En effet, une cité de pêcheurs se trouve au début de son développement. La première construction massive de la ville était un château fort entouré d'eau et baigné par le Main.
Il a été construit au 13e siècle à l'endroit où se dresse aujourd'hui le château d'Isenburg avec sa façade Renaissance. Sans le fleuve, il n'y aurait pas eu non plus le premier conflit avec la voisine Francfort. Vers 1400, la ville voisine a demandé à plusieurs reprises l'aide de l'empereur parce qu'à Offenbach, la navigation était harcelée par des prélèvements douaniers.
Le Main a toujours été une voie navigable importante. Charlemagne avait déjà tenté de le prolonger jusqu'au Danube vers l'an 800. Lorsque Albrecht Dürer se rendit de Nuremberg aux Pays-Bas vers 1500, il choisit de passer par Offenbach. Le 18e siècle connaissait le trafic régulier des "bateaux du marché", qui étaient reliés à la navigation sur le Rhin à Francfort et Mayence. Là où Goethe décrit Offenbach dans ses mémoires, il fait l'éloge du trafic fluvial intense sur le Main.
Le fleuve était à l'origine de la ville. Ce n'est que parce qu'il n'était pas franchissable en tant que frontière nationale que la ville s'en est progressivement éloignée. Elle s'en est complètement détournée lorsqu'une digue a été construite à la fin du 19e siècle pour éviter des inondations souvent dévastatrices.
Cela a permis de créer un port industriel qui a longtemps prospéré, mais qui a ensuite perdu de son importance. À sa place, la planification urbaine prévoit désormais une construction résidentielle attrayante. La ville revient à son fleuve.
Les amateurs de sports nautiques ne l'avaient jamais quitté. Certes, il n'y a plus de piscines fluviales, qui ont longtemps fait partie de l'image des rives. Mais on continue à faire de l'aviron et de la voile dans des clubs de tradition. Dans une ville au bord du Main, le sport et les loisirs se conjuguent avec l'eau. Et cela peut aussi être vécu à pied sec. Des pistes cyclables et des chemins de promenade très fréquentés accompagnent les berges.
À Offenbach, il n'y a pas de route qui ne passe pas sur le sol d'un ancien lit du Main. Lorsque le Main a réussi à percer le Spessart, à une époque lointaine de l'histoire de la Terre de plus de 200.000 ans, il a pu se déverser entre le Taunus et l'Odenwald dans le bassin raboté et lisse d'un ancien bras de mer. Il n'y aura pas un seul endroit qui n'ait pas été, à un moment ou à un autre, l'un des cours d'eau changeants.
La ville et son fleuve sont étroitement liés.