1900: Exposición Universal de París - Medalla de oro para la empresa Dick & Kirschten
El certificado oficial de concesión de una medalla de oro de la Exposición Universal de París de 1900 -otorgada a la empresa de Offenbach Dick & Kirschten- ha sido devuelto a Offenbach mediante una compra para la "Haus der Stadtgeschichte".
En el marco de la participación de Offenbach en la "Ruta del Patrimonio Industrial Rin-Meno", el antiguo Jefe de Asuntos Culturales, Stephan Wildhirt, consideró un enriquecimiento el regreso de la pieza, perdida durante décadas: "Con este galardón, hemos recuperado una prueba importante del aprecio internacional por la industria de Offenbach".
El documento, de gran formato (58,5 x 68,5 cm), no sólo es un importante testimonio de la historia industrial de Offenbach, sino que también tiene valor histórico-artístico como grabado original en cobre del dibujante y grabador francés Adrien Didier. El director del museo, Jürgen Eichenauer, comenta así su última adquisición: "Para los documentos de la Exposición Universal de París se encargaron a artistas oficiales, reconocidos por el Estado, no siempre los más avanzados, pero sí maestros en su campo". De hecho, no hay tales elementos estilísticos en el certificado magistralmente grabado de la entonces capital del Art Nouveau; en su lugar, monumentales alegorías de las artes y el trabajo basadas en un diseño de Camille Boignard adornan la hoja.
Fundada en 1782, la fábrica de carruajes de corte Dick & Kirschten personificaba la mejor tradición empresarial de Offenbach: la empresa gozaba de una reputación mundial. Mucho antes de que existieran los carruajes motorizados, el emperador Napoleón I -sin duda el cliente más destacado- prefería encargar sus vehículos a Offenbach. Los productos de la empresa se exportaban a casi todos los países europeos. En 1808 se fundaron sucursales en Ámsterdam y Hamburgo.
Todo empezó con uno de los muchos roces entre Fráncfort y Offenbach: cuando los dos maestros guarnicioneros Johann Christoph Dick y Johann Georg Kirschten fundaron su negocio de talabartería en Fráncfort del Meno en 1782, los gremios de Fráncfort no toleraban la fabricación de carruajes. Sin embargo, en la rica ciudad había una gran demanda de carruajes, por lo que se hacían pedidos a media Europa: a Londres, París y Bruselas. La resistencia de los gremios de Fráncfort amenazó con echar por tierra la empresa. ¿Qué ocurrió? Offenbach dio a los dos empresarios la libertad que necesitaban. Se trasladaron.
La producción comenzó en Offenbach en 1797. Aunque la hostilidad de los gremios de Fráncfort no remitió, diez años después de la fundación de la empresa ya trabajaban 120 artesanos. En 1805, la producción se trasladó a la Geleitsstraße. Herreros, cerrajeros, carreteros, fabricantes de cerchas, carpinteros de cajas, pintores, guarnicioneros, fabricantes de correas, chapistas, fabricantes de cinturones, hojalateros, torneros, fabricantes de muelles y tensores de vagones trabajaban juntos bajo un mismo techo. Hans-Georg Ruppel, jefe del archivo de la "Haus der Stadtgeschichte", afirma: "La primera fase de la industrialización de Offenbach comenzó con una división del trabajo a esta escala, no con la primera máquina de vapor".
Johann Heinrich Dick, hijo de uno de los dos fundadores de la empresa, desempeña un papel especial en la historia de la ciudad de Offenbach. Se hizo cargo de la empresa, entró a formar parte del consejo municipal en 1843 y fue nombrado alcalde por el Gran Duque Luis III de Hesse-Darmstadt el 6 de mayo de 1859. Su mandato duró hasta 1867 e incluyó algunas medidas duraderas. Amplió la ciudad hacia el oeste y sustituyó los nombres de las calles por un sistema de numeración. Dick ya había vendido la empresa en 1856 para poder dedicarse plenamente a las tareas que tenía entre manos.
El nuevo propietario, Karl Theodor Wecker, continuó la historia de éxitos. En 1865 adquirió un extenso terreno entre la Frankfurter Straße y las posteriores Körnerstraße, Geleitsstraße y Parkstraße, en el barrio Westend de Offenbach. En la parte norte de esta propiedad se construyó en 1876 la Villa Wecker, diseñada por Mylius y Bluntschli. En la parte sur del terreno, la nueva fábrica producía ahora también ejes de muelles y patentes, ruedas y otras piezas de vehículos dentro de su propia rama de producción, además de carruajes acabados.
Los intereses de Wecker tuvieron una importancia nada desdeñable para el desarrollo del Westend de Offenbach. Por ejemplo, como co-iniciador de la Exposición Estatal de Comercio del Gran Ducado de Hesse de 1879, designó como Dreieichpark una zona en los límites de su propiedad, que posteriormente se convirtió en un parque municipal permanente.
El comienzo del siglo XX y el desarrollo del automóvil pusieron fin al bullicioso éxito de Dick & Kirschten. Aunque la empresa se expandió por última vez en la actual Odenwaldring, en un terreno de 12.000 metros cuadrados a las afueras de las puertas de la ciudad, tuvo que abandonar la producción de equipos de lujo debido al constante descenso de la demanda y limitarse a la fabricación de ejes y muelles. En 1912, el nombre tradicional de la empresa se perdió como resultado de una fusión.
