Aslında, gelişiminin başlangıcında bir balıkçı yerleşimi bulunmaktadır. Kasabanın ilk sağlam binası Main Nehri ile çevrili hendekli bir kaleydi.
Bugün Rönesans cephesiyle Isenburg Kalesi'nin bulunduğu yerde 13. yüzyılda inşa edilmiştir. Nehir olmasaydı, komşu Frankfurt ile ilk çatışma yaşanmazdı. Komşu şehir, 1400 yılı civarında Offenbach'taki gemilerin gümrük vergileriyle taciz edilmesi nedeniyle defalarca imparatordan yardım istemiştir.
Main her zaman önemli bir su yolu olmuştur. Charlemagne 800 yılı civarında bu yolu Tuna'ya kadar uzatmaya çalışmıştı. Albrecht Dürer 1500 yılı civarında Nürnberg'den Hollanda'ya seyahat ettiğinde Offenbach'tan geçen su yolunu seçti. 18. yüzyıl, Frankfurt ve Mainz'da Ren nehri ile bağlantıları olan "pazar gemilerinin" düzenli trafiğine aşinaydı. Goethe anılarında Offenbach'ı anlatırken Main nehri üzerindeki canlı gemi trafiğinden övgüyle söz eder.
Şehrin kökeni nehirde yatıyordu. Sadece ulusal bir sınır olarak geçilemediği için giderek ondan uzaklaşarak gelişti. Sık sık yaşanan sel felaketlerini önlemek için 19. yüzyılın sonunda bir baraj inşa edildiğinde nehirden tamamen uzaklaştı.
Bu aynı zamanda uzun bir süre gelişen ancak daha sonra önemi giderek azalan bir sanayi limanı yaratmıştır. Kentsel planlama şimdi onun yerine çekici bir konut gelişimi öngörüyor. Şehir nehrine geri dönüyor.
Su sporları meraklıları onu hiç terk etmedi. Uzun süre nehir kenarı manzarasının bir parçası olan nehir yüzme havuzları artık yok. Ancak uzun bir geleneğe sahip kürek ve yelken kulüpleri hala var. Main nehri üzerindeki bir şehirde spor ve eğlence suyla birleşir. Ve bu durum karada da deneyimlenebilir. Nehir kıyısına çok kullanılan bisiklet ve gezinti yolları eşlik eder.
Offenbach'ta Main nehrinin eski yatağının altından geçmeyen yol yoktur. Main nehri 200.000 yıldan daha uzun bir süre önce Spessart'tan geçerek Taunus ve Odenwald arasında eski bir halicin düzgün planlı havzasına akabilmiştir. Bölgede, bir noktada nehrin değişen yataklarından biri olmamış tek bir nokta bile yoktur.
Şehir ve nehri birbirine sıkı sıkıya bağlıdır.