1825 : L'idylle sous la montagne de dettes - Un regard sur le budget de la ville de l'époque
Le maire ne touchait pas de salaire. Peter Georg d'Orville était honoré de pouvoir servir la communauté d'Offenbach. Lorsqu'il établit son premier budget pour l'année 1825, il n'était pas assisté d'un trésorier municipal. Quelques personnes, y compris des huissiers de police, suffisaient pour gérer les 6600 habitants de la commune d'Offenbach. Ils n'avaient pas à s'occuper d'un hôpital, de jardins d'enfants, de gymnases et de terrains de sport. Personne n'attendait d'eux un service de ramassage des ordures, un foyer pour femmes, des transports en commun réguliers, des égouts ou même des musées. L'aide sociale ne concernait pas le maire, car la miséricorde était l'affaire des églises. Une telle ville ne coûtait pas grand-chose. Et pourtant, le maire de 1825 était lui aussi accablé par les dettes.
Nous l'apprenons dans un cahier de la série de publications "Alt-Offenbach" de l'association d'histoire. Otto Schlander s'y penche sur le budget de 1825 pour examiner les débuts de l'administration municipale. Chez Schlander, l'année 1825 devient le big bang. Elle marque le début du chemin vers le présent de l'administration municipale.
Beaucoup de choses étaient nouvelles dans le premier quart du 19e siècle. Offenbach était devenue hessoise. Ses unités administrées séparément, l'ancienne et la nouvelle commune, avaient été réunies par le nouveau gouvernement sous un seul maire. Le principe de l'autogestion communale n'était plus contesté. Seule la haute surveillance restait à Darmstadt. En 1825, elle était assurée par le gouvernement grand-ducal ; aujourd'hui, elle est assurée par le président du gouvernement de Darmstadt, représentant le gouvernement du Land, désormais installé à Wiesbaden.
Les structures d'une administration moderne se laissaient donc deviner, mais en aucun cas les ordres de grandeur modernes. Le budget de l'année 1825, comme nous le lisons chez Otto Schlander, pouvait être présenté de manière manuscrite sur neuf pages. Le budget d'aujourd'hui remplit deux gros volumes. Là où d'Orville comptait en milliers, les trésoriers d'aujourd'hui comptent en millions.
Les neuf pages de 1825 font état d'une dette de 100.000 florins, pour des recettes fiscales d'à peine 12.000 florins. Comment la petite communauté d'Offenbach a-t-elle pu accumuler une telle montagne de dettes ? L'industrialisation qui caractérisait le XIXe siècle commençait tout juste à prendre son envol. Le village était encore marqué par l'agriculture. Ses étables abritaient 386 vaches et 169 chevaux. 55 porcs étaient engraissés et 523 moutons étaient conduits dans les pâturages. Ce village idyllique était-il tombé entre les mains d'exubérants prêcheurs ?
Schlander trouve l'explication dans les charges de guerre. Depuis la Révolution française de 1789 et pendant la période napoléonienne jusqu'en 1815, les campagnes de guerre tenaient le pays en haleine. Et chaque belligérant se finançait par des contributions imposées aux communes sinistrées. Ces sommes ne pouvaient être réunies que par des prêts à intérêt, car les recettes publiques restaient limitées. La commune se faisait payer le droit de pâturage, elle vendait du foin et du bois. L'importation de denrées alimentaires était taxée. Au total, les recettes de 1825 s'élevaient à 37.000 florins, pour une dette de 100.000 florins.
Tout comme le maire de 1825 était accablé par les anciens frais de guerre, le trésorier d'aujourd'hui peut être accablé par les dépenses sociales, sur le montant desquelles il n'a pas non plus d'influence. Elles réduisent la marge de manœuvre de ce qui reste disponible en tant que "prestations volontaires". Pour la culture, par exemple, cela représente encore 2,2 millions d'euros à Offenbach, et 1,8 million d'euros pour le sport. Au total, les prestations volontaires représentent trois pour cent du volume total : une somme gigantesque par rapport à 1825, un montant dérisoire par rapport à Francfort aujourd'hui.
Le maire d'Orville aurait certainement été très impressionné par les recettes et les dépenses de ses successeurs. Pour l'observateur d'aujourd'hui, elles semblent modestes. Si l'on considère cela, une prise de conscience s'impose, qu'Otto Schlander formule ainsi : "Celui qui peste contre les taxes et les impôts à payer à la ville devrait d'abord penser aux domaines de la vie qui sont organisés par la commune et maintenus pour le bien des citoyens".
Une "administration allégée", c'est sans doute ainsi qu'il faut l'entendre, ne pourrait être entretenue qu'avec des citoyens très allégés et sans besoins.Lothar R. Braun