1906 : la ligne 16 prend son envol
Depuis 1996, il n'y a plus de tramway à Offenbach. Mais "la bonne vieille ligne 16", comme certains parmi les plus âgés l'appellent avec nostalgie, a laissé derrière elle un monument discret : Dans la partie ouest de la Frankfurter Straße, on trouve encore en partie les rails sur lesquels elle circulait autrefois et qui rappellent silencieusement son existence.
Ils sont les vestiges d'une liaison qui était importante pour Offenbach avant que le S-Bahn ne la remplace. S'ils existaient encore, on aurait fêté leur 100e anniversaire le 27 octobre 2006.
Le premier tramway de la ville n'était cependant pas le "16". Depuis 1884 déjà, un train électrique circulait de Mathildenplatz jusqu'au vieux pont de Sachsenhausen, en passant par la frontière prusso-hessoise entre Offenbach et Francfort.
Il s'agissait de petits chariots sans suspension droite. Leurs roues tournaient sur une voie d'un mètre. Le surnom de "Knochemühl" lui a été attribué dès le premier jour par le langage populaire. A la frontière du pays, avant Oberrad, elle croisait les rails de la ligne de chemin de fer Francfort-Bebra ; ici, les signaux et les barrières évitaient les collisions. Quand le grand train arrivait, le petit devait attendre !
Jusqu'en 1905, le "Knochemühl" appartenait à une société privée, la Frankfurt-Offenbacher Trambahn-Gesellschaft (FOTG), qui produisait l'électricité nécessaire au Buchrainweg d'Oberrad avec des machines à vapeur. Ce n'est qu'en 1905 que les villes se sont emparées du tramway. Pour 14 300 marks, Offenbach acquit le tronçon situé dans le Grand-Duché de Hesse. Cette acquisition a ouvert la voie à la modernisation : Les deux villes commencèrent rapidement à transformer la voie d'un mètre en voie normale de 1.435 millimètres.
Les Offenbachois reçurent la bénédiction de leurs autorités le 1er août 1884. août 1905 par un décret du grand-duc Ernst Ludwig : "Nous accordons à la ville d'Offenbach, à sa demande, notre concession souveraine de construire et d'exploiter un tramway électrique destiné au transport public de personnes et de bagages, de la frontière du Land par la Frankfurter Straße, la Marktplatz, la Biebererstraße, la Hebestraße et par la Friedhofstraße en retour par la Bieberer Straße, la Marktplatz et la Frankfurter Straße jusqu'à la frontière du Land (avec continuation vers Francfort-sur-le-Main), à la place du tramway existant".
Ce décret a permis aux habitants d'Offenbach de prolonger le tramway jusqu'à l'actuel vieux cimetière. C'est de là que partit le 27 octobre 1906 le premier train du nouveau tracé, et tout Offenbach y participa. Dans un premier temps, le trajet du train s'arrêta au croisement de la Kaiserstraße et de la Frankfurter Straße, car ce n'est qu'en décembre que les voies nouvellement installées atteignirent la frontière du Land. Mais c'est là que tout s'est arrêté.
En effet, la direction des chemins de fer s'opposa soudainement, en invoquant des arguments de sécurité, à un croisement à niveau entre le tramway et le chemin de fer, ce qui avait été possible pour la société privée "Knochemühl". Seule une voie sur laquelle seuls les wagons vides pouvaient circuler fut autorisée. Celui qui voulait se rendre de Francfort à Offenbach ou inversement devait donc descendre du tramway, traverser la voie ferrée à pied et remonter ensuite dans le tramway ! Cela resta ainsi par tous les temps jusqu'en 1910, date à laquelle le passage du chemin de fer national sur la route d'Oberrad fut enfin terminé et le tramway put passer en dessous. "C'est fait !", se réjouit le journal d'Offenbach. Les deux villes attribuèrent à leur nouvelle liaison le numéro de ligne 16. Elle fut empruntée par des voitures provenant de leur propre parc.
Pendant près de 90 ans, la "16", mère des transports en commun d'Offenbach, a été le moyen de transport le plus important au sein de la ville. Les habitants s'y sont attachés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle devint même importante pour l'alimentation. Lorsque la guerre a limité le trafic automobile civil, les administrations de tramways ont mis en place un trafic de marchandises sur la ligne 16. On se souvient longtemps du train de légumes qui approvisionnait régulièrement Offenbach en produits frais en provenance du marché de gros de Francfort.
En juin 1996, la ligne 16 a disparu du paysage urbain. Elle n'existe plus qu'à Francfort. Elle s'arrête à l'ancienne frontière du Land, qui séparait autrefois la Prusse de la Hesse et qui continue à vivre en tant que limite urbaine entre Francfort et Offenbach. Lothar Braun