L'industrie est morte par vagues

Offenbach n'est en effet plus une ville industrielle. Mais dans les années 1960, des stèles en béton à l'entrée de la ville indiquaient que l'on avait désormais atteint la "ville industrielle d'Offenbach". Ce n'est qu'au cours de la décennie suivante que la mort de l'industrie s'est produite comme une épidémie. Elle a transformé la ville en peu de temps.

Certains s'en souviennent comme d'un processus insidieux. Pour d'autres, cela se présente rétrospectivement comme une succession rapide d'explosions. Peut-être cela a-t-il commencé par une explosion. Au printemps 1969, lorsque la fabrique de cuir Mayer & Sohn de la Mainstraße a été démantelée, des explosifs ont été utilisés. Il a détruit ce qui restait de cette grande entreprise vieille de 110 ans. L'année suivante, les Lederwerke Becker de Bürgel ont été mises en liquidation. En 1973, la fabrique de cuir Hofmann fut la dernière des tanneries autrefois typiques d'Offenbach à fermer ses portes.

Le dynamitage de la Mainstraße n'a pas encore ébranlé le tissu urbain. Le destin d'une grande entreprise du Nordend n'a pas non plus eu de conséquences graves. Les habitants d'Offenbach la connaissaient sous le nom de "Schraubenfabrik Heyne", bien qu'elle soit devenue depuis longtemps un spécialiste des pièces tournées de précision.
L'entreprise Gebr. Heyne fournissait principalement à l'industrie automobile et à ses sous-traitants des pièces dont la finesse, comme le millième de millimètre, était importante. L'usine n'employait déjà plus que 350 personnes lorsque la famille propriétaire l'a vendue au groupe Stinnes en 1962. Cinq ans plus tard, Stinnes a mis fin à la production, presque cent ans après la création de l'usine. 57 des plus anciens employés ont été repris par l'entreprise "Offenbacher Präzisions-Drehteile", fondée par Hans Hubert, directeur commercial de Heyne. Les autres n'ont pas perdu leur emploi. Ils ont pu facilement trouver un emploi chez Löbro, MAN Roland et Collet & Engelhard. Le marché du travail était encore capable de supporter une telle fermeture.

Seule l'évolution de l'usine de machines et d'outils Collet & Engelhard, fondée en 1862, a suscité de vives inquiétudes. Ceux qui y étaient employés ont longtemps bénéficié de la sécurité d'un emploi à vie. Mais en décembre 1971, les plus de 800 employés ont appris que l'assemblée des associés avait décidé de fermer l'entreprise. Quelques mois plus tard, ils ont vu les équipements de l'usine être vendus lors d'une liquidation totale. Cette perte d'emplois était encore à peu près supportable. D'autres entreprises étaient en mesure de proposer des postes.

Mais avec Collet & Engelhard, la mort de l'industrie s'est transformée en avalanche. C'est à peu près à la même époque que l'usine de produits métalliques Jacob Mönch, située dans la Ludwigstraße, a fermé. Elle fournissait l'industrie de la maroquinerie, déjà en difficulté. En 1972, l'entreprise Friedrich Schmaltz, connue sous le nom d'"Automaten-Schmaltz", suivit dans la Waldstraße, fondée en 1884. 250 employés y fabriquaient des rectifieuses et des meules. Dans la Luisenstraße, l'entreprise Gebr. Schmaltz, qui portait le même nom mais n'était pas identique, évoluait dans un domaine de produits similaire. Elle aussi disparut du marché à cette époque. Presque au même moment, le fabricant de rectifieuses MSO, situé dans la Senefelderstraße, a abandonné les premières parties de son entreprise. Environ 250 employés ont été touchés. Depuis 1967, l'usine appartenait au groupe américain Cincinnati-Milacron. Celui-ci décréta la fermeture totale quelque temps après le rétrécissement.

Dans les journaux, il était question de "licenciements massifs". En 1972, la prestigieuse usine de chaussures Eduard Rheinberger de la Berliner Straße fermait ses portes. Cela rappelait qu'Offenbach était encore au début du siècle un site important de l'industrie allemande de la chaussure. Une centaine d'autres salariés ont perdu leur emploi lorsque l'usine de produits métalliques Sustan GmbH, située dans la Sprendlinger Landstraße, a fait faillite en 1974. Elle avait notamment produit des pièces normalisées pour les outils. Environ 200 personnes ont perdu leur emploi lorsque l'entreprise Peter Schlesinger, située à l'angle de la Waldstraße et de la Bismarckstraße, a déposé son bilan en 1974. Il s'agissait d'un fournisseur de l'industrie du vélo et de l'automobile fondé en 1885.

Cela a attiré une attention particulière parce que des artistes et des groupes de jeunes politisés se sont installés dans les bâtiments, d'abord illégalement. En 1980, ils ont été expulsés par la police afin qu'un parking puisse y être construit. Dans cette phase sombre, l'entreprise Rowenta, leader dans le domaine des briquets et des appareils électroménagers, se dressait encore comme un phare dans la Waldstraße. Pensant à s'agrandir, elle a acheté en 1976 le terrain voisin de la société Hartmann AG, spécialiste des installations de manutention, qui venait de s'éteindre. De l'autre côté de la Waldstraße, Rowenta a également acquis la friche industrielle laissée par Schmaltz. L'entreprise fondée en 1884 n'avait cependant pas d'avenir : en 1963, les propriétaires privés l'avaient vendue au groupe américain Sunbeam. En 1988, elle a été rachetée par le groupe français SEB. En 2000, la cheminée a été démolie. Certes, la marque Rowenta existe toujours, mais pas le site de production d'Offenbach, où les ouvriers de Rowenta étaient autrefois considérés comme des privilégiés.

En 1988, le fabricant d'automates Markomat a fait faillite, et en 1989, la société Neubecker, spécialisée dans les machines de brasserie, a fait faillite dans la Frankfurter Straße. Elle occupe une place particulière dans l'histoire d'Offenbach, car c'est sur son terrain qu'a été forée en 1888 la source Kaiser Friedrich, qui a failli faire d'Offenbach une ville thermale. Même la source, devenue une entreprise indépendante après son exploitation, ne jaillit plus. La fontaine d'eau minérale de la Ludwigstraße a été scellée, la marque vendue. Les machines d'embouteillage ont été récupérées par le ferrailleur.

L'entreprise Friedrich Heim & Co., située dans la Rödernstraße, a été fondée en 1821. Elle a longtemps eu le monopole des presses à estamper en acier. Elle aussi a disparu. En 1994, c'est la fin de l'entreprise d'ennoblissement de fourrures Thorer dans la Mühlheimer Strasse, une entreprise originaire de Leipzig qui s'est relancée avec succès à Offenbach après 1945. La fermeture a touché environ 300 employés.

Lorsque, à la fin du siècle, l'entreprise Stahlbau Lavis, fondée en 1897, a été vendue par ses propriétaires, elle comptait encore près de 300 spécialistes de la construction de ponts, de grands réservoirs et de bâtiments de grande hauteur en acier. Aujourd'hui, le centre commercial Ring-Center fonctionne sur le site de Lavis. La liste n'est pas exhaustive. En l'espace d'une seule génération, le 20e siècle a effacé ce que le siècle précédent avait développé : la ville industrielle d'Offenbach. Ce furent des années terribles, avec des coupures douloureuses dans la chair de la ville. Elles ont longtemps saigné et les cicatrices démangent encore. Cela a aggravé les problèmes sociaux, brisé des vies et obligé la politique à penser différemment. En seulement trente ans, Offenbach est devenue une autre ville.

Lothar R. Braun, 2007