1907 : Contre le poison de la littérature de pacotille, un divertissement ennoblissant

Offenbach a été un précurseur en la matière. Le sujet était dans l'air. La création de bibliothèques populaires fait partie des phénomènes qui permettent de représenter le XIXe siècle comme une époque d'efforts émancipateurs. Le mouvement ouvrier cherchait à ouvrir l'accès à la culture "bourgeoise" par le biais de cercles de lecture et de bibliothèques.

Les milieux bourgeois les ont également créées pour lutter contre les hérésies socialistes. Les organisations ecclésiastiques cherchaient de cette manière à ériger des digues contre l'obscénité et l'immoralité. Ce n'est qu'à la fin du siècle que le désir d'un système de bibliothèques publiques politiquement neutres, tel que les Anglo-Saxons le connaissaient déjà, a vu le jour.

L'objectif n'était rien de moins que de passer d'une institution de bien-être pour le petit homme à une source d'éducation pour toutes les couches sociales. Mais seules les communes pouvaient y parvenir. En 1899, un appel a été lancé aux magistrats des villes allemandes : "Créez des bibliothèques". A Offenbach, le "Ausschuss für Volksvorlesungen und verwandte Bestrebungen" (comité pour les lectures populaires et les efforts apparentés), fondé en 1898, s'en est chargé.

Celui-ci dut toutefois fournir un important travail de persuasion. L'aide de départ demandée, d'un montant de 500 marks, ne fut accordée par l'assemblée municipale qu'à la majorité d'une seule voix. Les opposants estimaient que la moitié suffisait. Entre-temps, la ville s'est montrée plus ouverte qu'en 1845, lorsque le conseiller juridique Thomas a proposé sa bibliothèque privée comme base d'une bibliothèque municipale. La ville, effrayée par les coûts que cela pourrait engendrer, refusa.

Des décennies se sont écoulées depuis lors. Dans la salle de lecture de 1901, les citoyens pouvaient lire des journaux et des magazines de toutes sortes. Une centaine d'ouvrages de référence étaient également à disposition. La surveillance bénévole était assurée l'après-midi par "des dames issues des milieux bourgeois et des enseignants, et le soir par des ouvriers intelligents".

Dans le premier rapport annuel, il est souligné que la salle de lecture remplit une mission particulière "lorsqu'elle contribue à l'apaisement des oppositions dans la vie publique d'Offenbach, qui est divisée par les partis, en tant que lieu central qui n'est pas du tout touché par ceux-ci".

Le comité soulignait ainsi son objectif d'éducation populaire : "Nous voulons répondre au besoin d'éducation de l'esprit et du cœur présent dans les cercles les plus larges et lutter contre la fréquentation excessive des auberges et des divertissements brutaux ainsi que contre le poison dévorant des romans de colportage et de la littérature de pacotille en proposant un enseignement utile et un divertissement ennoblissant".

Il ne s'agissait certes pas d'une bibliothèque. C'est pourquoi, durant l'hiver 1902/03, le comité a demandé aux citoyens de rendre possible la construction d'une bibliothèque grâce à des dons d'argent et de livres. La salle de lecture devait être complétée par un bureau de prêt.

Les élus municipaux ne lésinèrent plus sur les moyens. L'argent est venu de la mairie. Le parlement de la ville forma une commission et, à partir de 1904, l'institution put s'appeler bibliothèque municipale et confier sa gestion à un fonctionnaire. C'est à lui que l'on doit les statistiques qui, pour 1904/05, examinent de près les emprunteurs. Elle mentionne 102 fonctionnaires, 179 commerçants, 794 artisans, 184 ouvriers non qualifiés, 426 élèves et "455 personnes de sexe féminin".

En 1907, devenue entièrement municipale, la bibliothèque du château d'Isenburg s'installa au premier étage. Ce fut un véritable bijou. Le fabricant de cuir Ludo Mayer y contribua. Il offrit les fonds pour les peintures au plafond et les sculptures murales. Il y avait une salle de lecture réservée aux dames, ce qui correspondait non seulement à la morale de l'époque, mais aussi aux lectrices. Les niches des fenêtres invitaient à une lecture douillette.

Des défauts étaient également signalés. "Les poêles explosent", se plaint un rapport. La suie et la poussière abîmaient les livres et les murs. Par-dessus le marché, les visiteurs se plaignaient du froid : "Ils se regroupent tout l'hiver autour du poêle, frigorifiés".

Toujours est-il que la bibliothèque est restée dans le château jusqu'en 1934. Le premier bibliothécaire municipal à plein temps fut Friedrich Jöst en 1916, inoubliable pour ses recherches sur la région. hm lui succéda en 1928 Ado9lf Völker, qui fournissait encore dans les années 50 des articles sur l'histoire locale au Offenbach-Post.

Mais le château se trouvait à l'étroit. En 1934, la bibliothèque céda la place aux archives de la ville. La bibliothèque s'est retrouvée "loin de tout", dans la maison Frankfurter Straße 143, près du Dreieichpark. Cela ne pouvait pas durer et, en effet, le déménagement suivant eut lieu dès 1938, dans l'ancien hôpital situé au 18 de la Kaiserstraße.

Le bâtiment, achevé en 1858 et utilisé en dernier lieu comme école, a survécu aux bombardements qui ont anéanti la plupart des bâtiments administratifs. Ce qui le rendit précieux pour l'administration municipale. En 1950, il devint le siège de la municipalité, une mairie provisoire. la bibliothèque supplanta celle qui se trouvait dans une arrière-cour de la Bismarckstraße.

C'était une solution provisoire avec un stock de livres réduit. Le prêt se faisait sur une table étroite que l'on glissait dans l'embrasure d'une porte. Mais 1952 est déjà l'année de la libération, le début du chemin vers le présent. La bibliothèque municipale put s'installer dans l'une des deux ailes et l'un des deux bâtiments de tête du Büsingpalais détruit, dans la Herrnstraße et le Linsenberg, en tant que voisin du musée Klingspor. Offenbach réinstalla la culture là où elle s'était concentrée du 18ème siècle jusqu'au milieu du 19ème siècle, dans l'association des noms de Geothe, Bernard, André, Senefelder et La Roche.

Hermann Maß, adjoint à la culture, et Adolf Bayer, conseiller municipal en charge de l'urbanisme, ont donné naissance à quelque chose de révolutionnaire : La première bibliothèque en libre accès d'Allemagne, permettant au visiteur de choisir librement son accès au livre. Sa conception attira des pèlerinages d'architectes et de bibliothécaires à Offenbach. En novembre 1953, le président de la République fédérale d'Allemagne, Theodor Heuss, est venu voir ce bâtiment qui a fait couler beaucoup d'encre.

La conception de l'intérieur en forme de tour a suggéré le nom de Bücherturm (tour des livres). Le directeur de la bibliothèque Ernst Buchholz aurait été le premier à l'utiliser. C'est également grâce à ses efforts que la Bücherturm est devenue une adresse incontournable de la vie culturelle. On y trouve des concerts et des conférences, des moments de joie et de réflexion, et bien sûr des lectures d'auteurs. Et les livres sont toujours présents.

Par Lothar R. Braun

Publié dans l'Offenbach Post