1768 : naissance du Dr Richard Meyer - un futur hôte de Goethe
Lorsque l'on parle d'Offenbach et de Johann Wolfgang Goethe, le regard se porte généralement sur le jeune Francfortois de 1775 et sa relation avec Lili Schönemann. Mais même à un âge avancé, il vint encore deux fois, maintenant déjà comme le grand vieux monsieur de Weimar. En 1814 en octobre et en 1815 en août, il prit le chemin de la place du marché d'Offenbach pour s'entretenir avec un citoyen de la ville. Sa destination était la Schwanen-Apotheke, dont le propriétaire, le Dr Bernhard Meyer, était auréolé de la gloire d'un scientifique.
Meyer, né en 1768 à Hanau, s'était installé en 1797 à Offenbach en tant que médecin et dentiste et avait également ouvert une pharmacie. Mais c'est en tant que naturaliste qu'il suscita l'intérêt de Goethe. C'est surtout en tant qu'ornithologue qu'il jouissait d'une grande renommée. En son honneur, une espèce de perroquet découverte en Afrique de l'Est a été baptisée "Psittacus Meyeri".
Goethe a noté à propos de sa première visite chez Meyer : "Dans ce lieu bien construit et chaque jour plus gai (Offenbach), la collection d'oiseaux empaillés de Monsieur le conseiller de la cour Meyer mérite toute l'attention". Goethe ajouta que Meyer employait une série d'artistes renommés pour illustrer les résultats de ses recherches.
La collection de Meyer devait en effet être remarquable. Elle constitue la base de l'actuel département d'ornithologie du musée d'histoire naturelle Senckenberg de Francfort. Pour pouvoir l'acquérir auprès de Mayer, le musée a dépensé en 1819 la coquette somme de 5000 florins.
Dans un livre paru en 1879, l'historien local Emil Pirazzi décrit la maison de Meyer sur la place du marché comme "l'un des lieux les plus accueillants de l'Offenbach de l'époque", avec une "sociabilité animée par l'esprit et l'humour". L'un des invités était fin 1802 l'écrivain Johann Gottfried Seume, encore lu aujourd'hui, auteur du livre de voyage historique et culturel "Spaziergang nach Syrakus". Seume avait effectivement fait l'aller-retour entre la Saxe et la Sicile, principalement à pied, en 16 mois. Offenbach se trouvait sur son chemin de retour d'Italie, qui menait à Leipzig en passant par Strasbourg, Mayence, Francfort et Fulda.
L'humour du pharmacien du Cygne est évoqué dans une histoire qui est restée connue à Offenbach pendant des décennies. Ce devait être au lendemain des guerres napoléoniennes, lorsque de nombreux Francfortois venaient assister aux célèbres bals costumés d'Offenbach dans la Komödienhaus de la Kirchgasse. Les Francfortois aimaient venir de l'autre côté de la frontière, car chez eux, de tels divertissements étaient souvent interdits.
Lors de ces bals, il était d'usage d'égayer la danse par une sorte de foire avec des stands de vente. On pouvait y acheter des rafraîchissements et s'amuser avec toutes sortes de babioles. Comme le produit de telles ventes était généralement reversé aux pauvres, il était considéré comme particulièrement raffiné par les gens de qualité de tenir un tel stand.
Ce soir-là, le conseiller de la cour Meyer avait également installé une table. Il y proposait des friandises de sa fabrication. Personne ne remarqua que le marchand de bonbons érudit s'empressa de disparaître après avoir écoulé la dernière pièce. Il ne disparut pas un instant trop tôt. Car celui qui avait goûté à ses produits était aussitôt atteint d'un malaise. Le docteur Meyer avait ajouté un puissant laxatif au sucre. Et dans la maison de la comédie, il n'y avait qu'une seule toilette.
Il n'est pas étonnant que l'incident ait gâché le bal. Les scènes qui se sont déroulées autour de la Kirchgasse échappent à toute description. Les victimes, toutes issues des milieux dits aisés, ont gardé la colère pendant des années. Les rires de ceux qui n'étaient pas concernés ont été entendus jusqu'à Fechenheim. Mais à sa mort en 1836, le docteur Meyer était redevenu depuis longtemps un homme respecté.
Lothar R. Braun
