Henry John Allan Adler, né le 30.3.1915 sous le nom de Hans Ludwig Adler à Offenbach, a émigré en Angleterre le 10.4.1935, "parce que rester était manifestement trop dangereux et impossible". Otto Hirschfeld est arrivé en Angleterre en 1939, à l'âge de dix-sept ans, avec les transports d'enfants, "mes parents n'ont pas pu trouver un pays qui voulait les accueillir - trop vieux, pas de capital-" (voir p.117). Le père avait pourtant possédé une fabrique de chapeaux dans la Ludwigstraße, qu'il avait dû vendre en 1937 pour 1/10 du prix. Ces deux destins sont exemplaires pour les quelque 900 juifs d'Offenbach qui ont réussi à émigrer ou à fuir. Après la fin de la guerre, douze membres de la communauté juive, qui comptait autrefois 1400 membres, l'ont reconstituée en 1945. La plupart d'entre eux n'avaient pas survécu. Trois années de travail, d'étude des sources et d'archivage ont été nécessaires à Gabriele Hauschke-Wicklaus pour aboutir à la publication d'environ 300 pages intitulée "Jüdische Bürgerinnen und Bürger sich erinnern" (Les citoyens juifs se souviennent), qui donne un aperçu vivant du vécu personnel des habitants d'Offenbach à partir de la prise de pouvoir des nationaux-socialistes en 1933. Elle a rassemblé d'anciennes vues de la ville, des photos de classe et des documents, comme par exemple sur les expropriations mais aussi sur les questions d'indemnisation, et donne ainsi une idée des changements et des conséquences que ces citoyens ont dû supporter.
181 adresses de survivants
En 2007, Gabriele Hauschke-Wicklaus est tombée, dans le cadre de ses activités pour l'atelier d'histoire, sur des interviews et des échanges de lettres que le professeur Klaus Werner avait réalisés en amont de sa publication "Zur Geschichte der Juden im Offenbach am Main" à partir de 1984 et qu'il n'avait pas utilisés lui-même. Ces documents ont été rédigés après que la municipalité ait écrit pour la première fois en 1983 aux anciens concitoyens juifs dans l'espoir de "contribuer à la compréhension". A l'époque, la ville d'Offenbach connaissait environ 181 adresses. Werner souhaitait obtenir, par le biais de témoignages personnels, un nouveau regard sur l'histoire d'Offenbach à l'époque du national-socialisme du point de vue de la population juive. Cependant, peu de personnes ont réagi au début, la plupart ne souhaitant pas rouvrir les plaies du passé, d'autres ne se sont manifestées qu'après la publication de son livre. Un échange vivant s'est développé avec plus de 60 personnes, des contacts personnels et des interviews ont vu le jour, dont une partie a ensuite été mise à disposition des archives de la ville d'Offenbach et du mémorial de Yad Vashem sous forme de sources écrites.
La valeur inestimable des souvenirs
Hauschke-Wicklaus explique qu'elle a trouvé "oppressantes" les descriptions de la vie après 1933 et des conditions de l'émigration à l'étranger : "Les lettres montrent comment les mesures de discrimination et de persécution nazies privaient chaque jour un peu plus les gens de leur participation et de leur vie de citoyens, comment les espoirs se sont envolés, les familles ont été déchirées et détruites". Ils donnent une idée de ce que cela signifie lorsque des amis et des voisins sont devenus des spectateurs et des coupables. "En les lisant, je me suis rendu compte de la valeur inestimable de ces souvenirs. C'est de là qu'est né le désir de les publier. Les anciens habitants juifs d'Offenbach devaient eux-mêmes prendre la parole". Après que Klaus Werner lui a confié sa collection de matériel en 2014, la professeure d'histoire à la retraite a fait d'autres recherches, a fouillé dans les archives, a cherché des images et d'autres documents et a fait des traductions.
Donner une voix aux survivants
Le résultat est un livre qui redonne la parole à ceux "qui ont réussi à fuir, mais qui n'ont pas pu ou voulu revenir à Offenbach sur le Main", comme l'a déclaré le chef du département de la culture, Dr Felix Schwenke, dans son discours de bienvenue le mercredi 29 mars à la Maison de l'histoire de la ville : "Depuis 1945, le souvenir est nécessaire et possible. Cela ne doit plus jamais se reproduire". Le large éventail de soutiens et de promoteurs qui ont rendu possible la publication montre que la mise à jour de l'histoire tient à cœur à la société urbaine.
Lutz Jahnke de Jahnkedesign a conçu le livre, le "jeune homme a fait preuve de beaucoup de patience", rapporte Hauschke-Wicklaus, qui avait une idée très précise de la combinaison des différents documents. Sur la couverture, une vue de l'ancien grand magasin Oppenheimer, sur laquelle figure une citation tirée d'une des lettres dépouillées : "Il faisait bon vivre à Offenbach avant 1933". Et en dessous, une autre citation : "Ce n'est plus ma ville ! Entre les couvertures du livre : Des documents et des témoignages impressionnants qui permettent un accès personnel, dans le meilleur sens du terme, à ce que les citoyens juifs ont subi après 1933 à Offenbach, mais aussi en Allemagne.
Le livre édité par l'atelier d'histoire "Jüdische Bürgerinnen und Bürger sich erinnern", ISBN 978-3-939537-46-5, est disponible à la librairie am Markt, à la librairie Steinmetz'schen au prix de 19,50 euros.