Les plaques de laiton mesurent dix centimètres sur dix. On les trouve sur les trottoirs de nombreuses villes d'Europe et bien sûr aussi à Offenbach. Elles marquent les espaces vides laissés par le national-socialisme. Il s'agit précisément des maisons dans lesquelles ont vécu des personnes persécutées par le régime nazi jusqu'à ce qu'elles soient contraintes d'émigrer ou déportées et assassinées. Persécutés parce qu'ils étaient juifs, roms, sinti, syndicalistes, communistes, témoins de Jéhovah ou parce qu'ils étaient physiquement ou psychiquement handicapés. En s'arrêtant devant les pierres d'achoppement, on apprend qui vivait à l'adresse en question, rien de plus qu'un nom, une date de naissance et, le cas échéant, une date de décès ou une brève information sur ce qu'il est advenu d'eux. Depuis 1996, l'artiste Gunter Demnig a posé 90.000 de ces points de mémoire dans 1.800 communes à travers l'Europe. Il y en a eu 200 à Offenbach, dont certains ont été posés par l'ESO pendant la pandémie de Corona, qui apporte également son soutien à la préparation de . Barbara Leissing, de l'atelier d'histoire, se souvient que c'était "plein d'honneur". Avec quelques autres Offenbachoises et Offenbachois, elle travaille avec engagement à ce que cet héritage du passé ne tombe pas dans l'oubli, par des conférences, des recherches, des visites de la ville et une action annuelle de nettoyage des pierres d'achoppement.
"Un homme n'est oublié que lorsque son nom est oublié", dit le Talmud, l'ouvrage le plus important du judaïsme. C'est le credo de Demnig et le moteur de l'atelier d'histoire, explique Leissing : "mais les pierres d'achoppement ne nous apprennent pas grand-chose de plus que "ici habitait...". Mais nous aimerions en dire plus sur des personnes comme le couple Schönhof du 67 Bismarckstraße, dont il ne reste rien d'autre qu'une des innombrables valises du camp de concentration d'Auschwitz". C'est pourquoi il existe maintenant cette brochure, qui présente pour l'instant les parcours et les destins de 200 voisins, partenaires commerciaux, camarades de classe et amis assassinés ou expulsés. Pour l'instant, parce qu'il y a encore beaucoup d'espaces vides à remplir, avec des plaques de laiton, mais aussi avec les récits des vies vécues.
Rendre l'histoire tangible
Avant de raconter son histoire pour la brochure, il a fallu faire des recherches : en effet, souvent, il n'y avait d'abord que le nom et une date dans la liste de déportation, généralement aussi une carte d'enregistrement dans les archives de la ville. Qui était Josef Kupczyk, qui habitait au 10 August-Bebel-Ring et qui est mort seul à Buenos Aires en 1944 ? Hans Stoffers de la Ludwigstraße 42 ? "A partir de 1942, on a délibérément fait de fausses inscriptions sur les cartes d'enregistrement", rapporte Gabriele Hauschke-Wicklaus de ses recherches, "on y lit alors "parti sans indiquer de domicile" ou "déménagé inconnu", bien que les gens aient été déportés. Pour cela, il faut comparer les données avec les listes de déportation, et dans le meilleur des cas, on sait alors quelque chose sur le lieu où se trouve une personne". Ou alors, elle contacte les archives d'Arolsen, qui sont le plus grand magasin au monde pour les dossiers des persécutés nazis, pour en savoir plus. Mais souvent, les proches et les descendants des personnes disparues qui, soixante-dix ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, souhaitent en savoir plus sur le sort de leurs proches, ont également apporté leur aide : "Les pierres d'achoppement sont également remarquées à l'étranger", dit Ellen Katusic, "et de manière générale, on regarde très attentivement ce qui se passe ici, dans l'ancienne ville natale". C'est ainsi que la très âgée Irmgard Lorch de New York a contacté l'atelier d'histoire en 2018, car elle souhaitait des pierres d'achoppement pour sa famille. C'est pourquoi l'histoire de son père Sali, qui était associé de l'entreprise mondiale Rowenta jusqu'à son "aryanisation", peut désormais être retracée. Il en va de même pour les époux Bachrach, chez qui de nombreux descendants d'Israël se sont manifestés, sans savoir que dans la maison de leurs grands-parents Willy et Bertha, située en face de la synagogue au 115 de la Kaiserstraße, de nombreuses autres familles juives ont d'abord été logées avant de devoir se rendre sur la place de déportation devant leur porte. C'est un aspect, un autre étant que les descendants veulent savoir s'il y a encore des gens qui se souviennent ou qui veulent se souvenir, poursuit Katusic.
Comme la persécution n'était pas réservée aux juifs, les destins de 30 personnes appartenant à d'autres groupes, le plus souvent à la résistance politique, sont également racontés. On peut en tirer des enseignements aujourd'hui, estime Barbara Leissing : "Il n'est plus aussi dangereux qu'autrefois de s'engager aujourd'hui".
La brochure "Stolpersteine Offenbach - Gegen das Vergessen" (Pierres d'achoppement d'Offenbach - contre l'oubli) est distribuée contre un don et est disponible auprès de l'atelier d'histoire ainsi que dans les librairies. Outre les descriptions et les photos, elle contient deux tableaux indiquant les emplacements des pierres d'achoppement posées jusqu'à présent, l'un trié par nom de rue et l'autre par nom de famille. Le tirage de 130 exemplaires est volontairement limité, car 14 autres pierres d'achoppement seront posées en mai 2022. La pose d'une pierre d'achoppement coûte 132 euros, l'atelier d'histoire se réjouit également des dons et des parrains qui s'occupent de l'état des pierres.