De fapt, o așezare pescărească se află la începutul dezvoltării sale. Prima clădire solidă a orașului a fost un castel cu moți înconjurat de râul Main.
Acesta a fost construit în secolul al XIII-lea, unde astăzi se află Castelul Isenburg cu fațada sa renascentistă. Fără râu, nu ar fi existat primul conflict cu orașul vecin Frankfurt. În jurul anului 1400, orașul vecin a cerut în mod repetat ajutorul împăratului, deoarece navigația în Offenbach era hărțuită cu taxe vamale.
Mainul a fost întotdeauna o cale navigabilă importantă. În jurul anului 800, Carol cel Mare a încercat să îl extindă până la Dunăre. Când Albrecht Dürer a călătorit de la Nürnberg în Țările de Jos, în jurul anului 1500, a ales calea navigabilă care trece prin Offenbach. Secolul al XVIII-lea era familiarizat cu traficul regulat al "navelor de piață", care aveau legături cu navigația pe Rin în Frankfurt și Mainz. Atunci când Goethe descrie Offenbach în memoriile sale, el laudă traficul maritim animat de pe Main.
Originile orașului se aflau pe fluviu. Doar pentru că acesta nu putea fi traversat ca graniță națională, orașul s-a dezvoltat din ce în ce mai departe de el. S-a îndepărtat complet de el atunci când, la sfârșitul secolului al XIX-lea, a fost construit un baraj pentru a preveni inundațiile frecvent devastatoare.
Acesta a creat, de asemenea, un port industrial, care a prosperat o lungă perioadă de timp, dar care ulterior a devenit din ce în ce mai puțin important. Planificarea urbană prevede acum o dezvoltare rezidențială atractivă în locul său. Orașul se întoarce la râul său.
Pasionații de sporturi nautice nu l-au părăsit niciodată. Nu mai există piscinele fluviale care făceau parte de mult timp din peisajul riveran. Dar există încă cluburi de canotaj și de navigație cu o lungă tradiție. Într-un oraș de pe Main, sportul și timpul liber se îmbină cu apa. Și acest lucru poate fi experimentat și pe uscat. Malul râului este însoțit de piste de biciclete și de promenadă foarte utilizate.
Nu există drum în Offenbach care să nu treacă pe fundul unei vechi albii a Mainului. În urmă cu peste 200 000 de ani, când Mainul și-a făcut loc prin Spessart, a putut să curgă între Taunus și Odenwald în bazinul bine plan al unui estuar antic. Nu există un singur loc în zonă care să nu fi fost la un moment dat unul dintre cursurile schimbătoare ale râului.
Orașul și râul său sunt strâns legate.