1914 : Premier Noël de guerre à Offenbach
Les habitants d'Offenbach se sont liés d'amitié avec le "K-Brot" alors que la ville s'apprêtait à fêter Noël 1914. L'abréviation signifiait "pain de guerre" ; la farine était mélangée à des flocons de pommes de terre. Au Grand Quartier Général, le journal Offenbach Zeitung rapporte que cette pâtisserie tout à fait savoureuse est même servie à l'empereur. Mais ce n'est pas seulement avec le "K-Brot" que l'on a fêté le premier Noël de la guerre en 1914. Ceux qui n'étaient pas accablés par la hausse des prix pouvaient encore vivre assez bien au début de la Première Guerre mondiale. Les émeutes de la faim étaient précédées d'un délai de grâce. La rime populaire "Lieber K-Brot als kaa Brot" ("Plutôt du pain K que du pain kaa") était encore amusante.
Au 9 de la Waldstraße, le détaillant Georg Pullmann proposait encore des "oies bien engraissées", "garanties jeunes et tendres". Il proposait en outre du beurre, du fromage et des œufs, ainsi que "des lièvres et des chevreuils frais tous les jours". Le grand magasin Dullstein, dans la Frankfurter Strasse, envoûtait ses clientes avec de la fourrure et des moufles. M. Schneider proposait des textiles en coton et du linge de lit. Les paquets d'amour tout préparés pour les hommes "en campagne" sont devenus un commerce florissant. La droguerie Machers, par exemple, emballait des cubes de bouillon, du miel en tube, des petits réchauds avec du charbon et, au choix, du rhum, du cognac ou du Steinhäger.
La maison de confection Berger & Schmelzer faisait de la publicité pour des prix restés civils "malgré le renchérissement général". On pouvait obtenir un costume pour 12 marks, un pantalon pour 2,50. Les journaux et les professeurs d'école incitaient les enfants à faire plaisir à leurs pères au front avec des cadeaux d'amour qu'ils avaient confectionnés eux-mêmes. Les bas et les chauffe-poignets sont appropriés, dit le journal. Les lampes de poche électriques sont également les bienvenues à l'extérieur. Il est également conseillé d'y ajouter une branche de sapin.
Entre-temps, la présentation du journal a changé. Le journal propose désormais chaque jour un gros titre qui s'étend sur toute la largeur de la page 1. En décembre, le titre est resté le même pendant plusieurs jours : "La grande guerre des peuples". Le nombre d'offres d'emploi dans les entreprises dépouillées de leurs hommes a explosé. Parmi les avis de décès des familles, on reconnaît à la croix de fer qui y est insérée l'endroit où l'on pleure un soldat tombé au combat.
Chaque jour sont publiés les avis de décès des autorités militaires. Le journal Offenbach Zeitung a créé à cet effet une rubrique intitulée "Fidèle jusqu'à la mort - Notre tableau d'honneur". Elle mentionne les noms des soldats tombés au combat, mais aussi les noms des soldats vivants qui ont été honorés par une distinction. Ce n'est que plus tard, lorsque les listes de morts s'allongent, que le journal ne mentionne plus que les distinctions.
Mais la guerre est encore jeune. Certaines choses ont pu être conservées de l'été pacifique. Parmi les nouveautés, il y a la "Jugendwehr", soutenue par les autorités, dans laquelle les jeunes d'Offenbach s'exercent aux métiers de la guerre. Ils jouent avec joie à la guerre qui, dehors, les attend pour les dévorer. Partout, on appelle aux dons d'argent. Le journal collecte des fonds pour les personnes en détresse dans la région en guerre de Prusse orientale, d'où les Russes viennent d'être chassés. On collecte également des fonds pour la population touchée par la guerre en Alsace-Lorraine.
Dans l'édition de Noël du journal, le rédacteur Curt Müller évoque le message chrétien de paix : "Nous avons toujours recherché et préservé la paix, aussi aptes à la guerre et équipés d'armes que nous l'étions à chaque heure. Il incombe désormais aux armes allemandes de rétablir la paix". Sur la même page, on peut lire que des zeppelins allemands ont bombardé des villes anglaises et françaises.
Le calme de Noël est suivi d'une fin d'année tranquille, sans l'agitation habituelle de la Saint-Sylvestre à Offenbach. Ce n'est que dans les quartiers périphériques de la ville, déplore le journal, que les jeunes "n'ont pas encore compris le sérieux de la période" et ont joyeusement tiré des coups de feu. Mais la police a pu éviter les débordements. Les dimanches et jours fériés, écrit le journal, sont "redevenus ce qu'ils devraient être, des jours de repos, de détente et d'édification". Les services religieux sont à nouveau plus fréquentés qu'auparavant. "La détresse apprend à prier", conclut le journal.
Dans le premier numéro, daté de 1915, le journal renouvelle sa confiance : "Des foules toujours nouvelles se retournent contre nous et nos fidèles alliés. Mais les chiffres ne nous font pas peur. (...) C'est pourquoi nous allons sans crainte vers la nouvelle année, vers de nouvelles actions, vers de nouvelles victoires pour la patrie bien-aimée".
Début janvier 1915, la conscription de la nouvelle classe d'âge commence à Offenbach. Elle se déroule désormais avec plus de sérieux que les années précédentes. Auparavant, l'incorporation des recrues était fêtée dans l'allégresse, avec des défilés et beaucoup de bière. En janvier 1915, les jeunes hommes se rendent au local de recrutement sans s'amuser.
Lothar Lothar R. Braun