1776 - Nacimiento del comercio de cuero de Offenbach
¿Ser creativo? ¿Reconocer las tendencias de la moda? ¿Probar nuevos procesos? Si está pensando en empresas de nueva creación, no se equivoca. Hace más de 200 años, el encuadernador Josef Anton Mönch hizo gala de su espíritu emprendedor y fundó en 1776 la primera "fábrica de estuches y recuerdos" de Offenbach. Con ello sentó las bases de una de las industrias más conocidas y exitosas de la ciudad: la marroquinería.
Los príncipes de Isenburgo llamaron a la corte de Offenbach al encuadernador Mönch, natural de Stuttgart. Pronto se dio cuenta de que la floreciente industria de la bisutería (joyas semipreciosas) también necesitaba cofres y estuches a juego para sus piezas hechas a medida. Se necesitaba un comercio auxiliar. La encuadernación de Mönch y su hijo Johann Karl no tardó en producir cofres, estuches, portafolios y carteras. Las materias primas -cuero y piel- procedían de Fráncfort. Gran parte de sus clientes también residían allí. Gracias a la feria, se abrieron mercados no sólo nacionales, sino también internacionales. La manufactura, que pronto encontró imitadores, dejó de depender de la industria joyera. Esto fue bueno, ya que el apogeo de la bisutería no tardó en llegar a su fin.
El hijo Johann Karl Mönch, que continuó el negocio con el comerciante Issak de Jonge tras la muerte de su padre en 1778, empleó a unos 20 oficiales encuadernadores, obreros de cartera y carpinteros cuando la situación de los pedidos era buena.
Las piezas eran de cuero y madera, decoradas con saffiano (piel de cabra suave y teñida) y seda, bordadas, con o sin cerraduras, según dictaran las tendencias de la moda y el gusto del comprador. Sin embargo, los Offenbacher también establecían sus propios estándares combinando hábil artesanía y talento creativo.
La calidad era lo primero: Un trabajador era responsable de cada pieza en cada fase de producción; a ojos de los empresarios, la división del trabajo no era compatible con una alta calidad. No obstante, las fábricas de Offenbach estaban abiertas a nuevos métodos de trabajo y fueron descritas como una "industria de lujo altamente cualificada" en un informe de la Cámara de Comercio del Gran Ducado en 1888.
El hijo del fundador Mönch dirigió la empresa hasta su muerte en 1796, y el comerciante de Jonge y Jakob Möller continuaron dirigiéndola. Los descendientes del fundador Mönch siguieron activos en la industria del cuero hasta bien entrado el siglo XX.
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Los príncipes de Isenburgo reconocieron muy pronto que una política favorable al comercio y el consiguiente crecimiento económico convertirían Offenbach en una ciudad. Mientras que hacia 1700 sólo vivían en Offenbach entre 700 y 800 personas, en el siglo XVIII y principios del XIX la población había aumentado a entre 5000 y 6000 habitantes.
Inmigrantes y comerciantes fueron aceptados de buen grado porque los príncipes esperaban que enriquecieran la oferta de la ciudad. Los solares se cedían a bajo precio o incluso gratis, y las licencias para el comercio eran fáciles de obtener. A diferencia de la artesanía, las manufacturas no tenían restricciones en cuanto al número de empleados: la expansión estaba permitida.
Además, la ciudad comercial y ferial de Fráncfort prohibía la expansión del comercio dentro de sus murallas. Muchos francforteses acudieron a Offenbach para ampliar sus negocios o establecer los suyos propios. Contemporáneos e historiadores describen Offenbach como "la ciudad más industrializada de la región de Hesse" en esta época de auge.
