1850 : de l'hôpital au palais de justice
Une Bahnhofstraße sans gare, une Hospitalstraße sans hôpital - cela fait partie des particularités d'Offenbach. Certes, les plus anciens se souviennent encore de la Bahnhofstraße, d'où partait le train local pour Sachsenhausen jusqu'en 1955. Il en reste des souvenirs. Mais aucun vivant n'a vu d'hôpital dans la Hospitalstraße. Pourtant, il y avait bien un hôpital à cet endroit. Son histoire a commencé il y a 150 ans.
Offenbach vers 1850, c'est une petite ville d'à peine plus de 13000 habitants. Elle connaît cependant un développement fulgurant. Vingt-cinq ans plus tôt, elle ne comptait que 7000 habitants. Pour eux, un petit hôpital a été ouvert en 1825 près de l'église réformée française.
Entre-temps, il n'a plus suffi, il est devenu trop petit. On a donc créé un fonds hospitalier. En 1850, celui-ci reçoit une donation considérable. Le docteur Hauck lui cède une ferme située à la périphérie de la ville. Aujourd'hui, la Kaiserstraße et la Geleitsstraße s'y croisent. Le donateur pose comme condition l'installation d'un deuxième hôpital dans la ferme. Et c'est ce qui se passe.
Il semble toutefois que cela n'ait pas abouti à une solution satisfaisante. Les deux hôpitaux sont petits et éloignés l'un de l'autre. La question de l'hôpital reste à l'ordre du jour. Bientôt, la municipalité se décide. Elle décide d'opter pour la grande solution. A un jet de pierre de la ferme Hauck, une prairie est mise à disposition pour la construction d'un nouvel et grand hôpital. Les travaux commencent en 1858 et le nouveau bâtiment est inauguré l'année suivante. 55 700 florins sont dépensés à cet effet. Près de la moitié provient de fondations et de donations, et le docteur Hauck fait à nouveau partie des bienfaiteurs. La rue qui mène au nouveau bâtiment est baptisée Hospitalstrasse.
Ce bâtiment existe encore en 2000 pour le jubilé, mais il porte désormais le numéro de la Kaiserstraße 18. Comme il est classé monument historique, son histoire mouvementée peut être illustrée.
Pendant la guerre franco-allemande de 1870/71, l'hôpital d'Offenbach doit soigner des prisonniers de guerre français blessés. Des baraques sont installées spécialement pour eux. Des foules de curieux d'Offenbach s'y rendent en pèlerinage, surtout pour voir les "turcos" exotiques en pantalon rouge, les soldats coloniaux nord-africains de l'armée française.
Cet hôpital se révèle lui aussi rapidement trop petit. La ville semble exploser. En 1880, le nombre d'habitants est passé à 28000, dix ans plus tard à 35000. Les constructions se pressent vers le sud. En 1879, le palais de justice est construit sur la Kaiserstraße, à côté de l'hôpital. Le chemin de fer et la gare centrale existent depuis 1873. En 1881, l'aile des prisons est annexée au tribunal d'instance. L'hôpital est à l'étroit, une extension architecturale semble impossible. Offenbach décide donc de construire un nouvel hôpital moderne, à nouveau loin de la ville. Il est mis en service en 1894, à l'angle du Starkenburgring et de la Sprendlinger Landstraße.
Pendant deux ans, l'ancien hôpital reste vide. L'école de filles de la Bleichstraße peut alors y loger quelques classes. L'école de commerce enseigne au sous-sol. Les deux établissements doivent céder la place lorsqu'en 1914, au début de la Première Guerre mondiale, un hôpital militaire est à nouveau installé dans l'ancien hôpital. À la fin de la guerre, l'école de commerce municipale s'y installe. En 1958, elle cède la place à la bibliothèque municipale, avec beaucoup d'espace pour des expositions, des conférences et des lectures.
Une fois de plus, la guerre donne une nouvelle affectation à la maison. Lorsque les dégâts causés par les bombes sont réparés en 1949, une partie de l'administration municipale s'y installe. Le maire réside au premier étage, à côté de l'étroite et modeste salle de réunion de la municipalité. Sa résidence officielle au Büsingpalais a été bombardée. Depuis, il avait un logement d'urgence dans la caserne des pompiers du Stadthof. Le chef du conseil municipal trouve des locaux au rez-de-chaussée. La plupart des départements et des bureaux restent dispersés dans toute la ville. Mais la maison Kaiserstraße 18 constitue pendant vingt ans le centre politique et administratif de la ville. Hans Klüber et Georg Dietrich sont les maires des années difficiles de la reconstruction.
La maison Kaiserstraße 18 est à nouveau libre lorsqu'en 1970, l'ancienne caserne des pompiers est remplacée par l'hôtel de ville. Le parquet s'installe dans l'ancien hôpital en tant que locataire. Il la quitte à son tour. La maison est alors mise à disposition et sert de piste de danse aux souris. Les négociations avec d'éventuels investisseurs ont souffert de la protection des monuments historiques, qui a empêché la démolition et les changements fondamentaux.
Au début du nouveau millénaire, une décision a apporté un soulagement à Offenbach. Un nouveau centre judiciaire devait être construit à côté, sur le terrain d'un petit parc. Dans sa forme triangulaire, l'ancien hôpital devait trouver sa place comme l'une des branches. Mais à peine la fouille a-t-elle été creusée que le bâtiment s'est effondré.
Il ne restait pourtant que le souvenir, entretenu par la Hospitalstrasse. Le bâtiment a été reconstruit : de l'extérieur, il se distingue à peine de son modèle. L'intérieur répond toutefois à des exigences plus modernes.
Par Lothar R. Braun
Publié dans l'Offenbach Post