"¿Cómo mantenerse mentalmente en forma en la vejez cuando la demencia desempeña un papel cada vez más importante en nuestra sociedad que envejece?". La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha puesto a trabajar a expertos en esta cuestión. Además de definiciones de términos, se ha elaborado información específica sobre cómo reconocer la enfermedad y qué recomendaciones para la vida diaria han surgido de los estudios.
El Departamento de Salud de la ciudad de Offenbach am Main ha recopilado información para los habitantes de Offenbach. En respuesta a la pregunta "¿Cómo se reconoce la demencia?", el Dr. Bernard Bornhofen, médico de la ciudad de Offenbach, nombra siete señales de alarma con referencia al Instituto Nacional sobre el Envejecimiento estadounidense: Las personas que sufren un principio de demencia repiten a menudo la misma pregunta o la misma historia corta. A veces repiten una pregunta que se les hace en lugar de una respuesta. Pierden la capacidad de realizar tareas cotidianas como cocinar o jugar a las cartas, incluido el uso del mando a distancia de la televisión. Ya no pueden manejar con seguridad el dinero, las transferencias bancarias y las facturas. Los afectados colocan objetos en lugares insólitos sin querer y luego ya no los encuentran. "Incluso puede llegar a sospechar que otras personas han cogido los objetos perdidos", explica Bornhofen. Otro signo visible es cuando las personas descuidan su aspecto, pero lo niegan cuando se les pregunta.
"Si los afectados o sus familiares advierten estas señales de alarma, deben buscar ayuda médica".
Causas aún no aclaradas
Aún no se conocen del todo las causas de la demencia. Los genes y la herencia desempeñan un papel. También hay factores que pueden influir positiva o negativamente en el curso de la enfermedad. "La edad es el factor de riesgo más fuerte conocido para la aparición de la demencia, es decir, a mayor edad, mayor riesgo de desarrollar demencia. Sin embargo, la demencia no es una consecuencia natural o inevitable del envejecimiento", afirma Bornhofen. En las últimas décadas, varios estudios han demostrado la relación entre el desarrollo de la demencia y sus enfermedades precursoras y factores de riesgo como la inactividad física, el consumo de tabaco, una dieta poco saludable y el consumo nocivo de alcohol. El estilo de vida también está relacionado con algunas enfermedades que aumentan el riesgo de demencia. Entre ellas se encuentran la hipertensión arterial, la diabetes, la hipercolesterolemia y la obesidad. Otros factores de riesgo sobre los que se puede influir son la soledad, la falta de interés y la inactividad.
"La presencia de factores de riesgo controlables significa que es posible prevenir o ralentizar la aparición de la demencia", explica Bornhofen.
Recomendaciones para la vida cotidiana
En mayo de 2019, la OMS presentó por primera vez en Ginebra recomendaciones basadas en pruebas con el objetivo de reducir la incidencia de la demencia primaria en los próximos años. Basadas en la evidencia significa que las recomendaciones están respaldadas por estudios y pruebas. Los niveles de calidad de las pruebas son alto, moderado, bajo y muy bajo.
"La OMS ha clasificado sus recomendaciones en "fuertes" y "limitadas" en función de su fuerza. El mayor número posible de personas debería adherirse a las recomendaciones fuertes, ya que los beneficios superan a los riesgos", dice Bornhofen al explicar el procedimiento. Las recomendaciones restringidas tienen alternativas o sólo son adecuadas para grupos específicos.
Así, el Departamento de Salud de la ciudad recomienda sobre todo hacer ejercicio, no fumar y controlar la tensión arterial. Se desaconsejan expresamente los suplementos vitamínicos y nutricionales.
La actividad física encabeza la lista de la OMS. La OMS lo recomienda encarecidamente a todos los adultos cognitivamente sanos. Esto se basa en décadas de estudios en los que las tasas de demencia eran más bajas cuanto más ejercicio habían hecho los participantes a lo largo de su vida. La actividad física parece tener una influencia favorable directa en las estructuras cerebrales, además de reducir indirectamente el riesgo de demencia gracias a la mejora de las funciones cardiaca y metabólica.
Se considera adecuado el entrenamiento aeróbico de resistencia, el entrenamiento de fuerza o el entrenamiento con varios componentes. "Aeróbico significa aquí que no hay que excederse en el esfuerzo para que el ritmo cardíaco y la respiración no aumenten de forma poco saludable". La OMS recomienda que todas las personas de 5 a más de 65 años hagan ejercicio todos los días. Hay dos opciones para los mayores de 65 años: O bien ejercicio moderado durante un máximo de 150 minutos a la semana (es decir, 25 minutos al día). O bien ejercicio activo intensivo durante sólo 75 minutos a la semana (es decir, 15 minutos al día). Ninguna sesión de entrenamiento debe ser inferior a 10 minutos.
Si quiere hacer aún más por su salud en el grupo de mayores de 65 años, puede aumentar ambas opciones. Esto significa un entrenamiento moderado durante 45 minutos al día y 300 minutos a la semana o un entrenamiento intensivo durante 25 minutos al día y 150 minutos a la semana.
"Incluso las personas mayores con movilidad limitada deberían hacer ejercicio al menos tres días a la semana para entrenar el equilibrio y reducir el riesgo de caídas", subraya Bornhofen.
Para las personas que ya han desarrollado deficiencias cognitivas, la OMS cree que los beneficios del ejercicio ya no son tan grandes. En este caso, la recomendación como protección contra la demencia es limitada. "Pero también aquí la regla es: si dormitas, pierdes".
No fumar, buena alimentación y control de la tensión arterial
El tabaco y el tabaquismo son factores de riesgo conocidos de cáncer, infartos y enfermedades respiratorias. Se supone que las sustancias contenidas en el tabaco también dañan directamente el cerebro, y fumar también contribuye al desarrollo de demencia como factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por ello, también se recomienda encarecidamente dejar de fumar, ya que los beneficios de abandonar el hábito superan a los riesgos.
La OMS también recomienda encarecidamente un buen control de la tensión arterial en las personas hipertensas. Según los datos del estudio, la hipertensión es especialmente relevante en la mediana edad para el riesgo posterior de demencia; según el análisis de la OMS, la conexión es menos clara en el caso de la hipertensión en la vejez. Según los expertos de la OMS, es importante prevenir el desarrollo de la hipertensión mediante un estilo de vida saludable con mucho ejercicio y una dieta sana, y tratar la hipertensión con medicación de acuerdo con las directrices.
Los suplementos de vitaminas y ácidos grasos están totalmente desaconsejados. Los estudios no muestran efectos favorables sobre el riesgo de demencia cuando se toman vitaminas B, E y ácidos grasos poliinsaturados. Las dosis altas de vitamina E resultaron problemáticas. Se recomienda de forma limitada la dieta mediterránea y una dieta equilibrada basada en las directrices existentes de la OMS. Esto incluye mucha fruta, verdura, frutos secos, productos integrales, pescado, poco azúcar, poca sal y pocos ácidos grasos insaturados.
Otras recomendaciones
Poco o nada de alcohol, entrenamiento cognitivo, actividad social y control del peso reciben cada uno una recomendación limitada. Los médicos también deberían ofrecer psicoterapia o terapia conductual para prevenir la demencia en personas dependientes del alcohol o con un consumo de riesgo, y remitir a los pacientes con problemas de peso a medidas para adelgazar. La estimulación cognitiva -es decir, el ejercicio cerebral- y la ayuda contra el aislamiento social y la soledad también pueden ser útiles, pero las pruebas de los estudios son limitadas. En el caso de la diabetes, los trastornos lipometabólicos y la pérdida de audición, que también figuran en la lista de la OMS de factores de riesgo de demencia, la OMS remite a las directrices de tratamiento existentes. Éstas deberían seguirse al pie de la letra. Si se consigue, es probable que se reduzca el riesgo de demencia como efecto secundario.
Aunque la OMS no lo mencione explícitamente, la Dra. Bornhofen cree que bailar es la mejor manera de prevenir la demencia. El movimiento, la música, la alegría y la interacción social activan varios factores positivos al mismo tiempo. Lo mejor es empezar a bailar de joven y a mediana edad y no dejarse desanimar por los golpes del destino.
En Offenbach, los afectados pueden dirigirse a la Oficina Municipal de Sanidad, en el Stadthaus, Berliner Straße 60 (teléfono: 069 8065-2611). También pueden ponerse en contacto con el centro de demencia StattHaus Offenbach de la Fundación Hans e Ilse Breuer, en la Geleitsstraße 94 (teléfono: 069 2030 5546) y con la Sociedad de Alzheimer de la Región de Offenbach, Dr. G. Plaut (teléfono: 069 8787 6506). Encontrará más ofertas en Internet en www.offenbach.de con la palabra clave "demencia" utilizando la función de búsqueda (lupa arriba a la derecha).
Aclaración de términos
El término "demencia" deriva del latín "demens": ser irrazonable' sin razón, y puede traducirse como "pérdida de la razón". Demencia es un término genérico que engloba más de 50 formas de enfermedad. Progresan de distintas maneras, pero todas conducen a una pérdida de la capacidad mental a largo plazo. Las causas de la demencia son variadas. Hay que hacer una distinción básica entre demencia primaria y secundaria. La demencia primaria se origina en el cerebro. La demencia secundaria es el resultado de otra enfermedad subyacente preexistente. Según la Organización Mundial de la Salud, 50 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por la demencia en 2015. Esto corresponde aproximadamente al 5% de la población mundial mayor de 60 años. A medida que la población envejece, aumenta el número de personas con demencia. Actualmente hay 10 millones de nuevos casos en todo el mundo cada año. Para 2050, se espera que 152 millones de personas sufran demencia en todo el mundo. La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer.