"Come si fa a rimanere mentalmente in forma in età avanzata, quando la demenza gioca un ruolo sempre più importante nella nostra società che invecchia?". L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha messo gli esperti al lavoro su questa domanda. Oltre alle definizioni dei termini, ciò ha portato a informazioni concrete su come riconoscere la malattia e su quali raccomandazioni per la vita quotidiana sono emerse dagli studi.
Il Dipartimento della Salute della città di Offenbach am Main ha raccolto informazioni per gli abitanti di Offenbach. In risposta alla domanda "Come si riconosce la demenza?", il dottor Bernard Bornhofen, ufficiale medico della città di Offenbach, elenca sette segnali di allarme facendo riferimento all'Istituto Nazionale Americano sull'Invecchiamento: Le persone affette da demenza ripetono spesso la stessa domanda o lo stesso racconto. A volte ripetono una domanda invece di una risposta. Perdono la capacità di svolgere le attività quotidiane, come cucinare o giocare a carte, compreso l'uso del telecomando del televisore. Non riescono più a gestire in modo sicuro il denaro, i bonifici bancari e le bollette. Le persone affette mettono oggetti in posti insoliti senza volerlo e poi non riescono più a trovarli. "Si può persino arrivare al punto di sospettare che siano state altre persone a prendere gli oggetti mancanti", spiega Bornhofen. Un altro segno visibile è quando le persone trascurano il loro aspetto, ma negano quando glielo si chiede.
"Se le persone colpite o i loro parenti notano questi segnali d'allarme, devono rivolgersi a un medico".
Cause non ancora chiarite
Le cause della demenza non sono ancora del tutto note. I geni e l'ereditarietà svolgono un ruolo importante. Esistono anche fattori che possono avere un'influenza positiva o negativa sul decorso della malattia. "L'età è il più forte fattore di rischio noto per l'insorgenza della demenza, vale a dire che più le persone invecchiano, maggiore è il rischio di sviluppare la demenza. Tuttavia, la demenza non è una conseguenza naturale o inevitabile dell'invecchiamento", afferma Bornhofen. Negli ultimi decenni, diversi studi hanno dimostrato un legame tra lo sviluppo della demenza e delle sue malattie precursori e fattori di rischio come l'inattività fisica, il consumo di tabacco, una dieta non sana e il consumo nocivo di alcol. Lo stile di vita è anche legato ad alcune malattie che comportano un aumento del rischio di demenza. Tra queste vi sono l'ipertensione, il diabete, l'ipercolesterolemia e l'obesità. Altri fattori di rischio che possono essere influenzati sono la solitudine, la mancanza di interesse e l'inattività.
"La presenza di fattori di rischio controllabili significa che è possibile prevenire o rallentare l'insorgenza della demenza", spiega Bornhofen.
Raccomandazioni per la vita quotidiana
Nel maggio 2019, l'OMS ha presentato per la prima volta a Ginevra delle raccomandazioni basate sull'evidenza con l'obiettivo di ridurre l'incidenza della demenza primaria nei prossimi anni. Basate sull'evidenza significa che le raccomandazioni sono supportate da studi e prove. I livelli di qualità delle prove sono alto, moderato, basso e molto basso.
"L'OMS ha classificato le sue raccomandazioni in "forti" e "limitate" a seconda della loro forza. Il maggior numero possibile di persone dovrebbe aderire alle raccomandazioni forti, poiché i benefici superano i rischi", spiega Bornhofen, illustrando la procedura. Per le raccomandazioni limitate esistono alternative oppure sono adatte solo a gruppi specifici.
Il Dipartimento della Salute della città raccomanda quindi soprattutto di fare esercizio fisico, di non fumare e di controllare la pressione sanguigna. Gli integratori vitaminici e nutrizionali sono espressamente sconsigliati.
L'attività fisica è in cima alla lista dell'OMS. L'OMS la raccomanda vivamente a tutti gli adulti cognitivamente sani. Ciò si basa su decenni di studi in cui i tassi di demenza erano tanto più bassi quanto più i partecipanti avevano fatto attività fisica nel corso della loro vita. L'attività fisica sembra avere un'influenza positiva diretta sulle strutture cerebrali, oltre a ridurre indirettamente il rischio di demenza attraverso il miglioramento delle funzioni cardiache e metaboliche.
L'allenamento aerobico di resistenza, l'allenamento di forza o l'allenamento con diverse componenti sono considerati adatti. "Aerobico significa che non si esagera con lo sforzo, in modo che la frequenza cardiaca e la respirazione non aumentino in modo malsano". L'OMS raccomanda a tutti coloro che hanno un'età compresa tra i 5 e i 65 anni di fare attività fisica ogni giorno. Per gli ultrasessantacinquenni ci sono due opzioni: Fare esercizio fisico moderato per un massimo di 150 minuti alla settimana (cioè 25 minuti al giorno). In alternativa, si può fare esercizio attivo e intenso per soli 75 minuti alla settimana (cioè 15 minuti al giorno). Nessuna sessione di allenamento deve essere più breve di 10 minuti.
Se volete fare ancora di più per la vostra salute nella fascia di età superiore ai 65 anni, potete aumentare entrambe le opzioni. Ciò significa allenamento moderato per 45 minuti al giorno e 300 minuti alla settimana o allenamento intensivo per 25 minuti al giorno e 150 minuti alla settimana.
"Anche gli anziani con mobilità limitata dovrebbero fare esercizio almeno tre giorni alla settimana per allenare l'equilibrio e ridurre il rischio di cadute", sottolinea Bornhofen.
Per le persone che hanno già sviluppato disturbi cognitivi, l'OMS ritiene che i benefici dell'esercizio fisico non siano più così grandi. In questo caso, le raccomandazioni per la protezione dalla demenza sono limitate. "Ma anche in questo caso la regola è: chi dorme perde".
Niente fumo, buona alimentazione e controllo della pressione sanguigna
Il tabacco e il fumo sono noti fattori di rischio per il cancro, l'infarto e le malattie respiratorie. Si presume che le sostanze contenute nel tabacco danneggino direttamente anche il cervello e che il fumo contribuisca allo sviluppo della demenza come fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. La disassuefazione dal fumo è quindi fortemente raccomandata, perché i benefici dell'abbandono del fumo sono superiori ai rischi.
Anche l'OMS raccomanda vivamente un buon controllo della pressione arteriosa nelle persone con pressione alta. Secondo i dati degli studi, l'ipertensione arteriosa è particolarmente rilevante nella mezza età per il rischio successivo di demenza; secondo l'analisi dell'OMS, il collegamento è meno chiaro per l'ipertensione arteriosa in età avanzata. Secondo gli esperti dell'OMS, è importante prevenire lo sviluppo dell'ipertensione attraverso uno stile di vita sano, con molto esercizio fisico e una dieta sana, e trattare l'ipertensione con farmaci in linea con le linee guida.
Gli integratori di vitamine e acidi grassi sono fortemente sconsigliati. Gli studi non mostrano effetti favorevoli sul rischio di demenza in caso di assunzione di vitamine B, E e acidi grassi polinsaturi. Dosi elevate di vitamina E sono risultate problematiche. Viene fornita una raccomandazione limitata per la dieta mediterranea e una dieta equilibrata basata sulle linee guida esistenti dell'OMS. Questa comprende frutta, verdura, noci, prodotti integrali, pesce, pochi zuccheri, poco sale e pochi acidi grassi insaturi.
Ulteriori raccomandazioni
Il consumo ridotto o nullo di alcol, il training cognitivo, l'attività sociale e la gestione del peso ricevono ciascuno una raccomandazione limitata. I medici dovrebbero anche offrire una psicoterapia comportamentale o una psicoterapia per prevenire la demenza nelle persone dipendenti dall'alcol o con un consumo rischioso e indirizzare i pazienti con problemi di peso verso misure di dimagrimento. Anche la stimolazione cognitiva - cioè il brain jogging - e l'aiuto contro l'isolamento sociale e la solitudine possono essere utili, ma le prove degli studi sono limitate. Nel caso del diabete, dei disturbi lipometabolici e della perdita dell'udito, che sono anche nell'elenco dell'OMS dei fattori di rischio per la demenza, l'OMS fa riferimento alle linee guida di trattamento esistenti. Queste dovrebbero essere seguite il più possibile. In caso di successo, è probabile che il rischio di demenza si riduca come effetto collaterale.
Anche se non esplicitamente menzionato dall'OMS, il dottor Bornhofen ritiene che il ballo sia il modo migliore per prevenire la demenza. Il movimento, la musica, la gioia e l'interazione sociale attivano contemporaneamente diversi fattori positivi. È meglio iniziare a ballare in giovane età o nella mezza età e non farsi scoraggiare dai colpi di fortuna.
A Offenbach, le persone interessate possono rivolgersi all'Ufficio Sanitario Comunale nella Stadthaus, Berliner Straße 60 (numero di telefono: 069 8065-2611). Sono disponibili anche il centro demenze StattHaus Offenbach della Fondazione Hans e Ilse Breuer in Geleitsstraße 94 (numero di telefono: 069 2030 5546) e l'Alzheimer Society Offenbach Region, Dr. G. Plaut (numero di telefono: 069 8787 6506). Ulteriori offerte sono disponibili su Internet all'indirizzo www.offenbach.de con la parola chiave "demenza" utilizzando la funzione di ricerca (lente di ingrandimento in alto a destra).
Chiarimento dei termini
Il termine "demenza" deriva dal latino "demens": essere irragionevole' senza ragione, e può essere tradotto come "perdita della ragione". Demenza è un termine generico per più di 50 forme di malattia. Esse progrediscono in modi diversi, ma tutte portano a una perdita a lungo termine delle capacità mentali. Le cause della demenza sono varie. È necessario fare una distinzione di base tra demenza primaria e secondaria. La demenza primaria ha origine nel cervello. La demenza secondaria è il risultato di un'altra malattia di base preesistente. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2015 50 milioni di persone nel mondo erano affette da demenza. Ciò corrisponde a circa il 5% della popolazione mondiale di età superiore ai 60 anni. Con l'invecchiamento della popolazione, il numero di persone affette da demenza è in aumento. Attualmente si registrano 10 milioni di nuovi casi all'anno in tutto il mondo. Entro il 2050 si prevede che 152 milioni di persone soffriranno di demenza in tutto il mondo. La forma più comune di demenza è la malattia di Alzheimer.