1900 : Une catastrophe ferroviaire ébranle Offenbach

En raison de l'épais brouillard, le conducteur de la locomotive a vu le signal d'avertissement au dernier moment et n'a pu freiner son train express que quelques centaines de mètres plus loin.

Le chef de block Hohmann, qui s'occupait du tronçon de ligne Mühlheim - Offenbach, a bien vu que le train express avait franchi son signal d'arrêt, mais il a reçu en même temps un message de la gare centrale d'Offenbach indiquant que la ligne était praticable sur son tronçon. Il a signalé ce message à Mühlheim. Le train de voyageurs 238 qui attendait dans la commune voisine d'Offenbach a reçu la "voie libre" et s'est dirigé vers Offenbach à une vitesse croissante.

Pendant ce temps, le conducteur du Berlin-Express décida de repousser les wagons vers le signal avec la locomotive. Le chef de block, qui a remarqué que les deux trains s'approchaient sur la même voie, a tenté au dernier moment d'éviter la catastrophe. En vain. Comme l'a rapporté le journal Offenbach Zeitung le 9 novembre 1900, la collision s'est produite "à pleine vitesse et avec une force inouïe". Le dernier wagon de l'express a été comprimé de quatre mètres, s'est glissé sous la locomotive et a été complètement écrasé, tout comme le wagon qui le précédait. Dans ce wagon, le contrôleur et trois voyageurs ont été blessés. Mais dans le dernier wagon, dix personnes sont mortes. Les réservoirs de gaz qui alimentaient l'éclairage et le chauffage dans les compartiments de ce wagon se sont fissurés. Le gaz qui s'en échappait s'est immédiatement enflammé. Les wagons étaient en feu. Selon des témoins de l'époque, des "scènes bouleversantes" se sont déroulées. Un homme a tiré un passager par les pieds à travers la fenêtre ouverte. C'est à ce moment-là que les flammes ont saisi le torse du malheureux. La chaleur obligea le secouriste à lâcher les jambes et le voyageur retomba dans le wagon en "brûlant misérablement". Les cheveux d'une femme, déjà assise sur le bord de la fenêtre et "criant au secours", "furent saisis par les flammes et elle tomba dans le brasier ardent".

Dix corps, dont celui de la femme qui attendait le train, en partie brûlés au point d'être méconnaissables, ont été récupérés par les pompiers et le 2e bataillon. Dans les décombres, on trouva également quatre cercles en or, l'un avec l'inscription "Willy 28.1.92" et un autre avec "Else 28.1.92", si bien que le lendemain, les gazettes spéculaient qu'un jeune couple avait été victime de la catastrophe. La nuit même, de nombreux notables se rendirent sur les lieux de l'accident : le colonel Wundsch, le conseiller d'arrondissement von Homberg, le médecin d'arrondissement Dr Pfannmüller, le médecin assistant d'arrondissement Dr Grein, le maire Brink et le commissaire de police Bräuning. Plus tard, le président des chemins de fer Thome arriva également. Le matin, la ligne entre Mühlheim et Offenbach pouvait à nouveau être empruntée sur une seule voie. Les travaux de déblaiement étaient terminés à 12 heures. Toutefois, la réparation des dommages sur le lieu de l'accident a probablement pris beaucoup plus de temps, car les traverses ou les poteaux télégraphiques étaient calcinés et les rails étaient déformés par la forte chaleur.

Les victimes, dont deux Russes, n'ont été enterrées que le 16 novembre. Au vieux cimetière, un monument commémore encore aujourd'hui la nuit de la catastrophe. Le journal Offenbacher Zeitung écrivit sur la cause de l'accident "...et ainsi la plainte sur l'insuffisance de nos conditions de gare à Offenbach recevrait alors une terrible confirmation". Et le lendemain de la collision, le journal publiait une annonce d'une compagnie d'assurance qui, en référence à l'accident, conseillait de souscrire une assurance accident ferroviaire à vie, valable dans le monde entier et avec un paiement unique de primes peu élevées.