1911 : construction de la Markthäuschen - le germe de la gastronomie autour de la Wilhelmsplatz
La bière mousse, le vin étincelle, l'espresso embaume. Les serviettes se déplient, les couteaux se coupent, les fourchettes s'embrochent : autour de la Wilhelmsplatz, la gastronomie est aussi condensée que dans un lieu d'excursion viticole au bord du Rhin. La place est entourée d'un cercle de restaurants, chacun avec sa propre touche. Le cercle s'est élargi depuis que les restaurateurs s'installent de plus en plus à l'extérieur avec leurs tables et leurs chaises.
La plénitude est un produit récent. Elle s'est développée progressivement. Mais la Wilhelmsplatz était déjà un centre d'accueil et de restauration. Cela a probablement commencé dès la seconde moitié du 19e siècle, lorsque la ville s'est étendue vers l'est et que des immeubles d'habitation ont encadré l'ancien cimetière.
La gastronomie de la Wilhelmsplatz a probablement pris son essor lorsque les premiers commerçants ont quitté l'ancienne place du marché située plus à l'ouest pour étaler leur offre de fruits et légumes au nouvel endroit. Car le marché donne soif. Celui qui y passe des heures à vendre doit aussi s'asseoir de temps en temps, se réchauffer ou se rafraîchir, compter ses sous en toute tranquillité. On y rencontre rarement des acheteuses qui font une pause. Les femmes dans les auberges, ce n'était pas convenable. En revanche, les femmes du marché s'arrêtaient parfois. Mais personne ne buvait à l'extérieur. La restauration en plein air était l'apanage des restaurants situés à la périphérie de la ville.
Lorsqu'il n'y avait pas de marché, les restaurateurs dépendaient principalement de l'activité du soir. Chez Karl Deininger, à la "Stadtschänke", par exemple, les journalistes aimaient bien terminer leur journée dans les années d'après-guerre. Au début de la nuit, lorsque le travail de la journée était terminé, que la rotative tournait et que la ville s'assoupissait. La Wilhelmsplatz se trouvait alors sur le chemin du retour. Et si elle n'était pas sur le chemin, on s'y arrêtait pour se détendre, pour discuter de la composition des Kickers et de la politique de la ville, pour échanger des ragots ou pour babiller sur des sujets futiles.
Il y avait le "Deutsches Hof" sur le côté est, où l'on rencontrait parfois des maîtres artisans avec leurs dames le soir. Au coin de la Wilhelmstraße, le "roi des forains" Wilhelm Laudenbach s'est fait un deuxième pilier dans la gastronomie stationnaire. Mais c'est alors qu'apparut sur la place le bouillonnant Français André, qui s'engouffra comme un coup de vent dans la structure qui s'était développée.
Le Français s'est emparé de la petite maison du marché, construite en 1911 pour l'administration du marché et truffée d'installations de première nécessité. Les escalopes et les côtelettes ne correspondaient pas forcément aux goûts de ce Français de petite taille, maigre et à la langue bien pendue. Et personne ne le traitait de prude. Il a donné à son restaurant du Markthaus le nom de "Clochemerke". Ce nom s'inspire d'une amusante nouvelle française de Gabriel Chefallier, dans laquelle il est question d'une maison des services publics. La maison d'urgence doit être construite à côté de l'église d'une petite ville, et un scandale s'ensuit, dans lequel l'armée finit même par intervenir. La traduction allemande de la nouvelle parue en 1934 était, vers 1960, un livre très lu en Allemagne dans le genre de "Don Camillo et Peppone".
On se souvient d'André comme d'un original qui fidélisait les habitués et animait la place à sa manière. Depuis l'apparition de ce Français, la Wilhelmsplatz a acquis un charme de plus en plus français. Comme le "Clochemerle" ne disposait que d'un nombre limité de places, son propriétaire fut l'un des premiers à installer des tables et des sièges devant la porte, à l'extérieur.
Cela ne s'est pas dissous lorsque le Français a abandonné au bout de quelques années. Aujourd'hui, la place et ses nombreux restaurants en plein air rappellent un peu le style de vie parisien. Car lorsque le nom "Clochemerle" a disparu de la Wilhelmsplatz, une nouvelle génération de restaurateurs avait déjà découvert la place. Avec des idées jeunes et de nouveaux concepts, ils cherchent - dans le Markthaus et autour - à répondre à l'évolution des souhaits des clients.
Cela garantit la diversité et multiplie les possibilités de choix. La Wilhelmsplatz est un comptoir tout en longueur, avec une histoire et beaucoup de souvenirs.
