1915 : L'homme de fer est dévoilé

Ensuite, le peuple a pu prendre le marteau. Ceux qui voulaient planter un clou dans la statue de bois devaient payer : 50 pfennigs pour un clou en fer, trois marks pour un clou en argent et dix marks pour un clou en or. Une plaque métallique avec son propre nom gravé coûtait 100 marks. Les recettes étaient destinées à la Fondation nationale pour les survivants de la guerre, au service municipal d'aide aux victimes de la guerre et à la Croix-Rouge. Un anonyme a par exemple fait don de 6 500 marks, offrant ainsi des clous à 13 000 enfants. La fameuse "main de fer" de Götz von Berlichingen - symbole d'une blessure de guerre - resta toutefois réservée aux clous des mutilés de guerre.

Les donateurs recevaient une "feuille souvenir" pour chaque clou planté. Cela permettait de confirmer : "A fait don d'un clou pour le 'Eisernen Mann' érigé à Offenbach a. Main dans les années de la grande guerre 1914/1915". Mais la feuille n'était pas seulement un souvenir. Elle éveillait également la passion de la collection, car les petites cartes étaient de couleurs différentes. C'est ainsi que certains habitants d'Offenbach se sont mis à clouer leur collection.

L'inauguration du monument le 3 octobre 1915 fut célébrée comme il se doit, l'arrivée du couple grand-ducal et de sa suite, arrivés en deux automobiles, fut annoncée en fanfare. Des représentants d'associations, des autorités, de l'Eglise, de l'armée, des écoles, des scouts, de la Jugendwehr, des chorales, des associations de guerriers, des officiers sanitaires, des infirmières, des blessés de l'hôpital militaire d'Offenbach ainsi que de nombreux spectateurs étaient réunis sur la place Alice. Dans un discours patriotique prononcé à l'occasion de la cérémonie d'inauguration et dans le contexte de la Première Guerre mondiale, le maire d'Offenbach de l'époque, le Dr Andreas Dullo, déclara : "Ce doit être un monument aux clous, selon la bonne vieille coutume allemande, et celui qui y plante un clou doit, à chaque coup de marteau, se consacrer, lui et tout ce qui lui appartient, au grand tout, à la patrie allemande". Il considérait que le but de la statue était de "prendre soin de nos guerriers".

Offenbach a ainsi suivi l'exemple de nombreuses autres villes allemandes qui, pendant la Première Guerre mondiale, ont collecté des fonds pour les soldats et les blessés en érigeant des monuments aux clous. Le projet du monument d'Offenbach a été réalisé par le sculpteur local Ernst Unger, lui-même blessé de guerre. Il a été réalisé par des blessés de guerre de l'hôpital central d'Offenbach (où les mutilés de guerre qui ne pouvaient plus exercer leur ancien métier étaient recyclés).

A la fin de la Première Guerre mondiale, le "Eiserne Mann" devait être exposé à l'hôtel de ville, mais il a fini dans un coin des écoles techniques. Ce n'est qu'en 1932 qu'il obtint une place d'honneur dans le musée local. Il n'y resta cependant que onze ans. Le monument aux clous, représentant Götz von Berlichingen debout, les jambes écartées et s'appuyant sur son épée, a été victime d'un bombardement en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale.