1803 : Carl fut le dernier prince d'Offenbach

En 1803, Carl était devenu régent. Il avait passé une grande partie de ses jeunes années en campagne, comme officier de l'empereur allemand aux Pays-Bas, en Italie et dans la lutte contre les Ottomans. Il prend sa retraite en 1794 avec le grade de lieutenant-colonel. Mais dès 1803, désormais prince régnant, il se fait nommer major général du roi de Prusse. Trois ans plus tard, il est major général de l'empereur français Napoléon.

Il a des raisons de s'acoquiner avec les puissants. Depuis 1802, les frontières des Länder sont redessinées en Allemagne. Et voilà que les Français se lancent à leur tour à la conquête du continent. La souveraineté de la petite principauté d'Isenburg n'est pas stable. C'est dans ce contexte qu'il faut considérer le fait qu'en 1806, Carl fait partie des princes allemands qui déclarent leur retrait de l'Empire et s'unissent à Paris en une confédération protégée par la France, la "Confédération du Rhin".

Il s'agit de fournir des soldats à l'empereur des Français pour ses guerres de conquête. Le prince d'Offenbach met à disposition deux régiments sous le nom d'"Isenbourg". L'un des drapeaux de leur régiment est aujourd'hui accroché dans la cage d'escalier du château de Birstein. Entre 1806 et 1813, ce ne sont pas seulement les enfants du pays d'Isenburg qui combattent et meurent sous ses ordres, mais aussi des déserteurs recrutés dans d'autres armées. La troupe de Carl est une sorte de légion étrangère.

Napoléon honore la fidélité à l'alliance par des augmentations de rang. Il élève les princes de la Confédération du Rhin au rang de rois et de grands-ducs. L'Isenburger ne fait que gagner en puissance interne. Il peut également réunir dans sa main les territoires des lignées secondaires d'Isenburg. Birstein, Büdingen, Wächtersbach, Meerholz, Philippseich se fondent dans la principauté d'Isenburg.

Tout cela change après la catastrophe hivernale de Napoléon en Russie. En 1814, Napoléon est un exilé et le prince Carl s'est réfugié en Suisse. Il n'est pas présent lorsque les vainqueurs et les changeurs de camps commencent à réorganiser l'Allemagne lors du Congrès de Vienne. Mais il y a une ambassadrice de confiance, la princesse Charlotte. Dans une vitrine du château de Birstein, on peut voir la robe de bal dans laquelle la princesse dansait à Vienne et déployait tous ses charmes pour assurer la pérennité de la principauté d'Isenburg, alors qu'Offenbach devait nourrir une troupe d'occupation bavaroise, puis autrichienne.

Charlotte échoue à Vienne face aux convoitises étrangères. La Bavière, qui n'est devenue un royaume que grâce à Napoléon, veut avoir toute la région Rhin-Main, avec Hanau, Offenbach et Francfort. Elle doit alors se contenter d'Aschaffenburg. Les souhaits du grand-duc de Darmstadt sont exaucés. Il obtient non seulement la Hesse rhénane, mais aussi Offenbach et la Dreieich. Et les Hessois de Kassel reçoivent également une partie de la principauté d'Isenburg.

Les Isenburg ont pu conserver leur titre de prince et continuer à le léguer. Il leur reste leurs forêts et leurs terres en tant que propriété privée, ainsi que des maisons d'habitation et le vieux château sur le Main à Offenbach. La perte de souveraineté n'a pas appauvri Carl von Isenburg. Mais parmi les suiveurs de Napoléon, elle le fait apparaître comme le grand perdant. Il n'a pas réussi à changer de camp à temps, et comme chacun sait, la vie punit celui qui arrive trop tard. Entre-temps, il serait sans doute complètement oublié si la loge maçonnique ne se souvenait pas de lui comme de son fondateur et premier maître de chaire.

Lothar R. Braun