1900: Una catástrofe ferroviaria sacude Offenbach

Debido a la densa niebla, el maquinista vio la señal de advertencia en el último momento y sólo pudo frenar su expreso unos cientos de metros más adelante.

El guarda Hohmann, responsable del tramo Mühlheim - Offenbach, probablemente vio que el tren expreso había sobrepasado su señal de parada, pero al mismo tiempo recibió un mensaje de la estación central de Offenbach de que la línea en su tramo era transitable. Transmitió este mensaje a Mühlheim. El tren de pasajeros 238, que esperaba en la vecina localidad de Offenbach, recibió "vía libre" y circuló a velocidad creciente en dirección a Offenbach.

Mientras tanto, el maquinista del Expreso de Berlín decidió utilizar la locomotora para empujar los vagones de vuelta a la señal. El jefe de bloque, al darse cuenta de que ambos trenes se acercaban por la misma vía, intentó evitar la catástrofe en el último momento. Fue en vano. Como informó el Offenbacher Zeitung el 9 de noviembre de 1900, la colisión se produjo "a toda velocidad y con una fuerza tremenda". El último vagón del tren expreso fue comprimido cuatro metros, empujado bajo la locomotora y, al igual que el vagón de delante, quedó completamente destrozado. El revisor y tres pasajeros de este vagón resultaron heridos. Sin embargo, en el último vagón murieron diez personas. Los tanques de gas, que suministraban la iluminación y la calefacción de los compartimentos, se rompieron. El gas se incendió inmediatamente. Los vagones quedaron envueltos en llamas. Según informes de testigos de la época, se produjeron "escenas espeluznantes". Un hombre sacó a un pasajero por los pies a través de la ventanilla abierta. En ese momento, las llamas envolvieron la parte superior del cuerpo del infortunado. El calor obligó al ayudante a soltarle las piernas y el viajero cayó de espaldas al vagón y "ardió miserablemente". El pelo de una mujer que ya estaba sentada en el borde de la ventanilla y "gritaba pidiendo auxilio" fue "alcanzado por las llamas y cayó en las brasas ardientes".

Los bomberos y el 2º Batallón recuperaron diez cadáveres, entre ellos el de la mujer que esperaba en el tren, algunos de ellos calcinados hasta quedar irreconocibles. También se encontraron cuatro anillos de oro entre los escombros, uno con la inscripción "Willy 28.1.92" y otro con "Else 28.1.92", lo que llevó a especular en las gacetas al día siguiente que una joven pareja había sido víctima del desastre. Durante la noche, numerosas personalidades acudieron al lugar del accidente: el coronel Wundsch, el concejal del distrito von Homberg, el médico del distrito Dr. Pfannmüller, el médico adjunto del distrito Dr. Grein, el alcalde Brink y el comisario de policía Bräuning. El presidente de los ferrocarriles Thome llegó más tarde. Por la mañana, la línea entre Mühlheim y Offenbach volvió a ser de vía única. Los trabajos de limpieza concluyeron a las 12.00 horas. Sin embargo, probablemente se tardó mucho más en reparar los daños en el lugar del accidente, ya que las traviesas y los postes telegráficos se quemaron y los raíles se doblaron por el intenso calor.

Las víctimas, entre ellas dos rusos, no fueron enterradas hasta el 16 de noviembre. Un monumento en el antiguo cementerio recuerda la noche de la catástrofe. El Offenbacher Zeitung escribió sobre la causa del accidente "...y así la queja sobre la insuficiencia de las condiciones de nuestra estación ferroviaria de Offenbach recibiría también una terrible confirmación". Y un día después de la colisión, apareció en el periódico un anuncio de una compañía de seguros que, haciendo referencia al accidente, aconsejaba contratar un seguro de accidentes ferroviarios de por vida, válido en todo el mundo y con un pago único de prima baja.