1904 : Offenbach dans l'ombre d'Adenauer
Lorsqu'en novembre 1964, l'ancien ministre fédéral des Affaires étrangères Heinrich von Brentano a succombé à un cancer, beaucoup de gens savaient encore : "Il est originaire d'Offenbach". Entre-temps, cela ne sera plus très courant. En tant que contributeur à la jeune République fédérale, cet habitant d'Offenbach au patronyme évocateur était trop dans l'ombre du chancelier Konrad Adenauer. De plus, il se considérait plus tard plutôt comme un citoyen de Darmstadt, où il vivait depuis l'âge de 17 ans. Mais c'est à Offenbach qu'il est né, le 20 juin 1904, et qu'il a grandi.
La maison de ses parents se trouvait au 109 de la Geleitsstraße, à une courte distance à pied de l'actuelle Leibnizschule, qu'il a fréquentée en tant que lycéen. En 1957, il a profité d'une campagne électorale à Offenbach pour visiter une nouvelle fois son école. Aux côtés d'un fils du directeur de l'école, Pauly, il s'est fait photographier sur les bancs de l'ancienne salle de classe.
Ce n'est qu'en 1920 que la famille déménagea à Darmstadt, la capitale du Land de l'époque, où le père Otto von Brentano était devenu un homme politique à plein temps. Dans le cadre d'une coalition avec les sociaux-démocrates dirigés par Carl Ulrich d'Offenbach, le politicien du centre Brentano a d'abord pris en charge le ministère de la Justice, puis celui de l'Intérieur.
Le père Brentano s'était installé comme avocat à Offenbach dans les années 1880, depuis 1900 en association avec le futur citoyen d'honneur juif Siegfried Guggenheim. Dans le langage populaire d'Offenbach, cette communauté de travail entre le juif croyant et le catholique croyant était connue sous le nom de "cabinet Weihrauch und Knoblauch". Plus tard, c'est le politicien CDU hessois Karl Kanka qui le dirigea.
Déjà en tant qu'avocat, le père Otto s'est distingué par son engagement politique. Depuis 1897, il représentait le parti centriste au Landtag de Hesse, dont il a été le président du groupe parlementaire pendant de nombreuses années. En 1919, il a fait partie de l'Assemblée nationale constituante de Weimar. Son fils Heinrich suivit ensuite ses traces. En 1946, il a été l'un des fondateurs de la CDU de Hesse. Il fut membre du Conseil parlementaire et devint en 1949 président du groupe parlementaire de la CDU au premier Bundestag allemand. En 1955, Konrad Adenauer lui confia le ministère des Affaires étrangères, que le chancelier avait jusque-là dirigé lui-même.
Bien qu'il ne soit pas un auxiliaire docile du premier chancelier de la République, Heinrich von Brentano était considéré comme le "fidèle Eckehart" d'Adenauer. Malgré sa loyauté de principe, ses relations avec le chancelier n'ont pas toujours été exemptes de tensions. La plupart du temps, il s'agissait de décisions prises par le chancelier sans l'intervention du groupe parlementaire et de son président, Brentano.
Brentano avait survécu aux années de la dictature en tant qu'avocat de Darmstadt, observé avec méfiance par le régime en place. Il a été emprisonné à plusieurs reprises. Il ne devint toutefois actif sur le plan politique qu'après la Seconde Guerre mondiale. Il a participé à la rédaction de la Constitution du Land de Hesse et de la Loi fondamentale de la République fédérale. Un projet pour une Europe politiquement unie, présenté par la CDU en 1954, portait sa signature. Il y a 50 ans, Brentano s'était donc déjà rapproché de l'état actuel de la discussion sur la constitution européenne.
L'établissement des relations diplomatiques avec l'Union soviétique en 1955, la résolution de la question de la Sarre en 1956 et la création de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957 ont eu lieu pendant la période ministérielle de Brentano. Lors de difficiles négociations de coalition avec le FDP, Brentano démissionne de son poste de ministre des Affaires étrangères à l'automne 1961 afin de permettre à Adenauer d'accéder une nouvelle fois à la chancellerie. Le groupe parlementaire de la CDU l'élit à nouveau à sa tête.
Mais les années qui lui restaient à vivre furent marquées par l'avancée du cancer de l'œsophage. Brentano, dont on se souvient comme d'un fumeur à la chaîne et d'un esthète sensible, pouvait de moins en moins assumer sa fonction de président. "C'était un homme pur, un combattant, un tolérant silencieux", a déclaré Konrad Adenauer lors de la cérémonie funèbre au Bundestag allemand. Le 19 novembre 1964, il fut enterré lors de funérailles nationales dans le caveau familial du cimetière forestier de Darmstadt.
Quelques semaines plus tard, son frère Bernard, né en 1901 à Offenbach, le suivit dans la mort. Il avait perpétué la tradition littéraire de la famille Brentano di Tremezzo. Son roman "Theodor Chindler", publié en 1936 dans l'émigration suisse, mêle la couleur locale d'Offenbach à des éléments de l'histoire familiale pour donner une image de la société que la critique de l'époque plaça aux côtés de Theodor Fontane.
Par Lothar R. B r a u n