2010: Exposición en Washington conmemora a Helene Mayer
La campeona del mundo de florete Helene Mayer, cuyo centenario se conmemoró en 2010, suele ser considerada la hija más famosa de Offenbach. En la memoria colectiva de la ciudad, sin embargo, su imagen parece desvanecerse poco a poco 55 años después de su muerte. Desde "fuera", sin embargo, se la recuerda una y otra vez.
El Museo del Holocausto de Washington, capital de Estados Unidos, muestra actualmente una exposición sobre la participación judía en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Los visitantes informan de que Helene Mayer, de Offenbach, ocupa un lugar central en la exposición. Al mismo tiempo, se ha terminado en Estados Unidos un documental sobre la vida de Helene Mayer, que se emitirá en una de las principales cadenas de televisión estadounidenses el próximo mes de enero.
Su productor, Semjon Pinkhasov, tiene un vínculo deportivo con la esgrima. Sin embargo, fue una biografía de Mayer publicada como libro en 2002 la que le inspiró para hacer su película. La publicó una editorial californiana. La autora, Milly Mogulov, tituló su libro "Foiled". "Foil" es la palabra inglesa para florete, el arma con la que Helene Mayer se abrió camino hasta la cima del mundo.
El libro relata la agitada vida de la oriunda de Offenbach, que regresó a casa de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam en 1928 a los dieciocho años con una medalla de oro, acumuló títulos de campeona europea y mundial, fue celebrada como una heroína nacional en Alemania y amada en Offenbach... hasta que los nazis tomaron el poder en Alemania. Aunque sus derechos civiles ya estaban gravemente restringidos por ser una "mestiza judía", los dirigentes nazis la presionaron para que compitiera por Alemania en los Juegos de Berlín de 1936.
Consiguió la medalla de plata. En la ceremonia de entrega de premios, la acompañaron en el podio otros dos esgrimistas no alemanes de origen judío. Cuando sonó el himno nacional, Helene Mayer fue la única alemana que levantó el brazo derecho en señal de saludo hitleriano, como debían hacer todos los alemanes al escuchar esta melodía.
Desde entonces, Helene Mayer, que posteriormente dirigió una escuela de esgrima en California, no sólo ha sido recordada como una deportista excepcional. Su destino también ilustra las condiciones de vida bajo la esvástica, que eran mucho más complicadas de lo que sugieren muchas descripciones simplistas. Este es el tema de otro libro publicado por una editorial británica.
Su autor, Richard Cohen, escribió una obra sobre "La Espada" entre gladiadores, mosqueteros, samuráis y olímpicos. Un capítulo está dedicado a la mujer de Offenbach Helene Mayer. Cohen le dio el dudoso título de "La mujer que saludó a Hitler".
Aquejada de nostalgia por Alemania, Helene Mayer sobrevivió a los momentos álgidos de la persecución de los judíos en la seguridad de California, donde sigue sin ser olvidada hasta hoy. Regresó a Alemania en 1952 para casarse en Múnich. Murió al año siguiente, a los 43 años.
Offenbach le puso su nombre a una calle lateral entre el terraplén del ferrocarril e Isenburgring. El club de Helene Mayer, el Club de Esgrima de Offenbach, tuvo allí su sede durante mucho tiempo. La película muestra en varios planos cómo se preguntaba a los transeúntes de la Helene-Mayer-Straße por la persona que dio nombre a la calle. El resultado es desolador.
Los miembros del Club de Esgrima de Offenbach tuvieron recientemente la oportunidad de ver la película. Se encontraron con documentos que dejan claro por qué los dirigentes alemanes hicieron campaña a favor de la participación de Helene en los Juegos de Berlín: si se hubiera excluido a los "no arios" alemanes, las organizaciones deportivas estadounidenses habrían boicoteado Berlín. Una gran cantidad de recortes de periódicos que aparecen en la película demuestran que la mujer de Offenbach fue objeto de un animado debate en Estados Unidos antes de los Juegos de Berlín. Por eso los nazis la utilizaron y luego volvieron a prescindir de ella inmediatamente. Cuando se proclamó campeona del mundo en París en 1937, la prensa alemana no pudo publicar ni una palabra al respecto.
La conmovedora historia de una "vida en tiempos difíciles", como dijo el presidente Waldemar Krug, se desenrolló ante los miembros del club. La película da una idea de cómo pudo sufrir esta joven bajo la presión que le llegaba desde distintas direcciones. La cuñada de Helene Mayer, que vivía en Fráncfort, también da su opinión en la película. Ella aclara por qué Helene Mayer se negó a criticar al régimen nazi incluso bajo la protección de su ciudadanía estadounidense, que obtuvo en 1940: su madre vivía en Alemania como rehén.
Por Lothar R. Braun
del Offenbach Post (Se abre en una nueva pestaña)