Ένα τελευταίο γυάλισμα με τη σκούπα, μια εξεταστική ματιά από τον υπεύθυνο του εργοταξίου, πριν τα δυνατά χέρια σπρώξουν τις υπόλοιπες φορτηγίδες στην άκρη του δρόμου. Ίσως ένας μικρός γύρος σναπς από τον εργοδηγό για τους οδοποιούς για να κάνουν πρόποση για την επιτυχή εργασία. Αυτό ή κάτι παρόμοιο μπορεί να συνέβη στις 18 Ιουνίου 1965: το τελικό άνοιγμα της πλήρους διαδρομής γύρω από τον κυκλικό κόμβο Kaiserlei. Μια εκδήλωση χωρίς υπουργούς που έκοβαν την κορδέλα μαζί με τους δημάρχους μπροστά σε πλήθη που ζητωκραύγαζαν και χωρίς πολυτελή αυτοκίνητα σε μια μεγάλη αυτοκινητοπομπή για να προσδώσουν σημασία στο γεγονός. Για τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, το άνοιγμα του μεγαλύτερου κυκλικού κόμβου της Ευρώπης, με διάμετρο 250 μέτρων, άξιζε μόνο ένα ρεπορτάζ στη σελίδα πέντε: μια σύντομη αναφορά σε μια άλλη αλλαγή στη δρομολόγηση της κυκλοφορίας μιας προσωρινής λύσης. Η έντονη συζήτηση για την αύξηση της τιμής του "Stöffche" κατά πέντε pfennig ανά ποτήρι μηλίτη φάνηκε να είναι πιο σημαντική εκείνη τη στιγμή.
Από το 1957, το Γραφείο Οδοποιίας της Νότιας Έσσης σχεδίαζε τον κεντρικό κόμβο μεταφορών στα ανατολικά της περιοχής στο Kaiserlei, αρχικά "μόνο" ως διασταύρωση ομοσπονδιακών δρόμων. Εκείνη την εποχή, το περιβάλλον του βρισκόταν ακόμη "έξω από τις πύλες" του Όφενμπαχ σε ένα ανοιχτό πεδίο. Μέσα σε μια δεκαετία, ο δρόμος ταχείας κυκλοφορίας από τα ανατολικά της Φρανκφούρτης προς το Λάνγκεν και το Ντάρμσταντ επρόκειτο να διασταυρωθεί με τη σύνδεση από τη Φρανκφούρτη Σαξενχάουζεν μέσω του Όφενμπαχ προς το Χάναου στο Kaiserlei.
Ενώ οι σχεδιαστές σχεδίαζαν ακόμη, ο αριθμός των αυτοκινήτων αυξανόταν ραγδαία. Στο Offenbach, μεγάλες ουρές αυτοκινήτων από την ανατολική περιοχή ταξίδευαν κατά μήκος του Dreieichpark προς το Oberrad και τη Φρανκφούρτη σε ώρες αιχμής. Η Berliner Strasse και οι νότιοι περιφερειακοί δρόμοι, που σήμερα αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της διαμπερούς κυκλοφορίας, μόλις είχαν σχεδιαστεί. Ο αυτοκινητόδρομος A661 άνοιξε μόλις μια δεκαετία αργότερα. Και το δημοτικό συμβούλιο της Φρανκφούρτης περίμενε μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1970 για να επεκτείνει την Strahlenbergerstrasse στην Deutschherrenufer. Οι ομοσπονδιακές, κρατικές και τοπικές αρχές έπρεπε να αυτοσχεδιάσουν για να ελέγξουν τον αυξανόμενο όγκο της κυκλοφορίας των αυτοκινήτων. Κάθε τμήμα, όσο μικρό κι αν ήταν, άνοιξε αμέσως μόλις ολοκληρώθηκε, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων τμημάτων του κυκλικού κόμβου Kaiserlei.
Εγκαίνια της γέφυρας Kaiserlei
Σύντομα, η δρομολόγηση της κυκλοφορίας έπρεπε να περάσει την πρώτη της δοκιμασία, πολύ προτού ο κυκλικός κόμβος μπορέσει τελικά να παρακαμφθεί πλήρως. Στις 18 Δεκεμβρίου 1964, ο τότε ομοσπονδιακός υπουργός Μεταφορών Dr. Hans Christoph Seebohm εγκαινίασε τη γέφυρα Kaiserlei από την πλευρά της Φρανκφούρτης μπροστά σε τοπικές προσωπικότητες από ολόκληρη την περιοχή και πολυάριθμους πολίτες μέσα σε πυκνή ομίχλη.
Αυτή η γέφυρα δεν ήταν μόνο το πρώτο τμήμα του μελλοντικού αυτοκινητόδρομου προς την κατεύθυνση του Ντάρμσταντ, αλλά και ο κεντρικός σύνδεσμος από τα ανατολικά της Φρανκφούρτης μέσω του Μάιν προς το Όφενμπαχ. Ομολογουμένως, οι λωρίδες κυκλοφορίας της πεντάτοξης ανισόπεδης γέφυρας μήκους 220 μέτρων, η οποία κόστισε περίπου 15 εκατομμύρια μάρκα (7,5 εκατομμύρια ευρώ), κατέληγαν απευθείας στον κυκλικό κόμβο, ο οποίος δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί. Μια ράμπα κατέβαζε τα αυτοκίνητα έναν όροφο, κατά κάποιο τρόπο.
Τις πρώτες μέρες του, αυτός ο κυκλικός κόμβος ήταν μια πρόχειρη λύση. Το βορειοδυτικό τμήμα του που έλειπε καθιστούσε αναγκαία την αμφίδρομη κυκλοφορία. Τα "νευραλγικά σημεία" εντοπίστηκαν γρήγορα από τους χρήστες του δρόμου και τα μέσα ενημέρωσης. Κατά την έξοδο και την προσέγγιση προς το κέντρο του Offenbach, η οποία εκείνη την εποχή οδηγούσε ακόμη μόνο μέσω της εκτεταμένης Goethestrasse, τα αυτοκίνητα έπρεπε να αλλάζουν λωρίδα σε τρία σημεία και να διασχίζουν το οδόστρωμα στον κυκλικό κόμβο. Μια μεγάλη εφημερίδα της Φρανκφούρτης έγραψε τον τίτλο: "Αναγκαστικά πειράματα στην πλευρά του Offenbach". Και το φθινόπωρο του 1964, ένας δημοσιογράφος της Φρανκφούρτης έγραψε μετά από μια διαδρομή μέσα από τις υπερβολικές ακτίνες του κυκλικού κόμβου: "Το όχημα γλιστράει και θα γλιστράει πάντα". Ήλπιζε ειλικρινά ότι αυτή η πρόχειρη λύση θα εξαφανιζόταν σύντομα.
Ένας κυκλικός κόμβος - τόσο διάσημος όσο και διαβόητος
Αλλά ακόμη και μετά την έναρξη λειτουργίας του κυκλικού κόμβου στις 18 Ιουνίου 1965, εξακολουθούσε να αποτελεί το κύριο σημείο ατυχημάτων στο Όφενμπαχ. "Το όνειρο της δόξας που συνδεόταν με το ευρωπαϊκό ρεκόρ διαμέτρου διακοσίων πενήντα μέτρων έσβησε από τον εφιάλτη των χρηστών του οδικού δικτύου", έγραφε με μια δόση παθιασμένου ύφους η FAZ στις 30 Απριλίου 1970.
Ήδη από τις 23 Ιουνίου 1965, η Offenbach Post ανέφερε στο κύριο άρθρο της: "Είχε μόλις συμπληρώσει πενήντα ώρες γύρου όταν τα πράγματα πήγαν για πρώτη φορά στραβά": ένα μικρό φορτηγό από τη Φρανκφούρτη παρασύρθηκε από τη στροφή καθώς εισήλθε στον κυκλικό κόμβο και προσέκρουσε σε μια λάμπα του δρόμου. Ένας άνδρας από το Όφενμπαχ γλίστρησε επίσης από το οδόστρωμα και διαμαρτυρήθηκε στα μέσα ενημέρωσης για το ύψος των ζημιών, οι οποίες ανήλθαν σε 700 μάρκα (350 ευρώ). Πέντε παρόμοια ατυχήματα λέγεται ότι συνέβησαν κατά τη διάρκεια αυτών των ωρών. Από το 1969 έχουν καταγραφεί διακόσια μικρά και μεγάλα ατυχήματα, χωρίς να περιλαμβάνονται οι μικρές ζημιές.
Τα μέσα ενημέρωσης παραπονέθηκαν ότι ο δρόμος πρόσβασης από την Strahlenbergerstrasse στον κυκλικό κόμβο ήταν πολύ "απότομος" και ότι οι δρόμοι πρόσβασης ήταν πολύ "σύντομοι για κανονικές ταχύτητες". Ο επικεφαλής της αστυνομίας του Όφενμπαχ, Karl Weber, διαφώνησε: "Η είσοδος στον κυκλικό κόμβο από την κατεύθυνση της Φρανκφούρτης είναι απολύτως ασφαλής εάν τηρούνται οι κανόνες κυκλοφορίας".
Η αρμόδια υπηρεσία οδοποιίας Hessen-Süd ήθελε απλώς να ισοπεδώσει τις υπερυψωμένες στροφές. Ο εκπρόσωπός της εξήγησε μάλλον διπλωματικά: "Όποιος παθαίνει ατύχημα στον κυκλικό κόμβο φταίει". Αλλά αφού οι οδηγοί αυτοκινήτων άρχισαν να γλιστρούν κατά σειρά στις τρεις κεντρικές δεσμεύσεις, οι αρχές αντέδρασαν σχεδόν μανιωδώς με πινακίδες που περιόριζαν την ταχύτητα από πενήντα σε σαράντα χιλιόμετρα την ώρα και λίγο αργότερα σε τριάντα. Οι κάμερες ταχύτητας παρακολουθούσαν την ταχύτητα σχεδόν όλο το εικοσιτετράωρο. Το δημοτικό συμβούλιο του Όφενμπαχ εξέτασε ακόμη και το ενδεχόμενο διάνοιξης σήραγγας κάτω από το Rondell. Ωστόσο, η ιδέα μάλλον χάθηκε στην άμμο του Μάιν, πάνω στην οποία είναι κυριολεκτικά χτισμένο το Όφενμπαχ
Γέφυρα πάνω από τον κυκλικό κόμβο
Η συχνότητα των ατυχημάτων μειωνόταν σταδιακά με κάθε ολοκληρωμένο δρόμο πρόσβασης. Στις αρχές Σεπτεμβρίου 1965, εγκαινιάστηκε η σύνδεση με την Berliner Straße, τον πρόσφατα κατασκευασμένο αυτοκινητόδρομο μέσω του Offenbach. Στις 28 Νοεμβρίου 1968, το τμήμα του αυτοκινητόδρομου μεταξύ του Taunusring και του κυκλικού κόμβου εγκαινιάστηκε και "έγινε πρόποση με σαμπάνια" από εκπροσώπους του Offenbach, σύμφωνα με την Frankfurter Neue Presse. Ωστόσο, και αυτή η διαδρομή που έμοιαζε με αυτοκινητόδρομο κατέληγε τότε πίσω από μια απότομη κάθοδο στο Kaiserlei στο επίπεδο του δρόμου ακριβώς στις ακτίνες του κυκλικού κόμβου.
Οι εργασίες δεν ολοκληρώθηκαν παρά μόνο στις 17 Δεκεμβρίου 1972, όταν ο υπουργός Οικονομίας και Τεχνολογίας της Έσσης, Heinz-Herbert Karry, μαζί με τον δήμαρχο του Offenbach, Georg Dietrich, έδωσαν στην κυκλοφορία μια γέφυρα μήκους 380 μέτρων πάνω από τον κυκλικό κόμβο Kaiserlei - ένα χρόνο νωρίτερα από το προγραμματισμένο.
"Ναι, είμαστε εδώ με τα ποδήλατά μας" ακούστηκε από τα μεγάφωνα καθώς η μικρή συνοδεία με τους επισήμους οδηγούσε προς το ακόμα παρθένο τμήμα του δρόμου. Η γέφυρα έκλεινε το κενό μεταξύ της γέφυρας Kaiserlei και του ήδη ολοκληρωμένου οδοστρώματος προς το Taunusring και αποτελούσε επομένως ένα τμήμα της προγραμματισμένης σύνδεσης από το Bad Homburg στο Darmstadt, η οποία σήμερα καταλήγει στο Egelsbach.
Η γέφυρα οδηγούσε τη διαμπερή κυκλοφορία σε ένα δεύτερο επίπεδο και έτσι ανακούφιζε μακροπρόθεσμα τον κυκλικό κόμβο. Ο μεγαλύτερος κυκλικός κόμβος της Ευρώπης, ο οποίος το 1964 φαινόταν ακόμη υπερμεγέθης σε πολλούς, έφτασε τώρα και πάλι στα όρια της χωρητικότητάς του. Το ανατολικό τμήμα της περιοχής γνωρίζει άνθηση με την άφιξη της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ) και στις δύο πλευρές του Μάιν. Σήμερα, το Kaiserlei είναι μια από τις κορυφαίες διευθύνσεις της περιοχής για υπηρεσίες και εμπόριο.
Ανάπτυξη της τοποθεσίας
Οι δύο πόλεις της Φρανκφούρτης και του Όφενμπαχ συμφώνησαν να το αναπτύξουν από κοινού. Ο πληθυσμός του Offenbach αυξάνεται. Μια νέα συνοικία κατοικίας και εργασίας δημιουργείται σε άμεση γειτνίαση με το λιμάνι. Ακόμη και το 2013, πριν ολοκληρωθεί η γέφυρα Honsell στη διασταύρωση των δύο κεντρικών πόλεων σε οπτική επαφή με την ΕΚΤ, 65.000 αυτοκίνητα περνούσαν καθημερινά από τον κυκλικό κόμβο. Προβλέπεται αύξηση σε περίπου 94.000 οχήματα.
Ο κυκλοφοριακός κόμβος είναι ένας σημαντικός δρόμος τροφοδοσίας προς το αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης. Στη δεκαετία του 1960, περίπου 10 εκατομμύρια επιβάτες χρησιμοποιούσαν το αεροδρόμιο. Σήμερα, ο αριθμός αυτός είναι περίπου 60 εκατομμύρια. Στο μέλλον, ένας διπλός κόμβος πρόκειται να αντικαταστήσει τον κυκλικό κόμβο και να αναλάβει τη λειτουργία του. Η κυκλοφορία προς τον αυτοκινητόδρομο και το Όφενμπαχ πρόκειται να αποσυνδεθεί και να εξισωθεί. Αυτό δεν θα ωφελήσει μόνο τους αυτοκινητιστές.
Το Offenbach θα κερδίσει περισσότερα από ένα εκτάριο γης για την εγκατάσταση επιχειρήσεων. Αυτό συνδέεται με θέσεις εργασίας και φορολογικά έσοδα. Ο κυκλικός κόμβος Kaiserlei, με τον οποίο η πόλη Offenbach κατέχει ένα ευρωπαϊκό ρεκόρ, θα τελειώσει επομένως μετά από λίγο περισσότερο από μισό αιώνα ως ένα μικρό επεισόδιο στην χιλιόχρονη ιστορία της πόλης.