1825: Idilio bajo una montaña de deudas - Una mirada al presupuesto municipal de la época
El alcalde no recibía sueldo. Para Peter Georg d'Orville era un honor servir a la comunidad de Offenbach. Cuando elaboró su primer presupuesto para el año 1825, no contó con la ayuda de un tesorero municipal. Unas pocas personas, incluidos los funcionarios de policía, eran suficientes para administrar la comunidad de Offenbach con sus 6.600 habitantes. No tenían que preocuparse de un hospital, guarderías, gimnasios o campos de deportes. Nadie esperaba de ellos que se ocuparan de la recogida de basuras, un refugio para mujeres, transporte público programado, alcantarillado o incluso museos. La asistencia social no era asunto del alcalde, porque la caridad era cosa de las iglesias. Una ciudad así no costaba mucho. Y sin embargo, el alcalde de 1825 también estaba agobiado por las deudas.
Lo sabemos por un folleto de la serie "Alt-Offenbach" publicado por la sociedad histórica. En él, el Dr. Otto Schlander echa un vistazo al presupuesto de 1825 para examinar los inicios de la administración municipal. Para Schlander, el año 1825 es el big bang. Marcó el inicio del viaje de la administración municipal hacia el presente.
Muchas cosas eran nuevas en el primer cuarto del siglo XIX. Offenbach se había hecho hessiana. El nuevo gobierno había reunido las unidades administradas por separado de los antiguos y los nuevos municipios bajo un único alcalde. El principio de autogobierno municipal ya no se cuestionaba. Sólo quedaba en Darmstadt la supervisión general. En 1825, ésta era responsabilidad del gobierno del Gran Ducado; en la actualidad, recae en el presidente del distrito de Darmstadt como representante del gobierno estatal, que ahora tiene su sede en Wiesbaden.
Por tanto, se pueden conjeturar las estructuras de una administración moderna, pero en ningún caso los órdenes de magnitud modernos. Según Otto Schlander, el presupuesto de 1825 estaba escrito a mano en nueve páginas. El presupuesto actual llena dos gruesos volúmenes. Donde d'Orville calculaba en miles, los tesoreros de nuestro tiempo manejan millones.
Las nueve páginas de 1825 muestran una deuda de 100.000 florines, con unos ingresos fiscales de sólo 12.000 florines. ¿Cómo pudo el modesto municipio de Offenbach acumular semejante montaña de deudas? La industrialización que caracterizó el siglo XIX apenas empezaba a despegar. La ciudad seguía caracterizándose por la agricultura. En sus establos había 386 vacas y 169 caballos. Se engordaban 55 cerdos y se sacaban a pastar 523 ovejas. ¿Había caído este idílico pueblo en manos de unos timadores demasiado confiados?
Schlander encuentra la explicación en las cargas de la guerra. Desde la Revolución Francesa en 1789 y durante la era napoleónica hasta 1815, las campañas bélicas mantuvieron al país en vilo. Y cada parte beligerante se financiaba mediante contribuciones impuestas a las comunidades devastadas. Este dinero sólo podía recaudarse mediante préstamos con intereses, ya que los ingresos públicos seguían siendo limitados. Se pagaba a los municipios por los derechos de pastoreo y se vendía heno y madera. Se gravaba la importación de alimentos. En total, los ingresos de 1825 ascendieron a 37.000 florines, con una deuda de 100.000.
Del mismo modo que el alcalde de 1825 estaba agobiado por los antiguos gastos de guerra, el tesorero de hoy puede estarlo por los gastos sociales, sobre cuya cuantía no tiene ninguna influencia. Se reduce el alcance de lo que queda disponible como los llamados "servicios voluntarios". En Offenbach, por ejemplo, siguen siendo 2,2 millones de euros para cultura y 1,8 millones de euros para deporte. En total, los servicios voluntarios representan el tres por ciento del volumen total: una suma gigantesca comparada con 1825, una cantidad mísera comparada con el Fráncfort de hoy, por ejemplo.
Sin duda, el alcalde d'Orville habría quedado muy impresionado por los ingresos y gastos de sus sucesores. Al observador actual le parecen modestos. Al considerar esto, viene a la mente una idea que Otto Schlander formuló así: "Quien se queje de las tasas e impuestos que debe pagar a la ciudad, debería pensar primero en qué ámbitos de la vida organiza el municipio y mantiene en beneficio de los ciudadanos".
Una "administración esbelta", como debe entenderse, sólo podría mantenerse con ciudadanos muy esbeltos y sin necesidades.Lothar R. Brown