Un dernier coup de balai, un coup d'œil circulaire du chef de chantier avant que des bras puissants ne poussent les barques restantes jusqu'au bord de la route. Peut-être encore une petite tournée d'eau-de-vie offerte par le contremaître aux constructeurs routiers pour fêter la réussite de leur travail. C'est peut-être ainsi qu'elle s'est déroulée le 18 juin 1965 : l'ouverture définitive du tour complet du Kaiserleikreisel. Un événement sans ministres coupant un ruban avec les maires devant une foule en liesse, et sans voitures de luxe formant un long cortège pour donner de l'importance à l'événement. Pour les médias locaux, l'inauguration du plus grand rond-point d'Europe, avec ses 250 mètres de diamètre, n'a valu qu'un article en page cinq : une brève allusion à la nouvelle modification du sens de circulation d'un ouvrage provisoire. Le débat houleux sur l'augmentation du prix de la "Stöffche" de cinq pfennigs par verre de cidre semblait à l'époque émouvoir davantage les esprits.
Depuis 1957, le service de construction de nouvelles routes de Hesse Sud planifiait à Kaiserlei le nœud routier central de l'est de la région, au début "seulement" comme point d'intersection de routes fédérales. A l'époque, ses environs se trouvaient encore "aux portes" d'Offenbach, en plein champ. En l'espace d'une décennie, la voie rapide de l'est de Francfort vers Langen et Darmstadt devait se croiser à Kaiserlei avec la liaison de Francfort Sachsenhausen vers Hanau via Offenbach.
Alors que les planificateurs dessinaient encore, le nombre d'automobiles augmentait rapidement. A Offenbach, aux heures de pointe, de longues files de voitures en provenance de l'est du district se frayaient un chemin le long du Dreieichpark en direction d'Oberrad et de Francfort. La Berliner Strasse et les rocades du sud, aujourd'hui épine dorsale du trafic de transit, étaient à peine envisagées. L'A 661 n'a été inaugurée qu'une décennie plus tard. Et la municipalité de Francfort a attendu la fin des années soixante-dix pour aménager la Strahlenbergerstraße sur les rives du Deutschherren. Pour canaliser le trafic automobile croissant, l'État fédéral, le Land et les communes ont dû improviser. Chaque tronçon, aussi petit soit-il, a été libéré dès son achèvement, y compris les premiers tronçons du Kaiserleikreisel.
Ouverture du pont Kaiserlei
Bien avant que le rond-point ne puisse être entièrement contourné, la circulation a dû faire ses preuves. Le 18 décembre 1964, le ministre fédéral des transports de l'époque, l'ingénieur Hans Christoph Seebohm, inaugurait le pont Kaiserlei du côté de Francfort devant les personnalités locales de toute la région et de nombreux citoyens dans un épais brouillard.
Ce pont n'était pas seulement le premier tronçon de la future autoroute en direction de Darmstadt, mais aussi la liaison centrale de l'est de Francfort vers Offenbach via le Main. Bien sûr, les voies de circulation du passage à cinq arches de 220 mètres de long, qui a coûté environ 15 millions de marks (7,5 millions d'euros), se terminaient directement dans le rond-point qui n'était pas encore terminé. Une rampe permettait aux voitures de descendre d'un étage.
Ce rond-point était provisoire à ses débuts. Son tronçon nord-ouest manquant rendait la circulation à double sens nécessaire. "Les points névralgiques" ont été rapidement identifiés par les usagers de la route et les médias. A la sortie et à l'entrée du centre-ville d'Offenbach, qui passait alors uniquement par la Goethestraße prolongée, les voitures devaient changer de voie à trois endroits et croiser la chaussée au niveau du rond-point. Un grand journal de Francfort titrait : "Expériences forcées du côté d'Offenbach". Et à l'automne 1964, un journaliste de Francfort écrivait après avoir parcouru les rayons surélevés du rond-point : "Le véhicule dérape et dérapera toujours". Il espère sincèrement que cette solution provisoire disparaîtra bientôt.
Un rond-point - aussi célèbre que tristement célèbre
Mais même après la mise en service du rond-point le 18 juin 1965, il restait le principal point noir d'Offenbach. "Le rêve de gloire que l'on associait au record européen de deux cent cinquante mètres de diamètre de cercle a été effacé par le cauchemar des usagers de la route", résumait la FAZ le 30 avril 1970 avec un léger pathos.
Le 23 juin 1965, l'Offenbach Post annonçait déjà en première page "Cela faisait à peine cinquante heures qu'il tournait rond que cela a mal tourné pour la première fois" : un petit camion de Francfort a été porté hors du virage à l'entrée du rond-point et a heurté un lampadaire. Un habitant d'Offenbach a également glissé hors de la chaussée et a déploré dans les médias un montant de dommages de 700 marks (350 euros). Cinq accidents similaires se seraient produits au cours de ces heures. Deux cents accidents plus ou moins importants ont été répertoriés en 1969, sans compter les dommages mineurs.
Pour ce qui est de la cause de l'accident, les médias ont déploré que l'accès au rond-point depuis la Strahlenbergerstraße soit trop "pointu" et que les voies qui y mènent tournent trop "court pour des vitesses normales". Le chef de la police de protection d'Offenbach, Karl Weber, s'est inscrit en faux contre cette affirmation : "L'entrée du rond-point en provenance de Francfort est totalement inoffensive si le code de la route est respecté".
Le service de construction de routes neuves de Hessen-Süd, compétent en la matière, voulait simplement aplanir les virages surélevés. Son porte-parole a expliqué de manière peu diplomatique : "Celui qui a un accident dans le rond-point n'a qu'à s'en prendre à lui-même". Mais après que les conducteurs aient glissé en série sur les trois bandes centrales, les autorités ont réagi presque frénétiquement en installant des panneaux limitant la vitesse de cinquante à quarante puis, peu après, à trente kilomètres par heure. Des radars ont surveillé la vitesse quasiment 24 heures sur 24. La municipalité d'Offenbach avait même envisagé de construire un tunnel supplémentaire sous le rond-point. Mais l'idée s'est perdue dans les sables du Main, sur lesquels Offenbach est littéralement construite.
Pont sur le rond-point
Ce n'est qu'au fur et à mesure de l'achèvement des voies d'accès que l'on parvint à réduire le nombre d'accidents. Début septembre 1965, la liaison avec la Berliner Straße, la nouvelle magistrale traversant Offenbach, a pu être ouverte. Le 28 novembre 1968, le tronçon d'autoroute entre le Taunusring et le rond-point fut inauguré et "arrosé au champagne" par les représentants d'Offenbach, selon la Frankfurter Neue Presse. Mais à l'époque, cette voie semblable à une autoroute se terminait également derrière une descente abrupte dans le Kaiserlei, au niveau de la route, directement dans les rayons du rond-point.
L'ouvrage ne fut achevé que le 17 décembre 1972, date à laquelle le ministre de l'économie et de la technique du Land de Hesse, Heinz-Herbert Karry, et le maire d'Offenbach, Georg Dietrich, ouvrirent à la circulation - un an plus tôt que prévu - un pont de 380 mètres de long au-dessus du rond-point Kaiserlei.
"Ja, mir san mit'm Radl da" (oui, nous sommes là à vélo) résonnait dans les haut-parleurs lorsque la petite escorte avec les officiels s'est dirigée vers le tronçon de route encore vierge. Le pont était le chaînon manquant entre le Kaiserleibrücke et la chaussée déjà achevée menant au Taunusring, et donc un tronçon de la liaison prévue entre Bad Homburg et Darmstadt, qui se termine aujourd'hui à Egelsbach.
Le pont faisait passer le trafic de transit sur un deuxième niveau et désengorgeait ainsi durablement le rond-point. Le plus grand rond-point d'Europe, qui paraissait encore surdimensionné pour beaucoup en 1964, a aujourd'hui de nouveau atteint ses limites de capacité. L'est de la région est en plein boom avec l'arrivée de la Banque centrale européenne (BCE) des deux côtés du Main. Le Kaiserlei est aujourd'hui l'une des premières adresses de la région pour les services et le commerce.
Développement du site
Les deux villes de Francfort et d'Offenbach ont convenu de le développer ensemble. Le nombre d'habitants d'Offenbach augmente. Un nouveau quartier destiné à l'habitat et au travail est en train de voir le jour à proximité immédiate du port. En 2013 déjà, c'est-à-dire avant l'achèvement du pont Honsell, situé à l'intersection des deux villes principales et à portée de vue de la BCE, 65.000 voitures passaient chaque jour par le rond-point. Une augmentation à environ 94.000 véhicules est prévue.
Le nœud routier est une voie d'accès importante à l'aéroport de Francfort. Dans les années 60, environ 10 millions de passagers utilisaient l'aéroport. Aujourd'hui, ils sont environ 60 millions. A l'avenir, un double carrefour remplacera le rond-point et prendra le relais. Le trafic en direction de l'autoroute et d'Offenbach devrait ainsi être désenchevêtré et fluidifié. Les automobilistes ne seront pas les seuls à en profiter.
Offenbach gagne plus d'un hectare de surface pour l'implantation d'entreprises. Des emplois et des recettes fiscales y sont liés. Ainsi, le Kaiserleikreisel, avec lequel la ville d'Offenbach détient un record européen, se terminera après à peine plus d'un demi-siècle comme un petit épisode dans l'histoire plus que millénaire de la ville.