1888 : "BAD OFFENBACH" N'ÉTAIT QU'UN RÊVE

Depuis 1888, l'eau de la Ludwigstrasse, riche en soude et en lithium, était un produit auquel était associée l'identité d'Offenbach. La fontaine devint même un sujet principal des discussions de la ville avant même que ne coule l'eau à laquelle on donna le nom du malheureux empereur Frédéric III. Un buste à l'angle de la Ludwigstraße et de la Geleitsstraße rappelle encore son souvenir.

Frédéric était monté sur le trône allemand en mars 1888, malade à en mourir. Seulement 99 jours plus tard, il succomba à un cancer. C'était la deuxième fois en un an qu'un empereur devait être enterré. Pour le fabricant de machines d'Offenbach Adam Neubecker, ce fut une année de triomphe. Pendant trois ans, tout Offenbach s'était amusé à forer sur son terrain de la Ludwigstraße, apparemment sans succès, pour trouver de l'eau et devenir indépendant de l'approvisionnement de la ville.

Comme il n'avait toujours pas trouvé de solution à 200 mètres de profondeur, il aurait juré avec fureur : "Je forerai jusqu'à ce que je chatouille la plante des pieds des Camerounais". Il a finalement trouvé ce qu'il cherchait à 300 mètres de profondeur. Mais ce qu'il y a trouvé, c'est une eau minérale inutilisable pour ses besoins. Neubecker a tout de même réussi à en faire un commerce. Il donna à l'eau le nom de l'empereur défunt et la mit en bouteille pour la vendre. Le 8 septembre 1888, le journal Offenbach Zeitung annonçait fièrement : "Nous pouvons d'ores et déjà affirmer que cette évolution représente un tournant pour Offenbach".

Stupéfaite, la ville se voyait au seuil d'une station thermale. En avril 1891, l'"Illustrierte Bade-Blatt", publié à Vienne et à Berlin, rapportait : "Au printemps 1889 a commencé l'expédition de l'eau de la source Kaiser-Friedrich, qui a reçu depuis lors la plus haute distinction de toutes les eaux minérales, le diplôme d'honneur et la médaille d'or. Cette expédition prend des dimensions hautement réjouissantes, tout comme Offenbach a déjà enregistré un nombre imposant de curistes".

Le journal spécialisé parle d'une "charmante buvette", d'un "magnifique parc thermal" et des sons d'un orchestre de cure. Il reconnaît une "réputation mondiale" aux eaux d'Offenbach et imagine une "ville thermale très fréquentée". Ce n'est resté qu'un rêve éphémère.

Mais l'eau conserva sa réputation. Bientôt, on pouvait la commander à l'hôtel "Adlon" de Berlin ainsi qu'en première classe des bateaux à vapeur d'outre-mer. En 1936, elle fut même reconnue par l'État comme eau médicinale. On pouvait l'acheter sans gaz dans les pharmacies.

Des décennies auparavant, les propriétaires avaient déjà changé. L'usine de machines de Neubecker n'était plus qu'un voisin de l'exploitation de la fontaine. Aujourd'hui, elle n'existe plus non plus. En 1982, les droits sur la marque Kaiser-Friedrich-Quelle ont été transférés à une société que la famille propriétaire avait créée avec une entreprise d'eau minérale de Rosbach. Entre-temps, la marque a été transférée à Bad Vilbel.

La famille propriétaire est restée propriétaire du terrain et des fontaines, qui ont été fermées en 1996. Le 31 décembre 2003, l'autorisation temporaire de pompage de l'eau a également expiré. Et en avril 2009, le Regierungspräsidium Darmstadt a indiqué dans le Staatsanzeiger : "Il n'existe pas de demande d'autorisation du droit d'eau. Il n'y a plus de raison justifiée de conserver la reconnaissance de l'État de la source Kaiser Friedrich en tant que source thermale pour le bien de la collectivité".

À cette date, la majeure partie de l'ancien site d'exploitation avait déjà été vendue à un investisseur qui souhaite y exploiter une maison de retraite. Mais le buste de l'empereur au coin de la Geleitsstraße doit être conservé à cet endroit, assurent les propriétaires. Il sera le dernier souvenir d'un rêve d'Offenbach. Par Lothar R. Braun.