MAN Roland : la précision d'Offenbach depuis 100 ans

Cette usine existait alors depuis une quarantaine d'années. En 1870, la guerre franco-allemande avait chassé de Paris les techniciens Louis Faber et Adolf Schleicher. L'année suivante, ils fondèrent leur "magasin d'association pour la fabrication de presses rapides lithographiques". Ils fondèrent à Francfort, mais construisirent à Offenbach, d'où ils firent bientôt des affaires internationales. La première machine d'exportation, qui partit en 1875 pour la capitale russe Saint-Pétersbourg, portait le nom de type "Albatros".

Lorsque la première "Roland" fut lancée sur le marché en 1911 et reçut immédiatement une médaille d'or à la foire de Turin, l'entreprise prit le nom de "Faber & Schleicher AG". En 1957, le produit à succès a été intégré dans le nom de l'entreprise. Il s'appelait désormais "Roland Offsetmaschinenfabrik Faber & Schleicher AG".

Faber était décédé en 1896. Schleicher est décédé en 1910. En 1979, leurs noms devaient également être enterrés dans l'obscurité des archives. Le nouveau changement de nom fait suite à la fusion de l'entreprise d'Offenbach avec le secteur des machines d'impression de Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg, qui détenait une part importante des actions depuis des années. L'entreprise s'appelait désormais "MAN Roland Druckmaschinen AG Offenbach am Main". Elle est restée ainsi jusqu'en 2008, date à partir de laquelle nous connaissons le nom de "manroland".

Seule la littérature spécialisée connaît encore les noms de types romantiques qui ont précédé "Roland" : Albatros, Faust, Gretel, Odin, Brunhild ou Delfin. Il s'agissait encore de presses lithographiques, toujours très proches de la technique que l'inventeur Alois Senefelder avait mise au point vers 1800 à Offenbach pour l'imprimeur de partitions André. Faber et Schleicher ne furent pas les seuls à développer et à faire progresser de nouvelles techniques et des constructions toujours nouvelles, mais eux et leurs successeurs furent toujours à la pointe de l'innovation. Leurs machines ont conquis le monde. De nombreuses nouveautés qui ont vu le jour à cette occasion portent l'élément "Roland" dans leur désignation.

C'est en hommage à ses origines que l'entreprise, à l'occasion de son centième anniversaire en 1971, a moins rendu hommage à elle-même qu'au 200e anniversaire de l'inventeur de la lithographie, Alois Senefelder. Roland a créé une fondation internationale Senefelder. Tous les trois ans, elle décerne un prix international Senefelder pour récompenser des prestations artistiques dans le domaine de la lithographie et de son développement dans l'impression à plat.

En suivant un chemin compliqué, de la lithographie à l'offset high-tech, la technique d'impression s'est éloignée du vieux monsieur Senefelder. Loin aussi de la "Roland" de 1911, mais on retrouve son nom sur littéralement tous les continents, dans les imprimeries où fonctionnent les machines d'Offenbach.

Par Lothar Braun

publié dans l'Offenbach Post