Gemi köprüsünden büyük şehre

Eski Schlossgrabengasse'nin uzantısında Fechenheim'a giden yeni ahşap "gemi köprüsü" yaklaşık 155 metre uzunluğunda ve beş metre genişliğindeydi. Ağır yük taşıyan dört atlı arabaların bile geçebileceği şekilde inşa edilmişti. Eğer bir gemi köprüden geçmek isterse, on iki büyük mavnaya dayanan geçiş, köprü bekçileri tarafından belirli bir noktada açılıyordu. Geçit su seviyesine göre ayarlanabilse de, gelgitte indirilmesi gerekiyordu. Ancak gemi köprüsü, Main nehri üzerindeki bir geçitten çok daha fazlasıydı. Hessen Büyük Dükalığı'nın Offenbach'ın ekonomisini büyük ölçüde desteklediği ve böylece bugünkü metropol haline gelmesini mümkün kıldığı büyük bir siyasi altyapı projesinin görünür bir parçasıydı.

Offenbach o dönemde bir sınır kasabasıydı: Main Nehri iki egemen devlet arasındaki sınırı belirliyordu. Nehrin güney tarafında Hessen-Darmstadt Büyük Dükalığı, kuzey tarafında ise Hessen-Kassel Elektörlüğü yer alıyordu. Yönetici aileler arasında yakın aile bağları yoktu. Ancak iki devlet arasında bir köprü kurmak ancak birlikte mümkün olabilirdi. Her iki eyaletin "Dış İlişkiler Ofisleri" aylarca mektuplar, notlar, teklifler ve cevaplar yazarak müzakerelerde bulundu. Sonuç: köprü, 1818'de imzalanan 30 maddelik bir antlaşmayla tanımlanan ortak bir proje haline geldi. Köprünün "yönetimi" iki yüksek rütbeli "komiser" tarafından yürütüldü: Özel Mahkeme Meclis Üyesi Wilhelm von Bodé ve Meclis Üyesi Carl Georg Schönhals. Onları köprü ustası, altı köprü bekçisi, bir köprü para tahsildarı, bir köprü yargıcı ve köprü polisi takip ediyordu. Planlama ve inşaat, personel, tüm onarımlar ve diğer masraflar köprü geçiş ücreti gelirlerinden ve yarısı da her iki eyaletin kasasından karşılanmıştır. Toplamda, sadece gemi köprüsünün inşası 65,000 guldenden biraz fazlasına, yani yaklaşık 1.33 milyon Euro'ya mal olmuştur.

Ancak sorumlular daha büyük düşündü: Köprünün inşasıyla birlikte, her iki eyalet de şehre erişimi iyileştirmek ve böylece şirketler için daha iyi ticaret sağlamak için yeni, asfalt bir ticaret yolu inşa ettirdi. Buna 1820 yılında açılan ve Offenbach'ı ilk kez başkent Darmstadt'a doğrudan bağlayan "Chaussee nach Sprendlingen" de dahildi - bugün Sprendlinger Landstraße. Büyük Dükalık ayrıca Bieber üzerinden Seligenstadt'a giden bir otoyol inşa ettirerek Aschaffenburg'a bir güzergah sağlamıştır. Elektörlük ayrıca Main nehrinin kuzeyinde Offenbach'a giden yolu büyük ölçüde kolaylaştıran bir ticaret yolu inşa etti. Bugün hala mevcut olan Starkenburg Yolu, Schiffbrücke köprüsünden 1819'da Fechenheim ve Mainkur'a, 1822'de Bergen'e ve 1823'te Yukarı Hessen'in büyük Hessen-Darmstadt eyaletinin en güneydeki kasabası Vilbel'e uzanıyordu. Burada, başka ticaret yolları Offenbach ve Darmstadt'a giden ilk doğrudan kuzey-güney bağlantısından geçti ve tarımsal seçmenler de bundan faydalandı.

Bu projeyle her iki devlet de ekonomik kalkınmalarının önündeki büyük bir engeli kaldırmış oldu: Yüzyıllar boyunca Main Nehri sadece Ren Nehri'nin ağzından Frankfurt'taki Eski Köprü üzerinden Aschaffenburg'a giden güzergahta at arabalarıyla geçilebiliyordu. Şehir, yüksek köprü geçiş ücretlerinin yanı sıra malların şehrin yollarında taşınması sırasında transit geçiş vergileri talep ediyordu. Bu nedenle şirketler için kuzeyden Offenbach'a seyahat etmek veya Main'in diğer tarafına mal taşımak çok pahalıydı. Gemi köprüsü ve yeni, kullanışlı yollar sayesinde kuzey-güney güzergâhındaki tüccarlar, zanaatkârlar ve girişimciler ilk kez Frankfurt üzerinden yapılan uzun aktarmalardan, karayolu geçiş ücretinden ve köprü geçiş ücretinin bir kısmından kurtuldular. Offenbach'a gidiş ve dönüş yolculuğu artık çok daha kısaydı ve düşük gümrük tarifeleri nedeniyle Eski Köprü'den çok daha ucuzdu.

Sadece birkaç hafta sonra Grandük I. Ludwig, Offenbach için gemi köprüsünün inşasıyla açıkça bağlantılı bir ekonomik kalkınma programı yayınladı: şehre yerleşen herkese "herhangi bir din veya mezhep ayrımı olmaksızın her açıdan tam bir sivil ticaret özgürlüğü" verildi. Ayrıca Offenbach'ta ilk kez paranın başka para birimleriyle değiştirilmesine izin veren kambiyo hakkını da getirdi. Ayrıca ticaret vergisinde reform yaptı ve bir ticaret odası kurulmasına izin verdi. Şehirde inşaat yapan herkese bu binalar için vergi muafiyeti de tanındı. Tüm bunlar Offenbach'ın girişimcilerine birçok yeni fırsat, olanak ve avantaj getirdi ve onlar da bunlardan faydalandı. Buna ek olarak, Fechenheim ve çevresinden çok sayıda fabrika işçisi ve zanaatkâr, gemi köprüsü aracılığıyla kısa sürede gelişen Offenbach'a çalışmaya geldi. Şehir de şirketler ve fabrikalar gibi hızla büyüdü.

Ahşap gemi köprüsü, 1 Ekim 1887'de Kaiserstraße'de, bugünkü Carl Ulrich Köprüsü'nde Main nehri üzerinde kalıcı bir köprü açılana kadar varlığını sürdürdü. "Schlossers Garten" restoranında yapılan kutlama sırasında, köprü bekçileri gemi köprüsündeki mavnaların halatlarını çözdü ve onları anayol bölümleriyle birlikte karaya çıkardı. Ancak, yerel halkın baskısı nedeniyle, Main Nehri üzerindeki asırlık feribot bağlantısı sadece bir yıl sonra yeniden başlatıldı: 1 Aralık 1888'de feribot uzun bir aradan sonra ilk kez Main'i tekrar geçti. Yeni köprüye rağmen Offenbach ve Fechenheim sakinleri tarafından yoğun bir şekilde kullanıldı. Ancak İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra araba trafiğinin artmasıyla yolcu sayısı bazen günde sadece birkaç kişiye düşmüştür. 1967 yılının sonunda Offenbach'ın son feribotçusu Georg Sator, küçük motorlu teknesi "Michael Matthias "ı son kez demirlemiştir.