1850: Del hospital al Palacio de Justicia
Una Bahnhofstraße sin estación de ferrocarril, una Hospitalstraße sin hospital: ésa es una de las peculiaridades de Offenbach. Los más mayores aún saben que el ferrocarril de cercanías a Sachsenhausen circuló desde la Bahnhofstraße hasta 1955. Hay recuerdos de ello. Pero nadie vivo ha visto nunca un hospital en la Hospitalstraße. Pero sí que hubo un hospital. Su historia comenzó hace 150 años.
Offenbach hacia 1850 es una pequeña ciudad de apenas 13.000 habitantes. Sin embargo, estaba experimentando un rápido desarrollo. Apenas 25 años antes, sólo contaba con unos 7.000 habitantes. En 1825 se abrió para ellos un pequeño hospital cerca de la Iglesia Reformada Francesa.
Entretanto ya no era suficiente, se había quedado pequeño. Por ello se creó un fondo hospitalario. En 1850 se hizo una donación considerable a este fondo. El médico Dr. Hauck le dejó una granja en las afueras de la ciudad. Hoy en día, las calles Kaiserstraße y Geleitsstraße se cruzan aquí. El donante puso como condición que se estableciera un segundo hospital en la granja. Y así sucedió.
Sin embargo, esto no parece haber conducido a una solución satisfactoria. Ambos hospitales son pequeños y están muy separados. La cuestión del hospital sigue en el orden del día. Pronto, el ayuntamiento se decide. Se decide por la gran solución. Se cede un prado a tiro de piedra de la granja de Hauck para la construcción de un nuevo y gran hospital. Las obras comienzan en 1858 y el nuevo edificio está listo para ser ocupado al año siguiente. Se gastaron en él 55.700 florines. Casi la mitad procedía de fundaciones y donaciones, y el doctor Hauck se contaba una vez más entre los benefactores. Sin embargo, la calle que conduce al nuevo edificio recibe el nombre de Hospitalstraße.
Este edificio sigue existiendo en el año 2000 con motivo del aniversario, pero ahora con el número de casa Kaiserstraße 18. Al tratarse de un edificio protegido, se puede visualizar su agitada historia.
Durante la guerra franco-prusiana de 1870/71, el hospital de Offenbach tuvo que atender a los prisioneros de guerra franceses heridos. Se construyeron barracones especialmente para ellos. Los curiosos habitantes de Offenbach peregrinaban allí en masa, sobre todo para ver a los exóticos "turcos" con sus pantalones rojos, los soldados coloniales norteafricanos del ejército francés.
El hospital pronto se queda pequeño. La ciudad parece explotar. En 1880, la población asciende a 28.000 habitantes, diez años más tarde a 35.000, y el desarrollo avanza hacia el sur. En 1879 se construye el palacio de justicia en la Kaiserstraße, junto al hospital. El ferrocarril y la estación central existen desde 1873. En 1881, el ala de la prisión se añade al juzgado de distrito. El hospital está abarrotado y parece imposible una ampliación estructural. Por ello, Offenbach decide construir un nuevo y moderno hospital, de nuevo alejado del centro de la ciudad. En 1894 está listo para entrar en funcionamiento en la esquina de Starkenburgring y Sprendlinger Landstraße.
El antiguo hospital permaneció vacío durante dos años. Entonces, la escuela femenina de la Bleichstraße pudo albergar allí algunas clases. La escuela comercial impartía clases en el sótano. Ambas tuvieron que dejar sitio cuando, al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, se instaló de nuevo un hospital militar en el antiguo hospital. Tras el fin de la guerra, la escuela municipal de comercio se trasladó allí. En 1958, deja paso a la biblioteca municipal, con amplios espacios para exposiciones, conferencias y lecturas.
Una vez más, la guerra da un nuevo uso al edificio. Cuando en 1949 se reparan los daños causados por los bombardeos, parte de la administración municipal se traslada allí. El alcalde reside en la primera planta, junto a la estrecha y modesta sala de reuniones del magistrado. Su residencia oficial en el Büsingpalais fue bombardeada. Desde entonces, tiene alojamiento de emergencia en el parque de bomberos del Stadthof. El jefe del ayuntamiento encuentra habitaciones en la planta baja. La mayoría de los departamentos y oficinas permanecen dispersos por la ciudad. Sin embargo, el edificio de la Kaiserstrasse 18 sigue siendo el centro político y administrativo de la ciudad durante veinte años. Hans Klüber y Georg Dietrich fueron los alcaldes durante los difíciles años de la reconstrucción.
La Kaiserstraße 18 vuelve a quedar vacante cuando el antiguo parque de bomberos del Stadthof es sustituido por el ayuntamiento en 1970. La fiscalía se instala en el antiguo hospital como inquilina. También volvieron a marcharse. El edificio estaba en venta y servía de pista de baile para los ratones. Las negociaciones con posibles inversores se vieron obstaculizadas por la condición de monumento protegido del edificio, que impedía su demolición y cambios fundamentales.
A principios del nuevo milenio, una decisión trajo alivio a Offenbach. Al lado, en el solar de un pequeño parque, se construiría un nuevo centro de justicia. El antiguo hospital iba a encontrar su lugar en su forma triangular como una de las patas. Pero en cuanto se cavó la fosa de excavación, el edificio se derrumbó.
No obstante, quedó algo más que el recuerdo, conservado por la Hospitalstrasse. El edificio fue reconstruido: apenas se distingue desde el exterior. Su interior, sin embargo, es más acorde con los estándares modernos.
Por Lothar R. Braun
Publicado en el Offenbach Post