1904 : L'impression offset - Un morceau de l'histoire économique d'Offenbach

Le jubilé

On dit souvent que l'année 1904 appartient à la science et à la technique. Cette année-là, William Rubel invente le procédé d'impression offset dans le New Jersey, sans que l'on sache s'il s'agit d'une découverte ciblée ou plutôt fortuite. En 1907, Caspar Herrmann introduit en tout cas le procédé en Allemagne. Il avait émigré aux États-Unis à l'âge de 18 ans. À partir de 1913, il fait avancer la construction de presses offset à bobines et à feuilles dans une entreprise de Plauen.

Depuis la fin du 19e siècle, il s'agissait d'accélérer encore la création de textes et de remplacer la composition manuelle par des procédés mécaniques. En Allemagne, différents fabricants de machines à imprimer se regroupent. En 1908, deux fabriques de machines d'Augsbourg et de Nuremberg fusionnent pour former MAN (Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG).

Lorsque MAN veut introduire la construction de machines offset en 1920, Caspar Herrmann arrive à Augsbourg en tant qu'instructeur et spécialiste de ce procédé. Avec son aide, la première machine offset à bobines de MAN voit le jour en 1921. En 1931, Herrmann résout également le problème de l'impression offset sans mouillage : pour effectuer des essais d'impression, il achète une presse rapide lithographique de la société Faber & Schleicher AG d'Offenbach, qu'il transforme pour l'adapter à ses besoins.

Les débuts

Johann Nepomuk Franz Alois Senefelder, né en 1771, écrit des pièces de théâtre pendant son temps libre. Il est difficile de trouver des éditeurs pour ses œuvres, l'impression est coûteuse. Senefelder décide de reproduire lui-même ses pièces. Ce n'est pas le désir de développer un nouveau procédé d'impression, mais la nécessité matérielle qui oblige Senefelder à chercher un moyen d'imprimer ses propres pièces rapidement et à moindre coût.

Il expérimente différentes possibilités. Après de nombreux essais, il s'exerce à la technique de la gravure sur une plaque d'ardoise calcaire de Solnhofen polie, avec une "encre noire à base de cire, de suif, de savon, de suie de pin (provenant de composants résineux de l'écorce d'épicéa) et d'eau de pluie" qu'il a lui-même mise au point. Ces plaques de pierre sont souvent utilisées à Munich pour recouvrir les couloirs d'immeubles. Il découvre par hasard que la surface de la pierre non recouverte de son encre de cire pouvait être effacée avec de l'eau de Javel (acide nitrique). L'écriture gravée en relief peut être noircie avec une balle de typographe et imprimée sur du papier.

En 1797, Senefelder dessine avec du savon sur la pierre polie, verse de l'eau gommée (solution de gomme arabique) par-dessus et noircit le dessin avec de la peinture à l'huile. Les parties rendues grasses par le savon prennent la couleur, le reste de la pierre reste blanc. La lithographie, l'impression chimique sur pierre (impression à plat) est inventée.
L'invention de Senefelder est utilisée pour la première fois à des fins commerciales avec un grand succès à partir de 1799 dans la "Notenfabrique" d'Anton Andre à Offenbach.

Le procédé d'impression offset

Offset signifie compensation. Le procédé d'impression offset est un procédé d'impression à plat indirect. Le support d'impression est une plaque métallique sur laquelle l'original est appliqué au moyen d'un revêtement photochimique. L'impression du tirage se fait sur une machine à feuilles offset à une ou plusieurs couleurs ou sur une rotative offset. La plaque est tout d'abord fixée et ajustée sur le cylindre porte-plaque. Grâce à la rotation des cylindres, la surface de la plaque d'impression tendue est humidifiée par des rouleaux essuyeurs et des rouleaux encreurs assurent l'encrage. Le processus d'impression repose, comme dans la lithographie de Senefelder, sur la répulsion mutuelle de la graisse et de l'eau, c'est-à-dire que les parties marquées prennent de l'encre et repoussent l'eau, les parties non marquées sont humidifiées et ne prennent pas d'encre.

Histoire de l'industrie à Offenbach

En 1871, Louis Faber et Adolf Schleicher fondent une "entreprise d'association pour la production de presses lithographiques rapides". La même année, l'entreprise basée à Offenbach met au point la première machine à imprimer, l'Albatros (photo ci-dessus).

En 1911, Faber & Schleicher AG construit la première machine rotative à feuilles au monde pour l'impression offset : la "ROLAND". Son nom marquera plus tard la marque MAN Roland - et deviendra presque synonyme d'offset. Ce modèle utilise déjà le principe de trois cylindres de taille identique. Ce système se retrouve aujourd'hui dans toutes les presses offset modernes. En 1979, une fusion a lieu : Roland Offsetmaschinenfabrik Faber & Schleicher, Offenbach, et le secteur des machines d'impression de Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg s'unissent pour former MAN Roland Druckmaschinen AG, Offenbach/Main. L'entreprise est aujourd'hui considérée comme le deuxième fabricant mondial de systèmes d'impression et le leader mondial du marché de l'impression offset rotative.
C'est à Offenbach, l'un des principaux sites de l'entreprise, qu'est produite la "Roland 700", une machine offset à feuilles pour les imprimés publicitaires et commerciaux ainsi que pour les emballages.

En souvenir du précurseur

À l'occasion du 200e anniversaire d'Alois Senefelder, l'inventeur de la lithographie, la Fondation internationale Senefelder est créée le 6 novembre 1971 à Offenbach. Elle a pour but de sauvegarder la mémoire de l'inventeur génial, d'encourager les jeunes artistes et techniciens, de collecter des documents, des objets et des lithographies ainsi que d'organiser ou de soutenir des expositions qui servent la technique de la lithographie et son développement.