida de puestos de trabajo seguía siendo más o menos soportable. Otras empresas estaban en condiciones de ofrecer puestos de trabajo.

Con Collet & Engelhard, sin embargo, el declive industrial se convirtió en una avalancha. Por la misma época cerró la fábrica de artículos metálicos Jacob Mönch, en la calle Ludwigstraße. Era proveedora de la industria del cuero, que ya estaba en crisis. En 1972 le siguió la empresa Friedrich Schmaltz, en la calle Waldstraße, conocida como "Automaten-Schmaltz" y fundada en 1884. 250 empleados habían fabricado allí rectificadoras y muelas abrasivas. La empresa Gebr. Schmaltz de la calle Luisenstraße, que tenía el mismo nombre pero no era idéntica, operaba en un área de productos similar. También desapareció del mercado en esa época. Casi al mismo tiempo, el fabricante de rectificadoras MSO de la calle Senefelderstraße cerró sus primeras operaciones. Esto afectó a unos 250 empleados. A partir de 1967, la fábrica pasó a pertenecer al grupo estadounidense Cincinnati-Milacron. Algún tiempo después de la reducción, la empresa ordenó su cierre total.

En el periódico se habló de "despidos masivos". En 1972 cerró la prestigiosa fábrica de calzado Eduard Rheinberger, en la Berliner Straße. Esto recordaba que Offenbach seguía siendo un importante centro de la industria zapatera alemana a principios de siglo. Otro centenar de empleados perdió su empleo cuando la fábrica de artículos metálicos Sustan GmbH, situada en la calle Sprendlinger Landstraße, quebró en 1974. Entre otras cosas, fabricaba piezas normalizadas para herramientas. Alrededor de 200 personas perdieron su empleo cuando la empresa Peter Schlesinger, en la esquina de las calles Waldstraße y Bismarckstraße, proveedora de la industria de la bicicleta y el automóvil fundada en 1885, se declaró en quiebra en 1974.

Esto llamó especialmente la atención porque artistas y grupos juveniles politizados se instalaron en los edificios, al principio ilegalmente. En 1980, la policía los desalojó para construir un aparcamiento de varias plantas. La empresa Rowenta, líder en encendedores y electrodomésticos, se erigió como un faro en la Waldstrasse durante este oscuro periodo. Pensando en expandirse, en 1976 adquirió las instalaciones vecinas de la recientemente desaparecida Hartmann AG, especialista en sistemas de transporte orientada a la exportación. Al otro lado de la Waldstrasse, Rowenta también adquirió los terrenos industriales abandonados por Schmaltz. Sin embargo, la empresa, fundada en 1884, no tendría futuro: en 1963, los propietarios privados la vendieron al grupo estadounidense Sunbeam. En 1988, pasó a formar parte del grupo francés SEB. La chimenea explotó en 2000. Aunque la marca Rowenta sigue existiendo, el centro de producción de Offenbach, donde antaño los trabajadores de Rowenta se consideraban privilegiados, ya no.

En 1988 quebró el fabricante de máquinas expendedoras Markomat, y en 1989 la empresa Neubecker de la Frankfurter Straße, especializada en máquinas cerveceras. Ocupa un lugar especial en la historia de Offenbach, ya que en su emplazamiento se perforó en 1888 el manantial Kaiser Friedrich, que estuvo a punto de convertir Offenbach en una ciudad balneario. El manantial, que se convirtió en una empresa independiente tras su explotación, ya no burbujea. La fuente de agua mineral de la calle Ludwigstraße ha sido precintada y la marca vendida. Las máquinas embotelladoras se las llevó el chatarrero.

La empresa Friedrich Heim & Co. de la calle Rödernstraße puede echar la vista atrás y enorgullecerse de su año de fundación, 1821. Durante mucho tiempo tuvo el monopolio de las prensas de estampación de acero. También desapareció. En 1994, la empresa de acabado de pieles Thorer, situada en la calle Mühlheimer Straße, originalmente una empresa de Leipzig que volvió a establecerse con éxito en Offenbach después de 1945, quebró. El cierre afectó a unos 300 empleados.

Cuando la empresa Stahlbau Lavis, fundada en 1897, fue vendida por sus propietarios a finales de siglo, aún había casi 300 especialistas trabajando en la construcción de puentes, grandes tanques y edificios altos de acero. Hoy en día, en el emplazamiento de Lavis funciona el centro comercial Ring-Center. La lista no es exhaustiva. En el transcurso de una sola generación, el siglo XX acabó con lo que el siglo anterior había desarrollado: la ciudad industrial de Offenbach. Fueron años terribles con dolorosos cortes en la carne de la ciudad. Sangraron durante mucho tiempo y las cicatrices aún pican. Agravaron los problemas sociales, torcieron vidas y obligaron a los políticos a pensar de otro modo. En sólo treinta años, Offenbach se ha convertido en una ciudad diferente.

Lothar R. Braun, 2007