2010 : Une exposition à Washington rend hommage à Helene Mayer

Le musée de l'Holocauste de la capitale fédérale américaine Washington présente actuellement une exposition sur la participation des juifs aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Elle est centrée sur l'Offenbachoise Helene Mayer, rapportent les visiteurs. Parallèlement, un documentaire sur la vie d'Helene Mayer a été réalisé aux Etats-Unis et sera diffusé en janvier prochain sur l'un des principaux réseaux de télévision américains.

Son producteur, Semjon Pinkhasov, est lié à l'escrime par le sport. Mais c'est une biographie de Mayer, présentée en 2002 sous forme de livre, qui l'a incité à réaliser son film. Elle a été publiée par une maison d'édition californienne. L'auteur, Milly Mogulov, a intitulé son livre "Foiled". "Foil" est le mot anglais pour fleuret, l'arme avec laquelle Helene Mayer s'est hissée au sommet de la hiérarchie mondiale.

Le livre raconte la vie mouvementée de l'Offenbachoise qui, en 1928, à l'âge de dix-huit ans, rentrait des Jeux olympiques d'Amsterdam avec une médaille d'or, accumulait les titres de championne d'Europe et du monde, était célébrée comme une héroïne nationale en Allemagne et était aimée à Offenbach - jusqu'à ce que les nazis prennent le pouvoir en Allemagne. Bien que ses droits civiques fussent déjà fortement limités en tant que "métisse juive", les dirigeants nazis la pressèrent de représenter l'Allemagne aux Jeux de Berlin en 1936.

Elle obtint la médaille d'argent. Lors de la cérémonie de remise des prix, deux autres escrimeuses d'origine juive, mais non allemandes, se trouvaient avec elle sur le "podium". Au son de l'hymne national, l'Allemande Helene Mayer fut la seule à lever le bras droit pour faire le salut hitlérien - comme tous les Allemands étaient tenus de le faire en écoutant cette mélodie.

Depuis, Helene Mayer, qui a ensuite dirigé une école d'escrime en Californie, n'est pas seulement restée dans les mémoires comme une athlète hors pair. Son destin illustre également les conditions de vie sous la croix gammée, qui étaient bien plus compliquées que ne le laissent supposer de nombreuses représentations simplistes. C'est le sujet d'un autre livre, publié par une maison d'édition britannique.

Son auteur, Richard Cohen, a rédigé un ouvrage sur "l'épée" chez les gladiateurs, les mousquetaires, les samouraïs et les olympiens. Un chapitre y est consacré à l'Offenbachoise Helene Mayer. Cohen lui a donné le titre douteux de "La femme qui a salué Hitler".

Souffrant de la nostalgie de l'Allemagne, Helene Mayer a survécu aux moments forts de la persécution des Juifs dans la sécurité de la Californie, où elle n'a pas été oubliée jusqu'à aujourd'hui. En 1952, elle est retournée en Allemagne pour se marier à Munich. Elle est décédée l'année suivante, à l'âge de 43 ans.

Offenbach a donné son nom à une rue, une rue secondaire entre le remblai de la voie ferrée et l'Isenburgring. C'est là que l'association d'Helene Mayer, le club d'escrime d'Offenbach, a longtemps élu domicile. Le film montre en plusieurs plans comment les passants de la rue Helene Mayer ont été interrogés sur celle qui a donné son nom à cette rue. Le résultat est accablant.

Les membres du club d'escrime d'Offenbach ont eu l'occasion de visionner le film ces jours-ci. Ils ont découvert des documents qui expliquent clairement pourquoi les dirigeants allemands ont demandé la participation d'Hélène aux Jeux de Berlin : si les "non-aryens" allemands avaient été exclus, les fédérations sportives américaines auraient boycotté Berlin. Dans le film, une multitude de coupures de presse prouve que la jeune femme d'Offenbach a fait l'objet de vives discussions en Amérique avant les Jeux de Berlin. C'est pourquoi les nazis l'ont utilisée, puis immédiatement abandonnée. Lorsqu'elle est devenue championne du monde à Paris en 1937, la presse allemande n'a pas eu le droit de publier un mot à ce sujet.

C'est l'histoire émouvante d'une "vie dans une période difficile", comme l'a dit le président Waldemar Krug, qui a été déroulée devant les membres du club. Le film laisse deviner comment cette jeune femme a pu souffrir de la pression qui s'exerçait sur elle de différentes manières. La belle-sœur d'Helene Mayer, qui vit à Francfort, prend également la parole. Elle nous a fait comprendre pourquoi Helene Mayer, même protégée par sa citoyenneté américaine obtenue en 1940, s'est refusée à toute critique du régime nazi : sa mère vivait en Allemagne en tant qu'otage.

Par Lothar R. Braun


tiré de l'Offenbach Post (S'ouvre dans un nouvel onglet)