1909 : Sept noyés - Une ville entière a pleuré
C'était l'après-midi du 19 août 1909. La nouvelle s'est répandue dans la ville comme une traînée de poudre, décrite ainsi par l'Offenbacher Zeitung du lendemain : "Une catastrophe aussi terrible dans son déroulement que bouleversante dans ses effets n'avait pas été enregistrée à Offenbach depuis de longues années, s'est produite hier après-midi à proximité immédiate de la ville, près de l'écluse, et a porté le deuil et la tristesse dans de nombreuses familles.
Six personnes pleines d'espoir y ont trouvé une fin abrupte dans les flots du Main, et avec elles, un brave ouvrier qui, au péril de sa propre vie, a tenté d'arracher sa proie à la mort, a été entraîné dans la "tombe humide".
Des centaines de personnes se pressaient devant le bâtiment du journal, Aliceplatz, pour s'assurer d'avoir un exemplaire supplémentaire avec les détails. Il y était question de six jeunes filles noyées de la classe 4a de l'école Mathilden et de l'ouvrier du bâtiment Wilhelm Göbig, originaire de la région d'Aschaffenburg, qui avait perdu la vie en voulant sauver les siens.
C'est par une journée chaude et ensoleillée que l'enseignante Marie Stein, en cours d'histoire locale, a emmené ses élèves sur la rive de Francfort en passant par le pont du Main, puis en descendant le fleuve. Ils ont pu s'arrêter à l'écluse. Et c'est là qu'elles ont vu des garçons de Bornheim barboter dans l'eau du chenal du radeau, qui n'avait que la hauteur d'un pied, directement sur la rive. L'enseignante autorisa les filles à faire de même avec les garçons.
Cela serait resté un joyeux divertissement si certains garçons n'avaient pas eu envie de faire des bêtises. Ils ont escaladé la tour de l'écluse et ont actionné le levier librement accessible de la vanne du barrage à tambour. Sans que l'on s'y attende, un flot déchaîné s'abattit sur les enfants qui jouaient. Le bruit de l'eau qui se précipite couvre les cris de panique des enfants, dont seuls quelques-uns parviennent à se sauver vers l'escalier.
Dix ouvriers de l'entreprise de construction Holzmann, qui se trouvaient là par hasard, se sont précipités pour les aider. L'un d'eux, Wilhelm Göbig, a réussi à attraper deux filles et à les retenir. L'équipage d'un voilier a voulu lui venir en aide. Mais les tourbillons ont projeté le bateau sur le sauveteur avec les deux enfants dans les bras. Tous les trois ont coulé.
Le passeur Heinrich Schrecker a pu sauver deux enfants. Un autre enfant, déjà inconscient, a été emmené par des rameurs sur la rive opposée, au moulin Gerber. Le propriétaire du moulin réussit à le ramener à la vie. Mais aucun des garçons de Bornheim ne fut revu.
Les noyés étaient des enfants de gens simples. Le journal cite comme pères un journalier, un ferblantier, un cordonnier, un portefaix. Le journal a lancé un appel aux dons à ses lecteurs pour qu'ils soutiennent financièrement les familles, pour la plupart démunies, et cela n'est pas resté sans succès. On aurait dit que toute la ville pleurait.
Le 23 août, des milliers d'Offenbachois se sont rendus à la cérémonie funéraire au vieux cimetière. Deux ecclésiastiques s'y sont efforcés d'apporter du réconfort. Le maire, Dr. Dullo, et le professeur principal, Göckel, prononcèrent des discours et déposèrent des couronnes. Et jusqu'à aujourd'hui, une pierre commémorative dans le vieux cimetière rappelle les enfants morts de l'école Mathilden et l'ouvrier du bâtiment Wilhelm Göbig.
Mais en août 1909, la ville a rapidement été confrontée à un autre problème. Le 28 août, les citoyens "obligés de loger" durent accueillir 550 soldats du 3e bataillon du régiment d'infanterie 168. Les invités de la manœuvre restèrent cinq jours.
Par Lothar Braun - publié dans l'Offenbach Post (S'ouvre dans un nouvel onglet)