1900 : éducation et civisme dans la Herrnstrasse
Herrnstraße 25 : dans le vieil Offenbach, il n'était pas nécessaire de connaître le numéro de la maison pour bien la connaître. Un jour ou l'autre, tout le monde s'était rendu au restaurant "Schützenhof", qui proposait à cet endroit des "salles associatives et sociales". Dans ses annonces publicitaires, il promettait "d'excellentes bières" et "des vins de premières maisons", ainsi qu'une piste de bowling, un billard et un jardin ombragé. Aujourd'hui, la place des Huguenots s'ouvre à sa place sur la Herrnstraße.
Le Schützenhof se trouvait en face de l'église que nous connaissons sous le nom de "Stadtkirche". A l'origine, elle s'appelait simplement "l'église luthérienne". Elle n'a reçu son nom actuel qu'en septembre 1848, lorsque les paroisses luthérienne et réformée allemande se sont unies pour former une communauté protestante évangélique. A cette époque, le temple était déjà centenaire. Sa première pierre a été posée le 2 septembre 1739. Jusqu'alors, seuls les réformés germanophones disposaient d'un lieu de culte dans la Schlosskirche et les francophones dans l'actuelle Berliner Strasse.
Mais les luthériens manquaient toujours d'argent pour construire. Ce n'est que le 1er septembre 1748 qu'ils purent consacrer leur église, grâce aux dons de chrétiens priant autrement. La tradition de tolérance d'Offenbach, dont on parle tant, est donc bien réelle. Le Congrès des princes, qui s'est réuni à Offenbach en 1741, a été un sponsor de premier plan. A l'époque, des émissaires des cours princières allemandes profitèrent d'une élection impériale à Francfort pour formuler des propositions de réformes constitutionnelles dans la ville voisine d'Offenbach. Ce fut un effort infructueux, mais il permit aux luthériens d'Offenbach d'obtenir une subvention de 779 thalers pour la construction, ainsi que des ustensiles de communion avec des inscriptions en latin. Dans la traduction allemande, elle disait : "Geschenk des Fürstenkongresses zu Offenbach 1741" (cadeau du congrès princier d'Offenbach 1741).
Les cloches qui sonnaient dans l'église de la ville vers 1900 auraient été fondues à partir de canons de butin français de 1871. Plus loin, le piéton arrivait à la caisse des impôts de la ville, à la bibliothèque populaire et à une salle de lecture publique gérée par une association privée. On y trouvait tout de même 181 journaux et magazines à consulter gratuitement. Ils couvraient tous les domaines de la connaissance : politique, littérature et sciences. De plus, l'association d'histoire naturelle, fondée en 1859, avait son musée dans cette partie de la Herrstrasse. Elle partageait un bâtiment avec l'école de formation commerciale de la chambre de commerce. Il y a plus de cent ans, l'éducation et le divertissement étaient manifestement déjà concentrés là où nous trouvons aujourd'hui la bibliothèque municipale et le musée Klingspor.
Mais les besoins spirituels n'étaient pas les seuls à être satisfaits. Au débouché de la Kirchgasse, une association privée a ouvert en 1887 les bains municipaux d'Offenbach. Des baignoires, des douches et des bains de vapeur jouxtaient le hall de natation. Les habitants d'Offenbach, qui ne disposaient guère de salles de bains dans leurs appartements, en ont manifestement profité, car en 1899, l'association a même décidé d'agrandir le bâtiment. Ce n'est qu'en 1905 que la ville a pris en charge les bains. Les bains municipaux, le musée d'histoire naturelle, la bibliothèque et la salle de lecture font de la Herrnstraße un bon exemple de civisme. Lorsque les habitants de la ville ne pouvaient pas encore attendre de leur administration qu'elle s'occupe d'eux, ils prenaient les choses en main. Depuis, ce n'est pas seulement l'aspect de la Herrnstraße qui a changé.
Lothar R. Braun
