1971 : Inauguration de l'hôtel de ville d'Offenbach. Ses qualités sont aujourd'hui souvent méconnues

Son importance en tant que point de contact pour les citoyens est centrale. Tous les enfants d'Offenbach connaissent l'hôtel de ville. Mais beaucoup ne comprennent pas pourquoi il a été élevé au rang de monument. Beaucoup de béton, et alors ? pourraient penser certains. Et pourtant, l'hôtel de ville d'Offenbach est le résultat de nombreuses réflexions intelligentes. Il est typique de son époque, mais aussi particulier - pour Offenbach en tout cas.

En effet, Offenbach n'a jamais eu de "véritable" hôtel de ville, un bâtiment qui aurait été construit spécialement pour l'administration citoyenne. A Offenbach, l'administration avait toujours dû loger dans des bâtiments transformés : Son dernier siège central était le Büsingpalais, détruit par un bombardement en 1943. Après la guerre, les services municipaux se sont répartis pendant de nombreuses années sur jusqu'à 20 sites différents.

Dès les années 1950, les citoyens et les employés en ont souffert, ce qui a poussé les politiques à réfléchir à un nouvel hôtel de ville à partir de 1956. En 1959/60, l'administration a élaboré un programme spatial pour la construction d'un nouvel hôtel de ville central. Les besoins en surface étaient estimés à environ 8000 mètres carrés. En octobre 1961, l'assemblée municipale décida de lancer un concours d'idées doté de 50.000 D-Mark. Seul un bon tiers des architectes sollicités ont effectivement présenté des projets. Plus de la moitié des 84 participants au concours venaient de Francfort-sur-le-Main. Le jury, présidé par Wilhelm Wichtendahl, président de la Fédération des architectes allemands (BDA), était composé de l'adjoint à l'urbanisme Adolf Bayer, du maire Georg Dietrich et du président du conseil municipal Walter Frank, ainsi que de Paul Posenenske. En tant que directeur de l'office national de la construction à Offenbach, il avait dirigé la reconstruction du château d'Isenburg dans les années 1950 et conçu le bâtiment du service météorologique allemand.

C'est finalement le projet gagnant de la communauté d'architectes Maier, Graf, Speidel de Stuttgart qui a été élaboré et réalisé. Offenbach n'était pas la seule ville à voir se profiler à l'époque le passage à une société de services. Le nouvel hôtel de ville devait donc répondre à la demande d'un meilleur service aux citoyens : Les services publics, en particulier l'état civil, devaient être installés au rez-de-chaussée, facile d'accès. Il était également dans l'air du temps de rechercher des formes d'expression architecturale des principes démocratiques. Ainsi, les salles du parlement et des groupes politiques constituent en quelque sorte la base du complexe de l'hôtel de ville d'Offenbach : le pouvoir législatif comme fondement de l'action administrative. Les architectes se sont également inspirés de considérations démocratiques pour la conception de la salle de réunion du conseil municipal. La tribune des spectateurs est placée sur le côté, ce qui permet aux citoyens intéressés de voir aussi bien le bureau que les parlementaires.

Le caractère de service de l'hôtel de ville d'Offenbach s'est révélé perfectible au cours de ses presque 50 ans d'histoire : Tout à fait dans l'esprit des architectes, le bureau des citoyens a été installé en 2000 au rez-de-chaussée, permettant ainsi aux citoyens d'accéder facilement au principal point de service de la ville. Pour des raisons de place, le service a déménagé à l'automne 2018 dans la Kaiserstr. 39 (ancien bâtiment Goldpfeil). Aujourd'hui encore, l'hôtel de ville est un centre de la vie publique : accessible des quatre côtés, le foyer avec ses galeries et ses escaliers extérieurs est un lieu ouvert et communicatif, où des expositions et des réceptions sont régulièrement organisées.

L'idée que les bâtiments administratifs publics sont aussi des lieux où se déroule la vie sociale s'est imposée au début des années 1960. Mais un tel bâtiment devait également être fonctionnel. Même les visiteurs réguliers seront surpris de voir à quel point l'hôtel de ville d'Offenbach est bien pensé. 80 % du bâtiment sont utilisés comme locaux purement administratifs. Les architectes ont installé les ascenseurs et les toilettes au cœur de la tour.

Les murs donnant sur les couloirs ont été conçus à l'origine comme des armoires murales, parfois même avec des lave-mains. Toute l'alimentation en courant fort et faible, c'est-à-dire les câbles des prises, du téléphone et des ordinateurs, passe sous l'allège des fenêtres. Le passage des câbles peut être facilement dégagé en abaissant l'appui de fenêtre. Lors de la pose des stores, les planificateurs ont délibérément fait l'impasse sur une bande d'imposte par laquelle la lumière du soleil devait pénétrer afin d'améliorer l'ambiance sans déranger. En revanche, les sombres murs en bois ne correspondent plus aujourd'hui à l'image d'une administration moderne et transparente. Mais ce qui séduit encore aujourd'hui dans ce bâtiment, c'est l'utilisation optimale de l'espace. La manière dont le béton a été travaillé est également inhabituelle : les structures des planches/bois de coffrage utilisés sont visibles sur toutes les surfaces en béton, ce qui confère au matériau de construction un effet presque organique qui, à l'heure actuelle, ne peut être obtenu qu'artificiellement à l'aide de matrices structurelles insérées, ce qui entraîne toujours des coûts supplémentaires.

Le fait que toutes les idées des architectes n'aient pas été mises en œuvre était déjà dû, dans les années 1960, à la faiblesse des moyens financiers. En mai 1964, les instances municipales chargèrent les lauréats du concours de poursuivre l'élaboration de leur projet. Mais lorsqu'un an plus tard, le montant des travaux s'éleva à environ 36 millions de marks, on commença à faire des concessions. Entre autres, la surface prévue pour une extension ultérieure a été réduite de moitié. Entre-temps, il était devenu prévisible que la population n'augmenterait plus aussi rapidement que dans les années précédentes. En 1961, Offenbach comptait 118.000 habitants. Ce chiffre est resté largement constant jusqu'à aujourd'hui.

L'architecture, en particulier celle du bâtiment de base, a également été simplifiée par rapport au projet du concours. Et au grand dam de générations d'employés municipaux, on a également renoncé à une climatisation complète, car cela n'aurait pas seulement augmenté les dépenses techniques. Les différents étages auraient également dû être construits plus haut. Finalement, les élus municipaux ont approuvé en décembre 1967 un projet avec un volume d'investissement d'environ 23,9 millions de marks allemands. Le premier coup de pioche a été donné en juillet 1968.

Entre-temps, on s'était mis d'accord sur le site. L'idée d'ériger l'hôtel de ville au nord de la Domstraße, dans la zone du Büsingpark, avait été rejetée. Au lieu de cela, l'hôtel de ville devait être situé le plus possible au cœur de la ville et être étroitement lié au centre-ville. Le développement de cette dernière, notamment l'aménagement d'une cour urbaine avec un bosquet de platanes, une aire de jeux pour enfants et des bancs, a été énormément favorisé par cette décision. "Le choix de l'emplacement de l'hôtel de ville au cœur de la ville revêt une valeur symbolique particulière, car c'est ici, au carrefour de toutes les forces qui agissent au sein de la société, que la volonté de réaménagement urbain est exprimée de manière visible", peut-on lire dans l'acte de pose de la première pierre.

Le délai de construction convenu de deux ans et demi a été respecté presque jour pour jour. Un parking souterrain de 135 places a également été construit pour un montant supplémentaire de 2,6 millions de marks. 13.000 mètres cubes de béton et plus de 1300 tonnes d'acier ont été utilisés pour la construction du nouvel hôtel de ville d'Offenbach, d'une surface utile de 12.000 mètres carrés. Les premiers bureaux ont emménagé en décembre 1970. Le 10 juillet 1971, la ville a célébré l'inauguration.

Au cours des premières décennies, les employés municipaux pouvaient profiter de leur pause déjeuner à l'étage de la salle à manger, au 14e étage. Avec des fenêtres allant presque jusqu'au sol, la cantine offrait un peu le luxe d'un restaurant panoramique. Au dernier étage se trouvait la cuisine, dans laquelle jusqu'à 1000 repas pouvaient être préparés. Depuis, le 14e étage abrite depuis longtemps des bureaux. La cantine de l'hôtel de ville se trouve désormais au 15e étage et est ouverte au public. Le panorama est sensationnel. La vue s'étend sur toute la ville. Une raison suffisante pour que même les OFlovesU-Esskult(o)uren gérés par les étudiants incluent une halte sur la terrasse du toit de la mairie.

Suite à la décision des élus municipaux du 6 mai 2004, la rénovation de l'hôtel de ville en matière de sécurité incendie et de technique du bâtiment a débuté en 2005. Elle est divisée en neuf phases de construction et se déroule sans interruption.

Plus personne ne considérera aujourd'hui l'hôtel de ville comme une expression de grandiloquence. Lors de la phase de planification et de construction, ces voix critiques se sont fait entendre. A tort, comme le trouvait déjà le journaliste local Lothar R. Braun à l'époque. Il considérait le bâtiment comme une contribution à l'identité de la communauté urbaine. Il conseillait aux citoyens d'explorer le bâtiment - même en dehors des démarches administratives habituelles. "Chaque pas offre de nouvelles perspectives. L'expérience spatiale est sans cesse modifiée", s'est enthousiasmé Braun avant d'ajouter : "Un tel bâtiment exerce une attraction. Il agit comme un défi, oblige à l'engagement, au contact, à la confrontation et à la prise de position".