1859 : le berger fait couler l'eau à flot
Une partie du sol s'est affaissée au Waldenburger Weg. Des colons peu méfiants y ont construit il y a des années à proximité d'une chambre de puits comblée et oubliée, et celle-ci s'est soudainement affaissée en été 2012. Si cet incident au sud de la cité Carl Ulrich a choqué les personnes concernées, il a également suscité la curiosité : comment une chambre de puits est-elle arrivée là ? L'histoire de l'approvisionnement en eau potable d'Offenbach est ainsi racontée.
Cela nous ramène à une ville dont les habitants tiraient généralement leur eau potable d'un puits situé près de leur maison. Les choses en sont restées là, même lorsqu'au 19e siècle, la croissance démographique et l'industrialisation ont rendu la nappe phréatique d'Offenbach de moins en moins potable. Ce n'est que dans la deuxième moitié du siècle que le progrès est apparu. Friedrich August Schäfer, le maire des années 1849 à 1859, a fait couler l'eau. Offenbach lui rendit hommage en donnant son nom à une rue située au sud de la ligne de chemin de fer.
Dans une lettre adressée au gouvernement grand-ducal de Darmstadt, Schäfer lança le 15 février 1851 la construction d'une alimentation en eau centralisée. La bonne eau potable est "presque inexistante" à Offenbach, peut-on y lire. Et : "En raison des nombreuses installations d'usines ici, le peu d'eau de mauvaise qualité est en partie devenu tout à fait inutilisable".
Une base financière était donnée. Pour la construction d'une conduite d'eau, les citoyens renoncèrent au paiement des indemnités qui leur étaient dues pour les cantonnements militaires de l'année révolutionnaire 1848. A l'époque, des troupes fédérales se tenaient prêtes à Offenbach pour protéger le parlement de l'église Saint-Paul à Francfort.
En 1859, l'eau de la source "Kalte Klinge" a coulé pour la première fois dans la ville. Elle était extraite de la forêt située derrière la Schumannstraße. En passant par les rues Senefelderstraße et Waldstraße, qui étaient encore des champs libres à l'époque, la conduite menait d'abord à une fontaine sur la place du marché. Après son extension, le réseau alimentait 33 fontaines publiques dans la ville.
Les habitants d'Offenbach se réjouissaient de ce progrès. Lorsqu'en septembre 1859, un an s'était écoulé depuis que le captage de la "Kalten Klinge" avait reçu sa clé de voûte, une société festive se rendit de là à la maison de Schäfer pour fêter le "maire de l'eau". Pourtant, à ce moment-là, Schäfer n'était déjà plus en fonction.
L'eau n'arrivait qu'exceptionnellement directement dans la maison, et même là, elle atteignait tout au plus le rez-de-chaussée. La pression de la pente naturelle était trop faible. Les anciennes chroniques racontent que dans les premières heures après minuit, les servantes et les valets de maison se rassemblaient pour aller chercher de l'eau à la fontaine, car c'était le seul moment où l'eau coulait en quantité suffisante. Il en fut de même lorsque d'autres sources furent exploitées après la "Kalten Klinge" au sud de la ville.
Mais cet approvisionnement n'a pas suffi longtemps à la ville en pleine croissance. Les élus de la ville envisagèrent et rejetèrent le filtrage de l'eau du Main. En 1871, les regards se tournèrent vers le Vordermark. De nouveaux puits y furent creusés. Un grand réservoir fut construit près du moulin du lac de Temple. Le réseau de canalisations du centre-ville se densifie. Vers 1900, huit nouvelles fontaines furent ajoutées entre l'autoroute actuelle et Heusenstamm. C'est au cours des décennies suivant 1871 que la chambre des fontaines du Waldenburger Weg a dû voir le jour.
L'ère moderne commença en 1902 avec la mise en service de l'usine hydraulique de Hintermark. Désormais, il n'était plus nécessaire d'utiliser la chambre du chemin de Waldenburg au moulin du lac de Temple.
Dans l'usine d'Hintermark, une machine à vapeur grondait. L'usine de Vordermark est cependant restée opérationnelle jusque dans les années 1930. Elle ne devint superflue que lors de la construction de l'usine hydraulique Martinsee dans le district de Heusenstamm. C'est probablement à cette époque que la chambre du puits a été comblée, et son affaissement a sans doute été réparé entre-temps.
Aujourd'hui, Offenbach s'approvisionne en eau potable auprès d'un syndicat intercommunal composé de la ville et du district. Depuis 1968, les réservoirs surélevés visibles de loin sur le Bieberer Berg assurent la pression nécessaire dans le réseau de la ville. L'eau qui s'y écoule dans les foyers et les entreprises est d'une qualité exceptionnelle selon les spécialistes.
Lothar R. Braun