1906: La línea 16 coge velocidad
Desde 1996 ya no hay tranvías en Offenbach. Pero "la vieja y buena línea 16", como la llaman con nostalgia algunos ancianos, ha dejado tras de sí un discreto monumento: En la parte occidental de la Frankfurter Straße, los raíles por los que circulaba aún yacen en algunos lugares y son un recuerdo silencioso de su pasado.
Son los restos de una conexión que fue importante para Offenbach antes de que el S-Bahn la sustituyera. Si aún existiera, su centenario se habría celebrado el 27 de octubre de 2006.
Sin embargo, el "16" no fue el primer tranvía de la ciudad. Desde 1884 circulaba un ferrocarril eléctrico desde Mathildenplatz, a través de la frontera prusiano-hessiana entre Offenbach y Fráncfort, hasta el Puente Viejo de Sachsenhausen.
Se trataba de pequeños vagones sin suspensión. Sus ruedas traqueteaban a lo largo de una vía de un metro. El apodo popular de "Knochemühl" le fue puesto desde el primer día. En la frontera estatal, antes de Oberrad, cruzaba las vías de la línea ferroviaria Fráncfort-Bebra, donde las señales y las barreras evitaban las colisiones. Cuando llegó el ferrocarril grande, el pequeño tuvo que esperar.
Hasta 1905, el "Knochemühl" pertenecía a una empresa privada, la Frankfurt-Offenbacher Trambahn-Gesellschaft (FOTG), que generaba la electricidad necesaria en Oberrad Buchrainweg mediante máquinas de vapor. No fue hasta 1905 cuando las ciudades se hicieron cargo del tranvía. Offenbach adquirió el tramo situado en el Gran Ducado de Hesse por 14.300 marcos. Fráncfort se hizo cargo del tramo situado en su territorio, allanando así el camino hacia la modernización: Ambas ciudades iniciaron rápidamente la transformación del ancho de vía de un metro en el ancho estándar de 1.435 milímetros.
Offenbach recibió la bendición de sus autoridades el 1 de agosto de 1905. El 1 de agosto de 1905, el Gran Duque Ernesto Luis promulgó el siguiente decreto: "Otorgamos a la ciudad de Offenbach, a petición suya, nuestra concesión soberana para construir y explotar un tranvía eléctrico destinado al transporte público de pasajeros y equipaje desde la frontera estatal a través de las calles Frankfurter Straße, Marktplatz, Biebererstraße, Hebestraße y a través de la Friedhofstraße de vuelta por las calles Bieberer Straße, Marktplatz y Frankfurter Straße hasta la frontera estatal (con continuación a Fráncfort del Meno) en sustitución del tranvía existente".
Este decreto concedió a los habitantes de Offenbach la prolongación del ferrocarril hasta el actual Alter Friedhof. El primer tren de la nueva línea partió de allí el 27 de octubre de 1906, y en él participó todo Offenbach. En un principio, el trayecto del ferrocarril terminaba en el cruce Kaiserstraße/Frankfurter Straße, ya que las vías recién instaladas no llegaron a la frontera estatal hasta diciembre. Pero ese fue el final de la línea por el momento.
De repente, la dirección de ferrocarriles esgrimió argumentos de seguridad para oponerse a un paso a nivel del tranvía y la vía férrea, algo que la empresa privada "Knochemühl" aún podía hacer. Sólo se autorizó una vía, por la que sólo podían circular vagones vacíos. Así que quien quisiera viajar de Frankfurt a Offenbach o viceversa tenía que bajarse, cruzar a pie la vía férrea y volver a subirse al tranvía. Así permaneció en todas las condiciones meteorológicas hasta 1910, cuando por fin se terminó el paso elevado del ferrocarril estatal sobre la carretera de Oberrad y el tranvía pudo circular por debajo. "¡Está hecho!", aclamaba el periódico de Offenbach. Las dos ciudades asignaron el número de línea 16 a su nueva conexión. La línea funcionaba con vagones de la flota de cada ciudad.
Durante casi 90 años, la "16", la madre del transporte público local en Offenbach, fue probablemente el medio de transporte más importante dentro de la ciudad. Los ciudadanos le cogieron cariño. Durante la Segunda Guerra Mundial, incluso llegó a ser importante para el suministro de alimentos. Cuando la guerra restringió el tráfico civil de automóviles, las autoridades del tranvía establecieron un servicio de mercancías en la línea 16. El tren de las verduras, que abastecía regularmente a Offenbach de productos frescos procedentes del mercado mayorista de Fráncfort, fue recordado durante mucho tiempo.
En junio de 1996, la línea 16 desapareció del paisaje urbano. Sólo en Fráncfort sigue existiendo. Termina en la antigua frontera estatal que separaba Prusia de Hesse y sigue viva como límite urbano entre Fráncfort y Offenbach. Lothar Braun