Un pulido final con la escoba, una mirada escrutadora del jefe de obra antes de que unos brazos fuertes empujaran las barcazas restantes a un lado de la carretera. Tal vez una pequeña ronda de aguardiente del capataz para que los constructores de la carretera brindaran por el éxito del trabajo. Esto o algo parecido pudo ocurrir el 18 de junio de 1965: la inauguración final del circuito completo alrededor de la rotonda de Kaiserlei. Un acontecimiento sin ministros que cortasen la cinta junto con los alcaldes ante una multitud enfervorizada y sin coches de lujo en una larga caravana que diese relevancia al evento. Para los medios de comunicación locales, la inauguración de la mayor rotonda de Europa, con un diámetro de 250 metros, sólo mereció un reportaje en la página cinco: una breve referencia a otro cambio en el trazado del tráfico de una solución temporal. El encarnizado debate sobre el aumento del precio de la "Stöffche" en cinco pfennigs por vaso de sidra parecía más importante en aquel momento.
Desde 1957, la Oficina de Construcción de Carreteras del Sur de Hesse había estado planificando el nudo central de transportes del este de la región en Kaiserlei, al principio "sólo" como intersección de carreteras federales. En aquella época, sus alrededores estaban aún "fuera de las puertas" de Offenbach, en un descampado. Dentro de una década, la autopista del este de Fráncfort a Langen y Darmstadt debía cruzarse con la conexión de Fráncfort Sachsenhausen vía Offenbach a Hanau en Kaiserlei.
Mientras los planificadores seguían dibujando, el número de coches aumentaba rápidamente. En Offenbach, largas colas de coches procedentes del distrito este recorrían Dreieichpark en dirección a Oberrad y Frankfurt en horas punta. La Berliner Strasse y las autopistas de circunvalación del sur, hoy en día la columna vertebral del tráfico de paso, apenas se estaban planificando. La autopista A661 no se inauguró hasta una década después. Y el ayuntamiento de Fráncfort esperó hasta finales de los años 70 para ampliar la Strahlenbergerstrasse en Deutschherrenufer. Las autoridades federales, estatales y locales tuvieron que improvisar para controlar el creciente volumen de tráfico de automóviles. Todos los tramos, por pequeños que fueran, se abrieron en cuanto estuvieron terminados, incluidos los primeros tramos de la rotonda Kaiserlei.
Inauguración del puente Kaiserlei
El trazado del tráfico pronto tuvo que superar su primera prueba, mucho antes de que la rotonda pudiera finalmente circunvalarse por completo. El 18 de diciembre de 1964, el entonces Ministro Federal de Transportes, Dr. Hans Christoph Seebohm, inauguró el puente Kaiserlei en el lado de Francfort ante personalidades de toda la región y numerosos ciudadanos en medio de una densa niebla.
Este puente no sólo era el primer tramo de la futura autopista en dirección a Darmstadt, sino también el enlace central desde el este de Frankfurt a través del Meno hasta Offenbach. Es cierto que los carriles del paso elevado de 220 metros de largo y cinco arcos, que costó unos 15 millones de marcos (7,5 millones de euros), terminaban directamente en la rotonda, que aún no estaba terminada. Una rampa bajaba los coches un piso, por así decirlo.
En sus inicios, esta rotonda era una solución improvisada. Su tramo noroeste, que faltaba, hacía necesaria la circulación en doble sentido. Los usuarios de la carretera y los medios de comunicación identificaron rápidamente "los puntos neurálgicos". En la salida y aproximación al centro de Offenbach, que en aquella época sólo conducía por la prolongada Goethestrasse, los coches tenían que cambiar de carril en tres puntos y cruzar la calzada en la rotonda. Un importante periódico de Fráncfort tituló: "Experimentos forzados en el lado de Offenbach". Y en otoño de 1964, un periodista de Fráncfort escribió tras un recorrido por los excesivos radios de la rotonda: "El vehículo patina y siempre patinará". Esperaba sinceramente que esta solución improvisada desapareciera pronto.
Una rotonda tan famosa como infame
Pero incluso después de la inauguración de la rotonda el 18 de junio de 1965, seguía siendo el principal punto negro de accidentes en Offenbach. "El sueño de gloria que se asoció al récord europeo de doscientos cincuenta metros de diámetro se ha extinguido por la pesadilla de los usuarios de la carretera", escribía el FAZ el 30 de abril de 1970 con un toque de patetismo.
Ya el 23 de junio de 1965, el diario Offenbach Post informaba en su noticia principal: "Apenas llevaba cincuenta horas dando vueltas cuando las cosas se torcieron por primera vez": un pequeño camión procedente de Francfort se salió de la curva al entrar en la rotonda y chocó contra una farola. Un hombre de Offenbach también se salió de la calzada y se quejó en los medios de comunicación de los daños, que ascendieron a 700 marcos (350 euros). Cinco accidentes similares se habrían producido durante estas horas. Desde 1969 se han registrado doscientos accidentes leves y graves, sin incluir los daños menores.
Los medios de comunicación se quejaron de que la carretera de acceso desde Strahlenbergerstrasse a la rotonda era demasiado "afilada" y que las vías que conducían a ella eran demasiado "cortas para velocidades normales". El jefe de la policía de Offenbach, Karl Weber, discrepó: "La entrada a la rotonda desde Fráncfort es completamente segura si se respetan las normas de tráfico".
La autoridad responsable de la construcción de carreteras de Hessen-Süd sólo quería aplanar las curvas elevadas. Su portavoz explicó de forma bastante diplomática: "La culpa es de quien tiene un accidente en la rotonda". Pero después de que los automovilistas empezaran a deslizarse por las tres medianas en serie, las autoridades reaccionaron casi frenéticamente con señales que restringían la velocidad de cincuenta a cuarenta kilómetros por hora, y un poco más tarde a treinta. Los radares controlaban la velocidad prácticamente las veinticuatro horas del día. El ayuntamiento de Offenbach llegó a plantearse la posibilidad de construir un túnel bajo el Rondell. Sin embargo, la idea se perdió probablemente en la arena del Meno, sobre la que Offenbach está literalmente construida
Puente sobre la rotonda
La frecuencia de los accidentes sólo se redujo gradualmente con cada vía de acceso terminada. A principios de septiembre de 1965 se inauguró la conexión con la Berliner Straße, la autopista de nueva construcción que atravesaba Offenbach. El 28 de noviembre de 1968 se inauguró el tramo de autopista entre el Taunusring y la rotonda y "los representantes de Offenbach brindaron con champán", según el Frankfurter Neue Presse. Sin embargo, este trazado en forma de autopista también terminaba en aquel momento tras una pronunciada bajada en Kaiserlei a nivel de la calle, directamente en los radios de la rotonda.
Las obras no finalizaron hasta el 17 de diciembre de 1972, cuando el ministro de Economía y Tecnología de Hesse, Heinz-Herbert Karry, junto con el alcalde de Offenbach, Georg Dietrich, abrieron al tráfico un puente de 380 metros de longitud sobre la rotonda de Kaiserlei, un año antes de lo previsto.
"Sí, ya estamos aquí en bicicleta", se oyó por los altavoces mientras la pequeña escolta con los funcionarios se dirigía hacia el tramo de carretera aún virgen. El puente cerraba la brecha entre el puente Kaiserlei y la calzada ya terminada hacia el Taunusring y era, por tanto, un tramo del enlace previsto de Bad Homburg a Darmstadt, que hoy termina en Egelsbach.
El puente conducía el tráfico de paso a un segundo nivel y aliviaba así la rotonda a largo plazo. La mayor rotonda de Europa, que en 1964 aún parecía sobredimensionada a muchos, ha vuelto a alcanzar su límite de capacidad. El este de la región está en pleno auge con la llegada del Banco Central Europeo (BCE) a ambos lados del Meno. En la actualidad, la Kaiserlei es una de las principales direcciones de la región en cuanto a servicios y comercio.
Desarrollo del emplazamiento
Las ciudades de Fráncfort y Offenbach han acordado desarrollarla conjuntamente. La población de Offenbach está creciendo. Se está creando un nuevo distrito para vivir y trabajar en las inmediaciones del puerto. Incluso en 2013, antes de que se completara el puente Honsell en la intersección de las dos ciudades principales a la vista del BCE, 65.000 coches pasaban por la rotonda cada día. Se prevé un aumento a unos 94.000 vehículos.
El nudo de tráfico es una importante vía de acceso al aeropuerto de Fráncfort. En los años sesenta, unos 10 millones de pasajeros utilizaban el aeropuerto. En la actualidad, la cifra ronda los 60 millones. En el futuro, un cruce doble sustituirá a la rotonda y asumirá su función. El tráfico hacia la autopista y Offenbach se desdoblará e igualará. Esto no sólo beneficiará a los automovilistas.
Offenbach ganará más de una hectárea de terreno para que se instalen empresas. Esto va asociado a puestos de trabajo e ingresos fiscales. La rotonda Kaiserlei, con la que la ciudad de Offenbach ostenta un récord europeo, terminará así, tras poco más de medio siglo, como un episodio menor en la historia milenaria de la ciudad.