1909: Siete ahogados - Toda una ciudad lloró
Era la tarde del 19 de agosto de 1909, y la noticia corrió como la pólvora por toda la ciudad, descrita por el Offenbacher Zeitung al día siguiente de la siguiente manera: "Una catástrofe, como no se había visto en Offenbach desde hacía muchos años, igualmente terrible en su curso e igualmente estremecedora en sus efectos, ocurrió ayer por la tarde en las inmediaciones de la ciudad, cerca de la esclusa, y trajo dolor y tristeza a muchas familias.
Seis esperanzados encontraron allí un final abrupto en las aguas del Meno, y con ellos fue arrastrado a la "tumba de agua" un valiente jornalero que intentó arrebatar a su presa de la muerte arriesgando su propia vida.
Cientos de personas se agolparon frente al edificio del periódico en Aliceplatz para conseguir una hoja extra con los detalles. En ella se informaba de seis niñas ahogadas de la clase 4a de la Mathildenschule y del trabajador de la construcción Wilhelm Göbig, de la zona de Aschaffenburg, que murió al intentar rescatarlas.
Era un día soleado y cálido cuando la profesora de historia Marie Stein llevó a sus alumnas por el puente del Meno hasta la orilla de Fráncfort y luego río abajo. Se les permitió hacer un descanso en la esclusa. Allí vieron a unos chicos de Bornheim chapoteando en el agua del canal de balsas, justo en la orilla. El profesor permitió a las chicas hacer lo mismo que los chicos.
Habría seguido siendo un día lleno de diversión si algunos de los chicos no hubieran tenido ganas de hacer travesuras. Subieron a la torre de la esclusa y soltaron la palanca de libre acceso de la compuerta de la presa de tambor. De repente, una rugiente riada se abatió sobre los niños que jugaban. El ruido del agua al caer ahogó los gritos de pánico de los niños, sólo algunos de los cuales pudieron escapar hacia las escaleras.
Diez obreros de la empresa constructora Holzmann que se encontraban cerca se apresuraron a ayudar. Uno de ellos, Wilhelm Göbig, consiguió agarrar y sujetar a dos niñas a la vez. La tripulación de un velero intentó ayudarle. Pero los remolinos lanzaron la embarcación directamente contra el rescatador con las dos niñas en brazos. Los tres se hundieron.
El barquero Heinrich Schrecker pudo rescatar a dos niños. Otro niño, ya inconsciente, fue llevado a la Gerbermühle, en la orilla opuesta, por los remeros. El posadero de Gerbermühle consiguió reanimarlo. Sin embargo, no se volvió a ver a ninguno de los niños de Bornheim.
Los hijos de la gente común se habían ahogado. El periódico nombra como padres a un jornalero, un ferretero, un zapatero y un portefeuiller. El periódico hizo un llamamiento a sus lectores para que ayudaran económicamente a las familias, en su mayoría indigentes, con un llamamiento a las donaciones, que no estuvo exento de éxito. Parecía que toda la ciudad lloraba.
Miles de habitantes de Offenbach acudieron el 23 de agosto a los funerales en el cementerio viejo. Dos clérigos se esforzaron por consolar a los difuntos. El alcalde, Dr. Dullo, y el director de la escuela, Göckel, pronunciaron discursos y depositaron coronas de flores. Y hasta hoy, una lápida conmemorativa en el viejo cementerio recuerda a los niños muertos de la Mathildenschule y al obrero de la construcción Wilhelm Göbig.
En agosto de 1909, sin embargo, la ciudad pronto tuvo otro asunto del que ocuparse. El 28 de agosto, los ciudadanos "obligaron a acuartelar" a 550 soldados del 3er Batallón del Regimiento de Infantería 168. Los invitados a las maniobras permanecieron cinco días.
Por Lothar Braun - publicado en el Offenbach Post (Se abre en una nueva pestaña)