1907: Contrarrestar el veneno de la literatura basura con entretenimiento ennoblecedor

Offenbach fue pionero en este sentido. El tema estaba en el aire. La creación de bibliotecas públicas es uno de los fenómenos por los que el siglo XIX puede caracterizarse como una época de esfuerzos emancipadores. El movimiento obrero intentó abrir el acceso a la cultura "burguesa" a través de círculos de lectura y bibliotecas.

Los círculos burgueses también las fundaron como defensa contra las herejías socialistas. De este modo, las organizaciones eclesiásticas trataron de erigir diques contra la inmundicia y la inmoralidad. No fue hasta finales de siglo cuando surgió el deseo de un sistema de bibliotecas públicas políticamente neutral, tal y como ya lo conocían los anglosajones.

El objetivo era nada menos que pasar de ser una organización asistencial para el pequeño hombre a una fuente de educación para todas las clases. Pero sólo las autoridades locales podían conseguirlo. "¡Cread librerías!", exigía un llamamiento a los magistrados de las ciudades alemanas en 1899. En Offenbach, el "Comité de Conferencias para el Pueblo y Esfuerzos Conexos", fundado en 1898, se hizo cargo de la causa.

Sin embargo, este comité tuvo que hacer un gran esfuerzo de convencimiento. La ayuda inicial solicitada de 500 marcos sólo fue aprobada por el ayuntamiento por mayoría de un voto. Los opositores pensaban que la mitad sería suficiente. Sin embargo, la ciudad era ahora más abierta de mente que en 1845, cuando Justice Thomas ofreció su biblioteca privada como base para una biblioteca municipal. La ciudad consideró los costes que ello podría acarrear y, escandalizada, lo rechazó.

Habían pasado décadas desde entonces. En la sala de lectura, desde 1901, los ciudadanos podían leer periódicos y revistas de todo tipo. También se disponía de un centenar de libros de consulta. La supervisión voluntaria corría a cargo de "señoras de círculos cívicos y profesores por las tardes y trabajadores inteligentes por las noches".

El primer informe anual subrayaba que la sala de lectura cumplía una misión especial "al contribuir como lugar central completamente intacto a suavizar las diferencias" en la vida pública de Offenbach, desgarrada por los partidos políticos.

El comité enfatizó su misión educativa de la siguiente manera: "Queremos hacer justicia a la necesidad de educación de la mente y el corazón que existe en los círculos más amplios y contrarrestar la excesiva asistencia a tabernas y diversiones brutales, así como el veneno devorador de las novelas de collage y la literatura basura, presentando una instrucción útil y un entretenimiento ennoblecedor."

Por supuesto, no se trataba de una biblioteca. Por ello, en el invierno de 1902/03, el comité pidió a los ciudadanos que donaran dinero y libros para ayudar a construir una biblioteca. La sala de lectura debía completarse con una biblioteca de préstamo.

Como resultado, los padres de la ciudad dejaron de ser tacaños. El dinero salió del ayuntamiento. El ayuntamiento formó un comité y, a partir de 1904, la institución pudo llamarse biblioteca municipal y confiar su administración a un funcionario. A él se deben las estadísticas, que examinan detenidamente a los prestatarios de 1904/05. Se trata de 102 funcionarios, 179 comerciantes, 794 artesanos, 184 obreros no cualificados, 426 alumnos y "455 mujeres".

En 1907, ya plenamente municipalizada, la biblioteca se trasladó al primer piso del castillo de Isenburg. Se convirtió en una joya. El fabricante de cuero Ludo Mayer contribuyó a ello. Donó los fondos para las pinturas del techo y las tallas de las paredes. Había una sala de lectura sólo para señoras, lo que no sólo estaba en consonancia con la moral de la época, sino también para las lectoras. Los nichos de las ventanas invitaban a una lectura acogedora.

También se exponían los defectos. "Las estufas explotan", se quejaba un informe. El hollín y el polvo dañaban libros y paredes. Además, los visitantes se quejaban del frío: "Se agrupaban alrededor de la estufa congelándose durante todo el invierno".

A pesar de todo, la biblioteca permaneció en el castillo hasta 1934. El primer bibliotecario municipal a tiempo completo fue Friedrich Jöst en 1916, un inolvidable historiador local. Le siguió en 1928 Ado9lf Völker, que en los años cincuenta seguía proporcionando al Offenbach-Post artículos sobre historia local.

Pero el castillo se quedó pequeño. En 1934, la biblioteca dejó paso a los archivos municipales. De repente, la biblioteca se encontró "lejos de los caminos trillados", en el edificio de la Frankfurter Straße 143, cerca del Dreieichpark. Esto no podía ir bien, y de hecho el siguiente traslado se produjo en 1938, al antiguo hospital de la Kaiserstrasse 18.

El edificio, terminado en 1858 y utilizado por última vez como escuela, sobrevivió a los bombardeos que acabaron con la mayoría de los edificios administrativos. Y eso lo hizo valioso para la administración de la ciudad. En 1950 se convirtió en la sede del magistrado, un ayuntamiento provisional, que fue sustituido por la biblioteca en un patio trasero de la Bismarckstraße.

Era una instalación improvisada con un fondo de libros cada vez más escaso. Los libros se tomaban prestados de una estrecha mesa que se empujaba hacia una puerta. Pero 1952 fue el año de la liberación, el inicio del camino hacia el presente. La biblioteca municipal pudo trasladarse a uno de los dos edificios de alas y cabecera del destruido Büsingpalais, en la calle Herrnstraße y Linsenberg, como vecina del Museo Klingspor. Offenbach restableció la cultura allí donde se había concentrado desde el siglo XVIII hasta mediados del XIX, en la combinación de los nombres Geothe, Bernard, André, Senefelder y La Roche.

La colaboración entre el Dr. Hermann Maß, Jefe del Departamento de Cultura, y Adolf Bayer, Responsable de Urbanismo, dio como resultado algo innovador: La primera biblioteca de libre acceso de Alemania, que permitía a los visitantes acceder gratuitamente a los libros. Su diseño atrajo peregrinaciones de arquitectos y bibliotecarios a Offenbach. En noviembre de 1953, el Presidente Federal Theodor Heuss visitó el discutido edificio.

El diseño interior en forma de torre sugirió el nombre de Bücherturm (torre del libro). Se dice que el director de la biblioteca, Ernst Buchholz, fue el primero en utilizarlo. También gracias a sus esfuerzos, la Bücherturm se convirtió en un elemento permanente de la vida cultural. Allí se celebran conciertos y conferencias, actos alegres y contemplativos y, por supuesto, lecturas de autores. Y los libros siempre están ahí.

Por Lothar R. Braun

Publicado en el Offenbach Post