1768: Nace el Dr. Richard Meyer, posterior huésped de Goethe.
Cuando se habla de Offenbach y Johann Wolfgang Goethe, se suele centrar la atención en el joven francfortés de 1775 y su relación con Lili Schönemann. Pero ya en la vejez, regresó dos veces, ahora como el gran caballero de Weimar. En 1814, en octubre, y en 1815, en agosto, se dirigió a la plaza del mercado de Offenbach para hablar con un ciudadano de la ciudad. Su destino era la farmacia Schwanen, cuyo propietario, el doctor Bernhard Meyer, tenía fama de científico.
Meyer, nacido en Hanau en 1768, se había establecido como médico y dentista en Offenbach en 1797 y había abierto también una farmacia. Sin embargo, atrajo el interés de Goethe como científico naturalista. Gozaba de especial reputación como ornitólogo. Una especie de loro descubierta en África Oriental recibió el nombre de "Psittacus Meyeri" en su honor.
Goethe comentó lo siguiente sobre su primera visita a Meyer: "En este lugar bien construido y cada vez más alegre (Offenbach), la colección de pájaros disecados perteneciente a Hofrat Meyer merece la atención de todos". Goethe añadió que Meyer empleó a varios artistas de renombre para ilustrar los resultados de sus investigaciones.
La colección de Meyer debió de ser extraordinaria. Constituye la base del actual departamento ornitológico del Museo de Historia Natural Senckenberg de Fráncfort. Para adquirirla a Mayer, el museo desembolsó la impresionante suma de 5.000 florines en 1819.
En un libro publicado en 1879, el historiador local Emil Pirazzi califica la casa de Meyer en la plaza del mercado de "uno de los lugares más hospitalarios de Offenbach en aquella época", con una "convivencia animada por el ingenio y el humor". Uno de los invitados a finales de 1802 fue el escritor Johann Gottfried Seume, autor del libro de viajes histórico-culturales "Spaziergang nach Syrakus" (Paseo a Siracusa), que sigue siendo muy leído hoy en día. Seume había viajado a pie de Sajonia a Sicilia y viceversa en 16 meses. Offenbach volvía a casa desde Italia, que le llevó a Leipzig pasando por Estrasburgo, Maguncia, Fráncfort y Fulda.
Hay una historia sobre el humor del farmacéutico Schwanen que se conoció en Offenbach durante décadas. Debió de ser en la época posterior a las guerras napoleónicas, cuando muchos francforteses acudían a los famosos bailes de disfraces de Offenbach en la Komödienhaus de la Kirchgasse. A los francforteses les gustaba cruzar la frontera porque tales entretenimientos solían estar prohibidos en casa.
En estos bailes, era costumbre popular amenizar el baile con una especie de feria con puestos. Allí se podían comprar refrescos y divertirse con todo tipo de baratijas. Como el producto de tales ventas solía destinarse a los pobres, entre la gente fina se consideraba especialmente bien mantener un puesto así.
El consejero Meyer también había instalado una mesa esa noche. Allí ofrecía dulces caseros. Nadie se dio cuenta de que el erudito confitero desapareció apresuradamente después de dejar el último trozo. Desapareció enseguida. Todos los que probaron sus dulces se vieron afectados por una terrible enfermedad. El doctor Meyer había añadido un potente laxante al azúcar. Y sólo había un retrete en el teatro de la comedia.
No es de extrañar que el incidente estropeara el baile. Las escenas que se desarrollaron en la Kirchgasse son indescriptibles. Las víctimas, todas de las llamadas clases altas, se enfadaron durante años. Se dice que las risas de los no afectados se oyeron hasta en Fechenheim. Pero cuando murió en 1836, el doctor Meyer hacía tiempo que había vuelto a ser un hombre respetado.
Lothar R. Brown
