1879 : Comment le courant électrique est arrivé à Offenbach
En 2009, la lumière a un anniversaire. La lumière électrique, pour être précis. 130 ans se sont écoulés depuis qu'elle a clignoté pour la première fois à Offenbach. C'était l'été 1879.
A l'endroit où le Dreieichpark est aujourd'hui verdoyant, les premières lampes à arc ont été installées par Siemens & Halske afin de promouvoir la nouvelle technique. Pour les sceptiques, il s'agissait d'un gadget intéressant. D'autres voyaient la porte ouverte à un avenir lumineux. On pouvait en discuter lors de la "Landesgewerbeausstellung" (exposition industrielle régionale), avec laquelle Offenbach se plaça en 1879 à la pointe du progrès dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt. Le grand-duc Ernst Ludwig s'est fait un honneur d'en assurer le patronage.
Les éléments en béton qui semblent inutiles dans la partie nord du parc témoignent encore aujourd'hui de la présentation de la capacité industrielle, largement remarquée à l'époque : une arche de pont au-dessus de rien, un pavillon sans mur avec un plafond légèrement voûté. En 1879, ils voulaient illustrer les possibilités offertes par ce nouveau matériau de construction. Cela pouvait fasciner les architectes et les hommes du bâtiment. Pour la majorité des habitants d'Offenbach, la sensation résidait dans la lumière électrique et le système d'alarme électrique qui étaient présentés à cette occasion.
C'est ce qui a incité un poète anonyme à écrire des poèmes. On peut le lire dans une brochure que la maison d'édition C. Forger diffusait à l'époque sous le titre "Ein Gang durch die Ausstellung". Le poète inconnu s'extasie ainsi : "Le mystérieux pouvoir magique / recèle ce long et mince fil / qui, dans les affaires interdites / provoque la trahison retentissante. / Ceux qui ont envie de votre or / sont désormais menacés tôt et tard. / Vous pouvez vous coucher tranquillement, / c'est l'électricité qui veille".
L'électricité, tel était le message du Dreieichpark, avait quitté les laboratoires de physique. Elle s'est immiscée dans le quotidien de Monsieur Tout-le-monde, de manière servile mais aussi autoritaire. Bien sûr, ce n'était pas encore une avancée fulgurante. Lorsque le hall d'exposition en bois du parc fut démonté, l'électricité quitta à nouveau la ville. Elle ne revint qu'en 1884, sur les rails du tramway reliant Francfort à Offenbach. Le courant d'entraînement était fourni par une machine à vapeur à Oberrad.
Certains commerçants d'Offenbach ont vu une opportunité dans cette nouvelle énergie. Ils achetèrent à la société d'exploitation le droit de se brancher sur les lignes du tramway. Les grandes usines commencèrent à utiliser leurs machines à vapeur pour produire de l'électricité, ce qui leur permettait de couvrir leurs faibles besoins.
L'entreprise qui produisait de l'air comprimé à l'angle de la Kaiserstraße et de la Große Marktstraße, avec lequel fonctionnait un réseau de communication intra-urbain, a également suivi cette voie. Elle utilisait sa machine à vapeur pour produire de l'électricité et pouvait ainsi alimenter les maisons voisines. C'est finalement de là que provenait l'électricité qui alimentait en 1890 le premier réverbère municipal d'Offenbach. Il se trouvait devant la "maison de ville" de la Frankfurter Straße. A l'endroit où, à l'extrémité nord de l'Aliceplatz, s'ouvre aujourd'hui le Stadthof vers la mairie.
Mais toutes les portes n'étaient pas encore ouvertes à l'électricité. Lorsque, dans les années 1890, on discuta de la construction d'une centrale électrique municipale, de nombreux conseillers municipaux restèrent sceptiques. Les réticents objectèrent qu'Offenbach n'avait besoin que d'environ 400 lampes, ce qui était trop peu pour une production rentable.
Les partisans du progrès l'emportèrent de justesse en expliquant que l'électricité n'était pas seulement une question de lumière, mais aussi de puissance, et donc un investissement dans l'avenir. L'usine électrique municipale fut alors construite à l'angle de la Schlossstraße et de la Frankfurter Straße, dans un bâtiment annexe de l'auberge "Erbacher Hof". Avec elle, Offenbach entrait dans le 20e siècle, bien des années après le premier rendez-vous dans le Dreieichpark.
Il reste à ajouter que de l'exposition industrielle du Land de 1879, il est resté plus que les éléments en béton et le souvenir du miracle électrique. La manifestation s'est terminée avec un excédent d'environ 40 000 marks. Avec cet argent, la ville construisit un nouveau bâtiment pour l'école des arts et métiers sur la Mathildenplatz. Le bâtiment existe toujours. Mais l'école l'a quitté dès 1913 pour s'installer dans un nouveau bâtiment au château d'Isenburg, où elle s'est appelée "Technische Lehranstalten" (écoles techniques) et où elle s'appelle aujourd'hui "Hochschule für Gestaltung" (école supérieure de design). On le voit bien : Il n'y a pas que des arbres qui prennent racine dans le Dreieichpark.
Par Lothar Braun
Publié dans l'Offenbach Post (S'ouvre dans un nouvel onglet)
