Le livre d'or rappelle les hôtes et l'(les) histoire(s) de la ville d'Offenbach

Bettina Jöst veille également à ce que seule la page de droite du livre soit toujours décrite : "Sinon, les écritures s'impriment". Dans les premières années, les pages ont été utilisées deux fois, par exemple par les participants à une conférence sur la planification régionale ou pour une réunion de l'association des villes de Hesse (toutes deux en 1950).

Lors de la Journée des villes allemandes de 1951, des invités de toute l'Allemagne - par exemple de Kiel, Bochum et Munich - signèrent pour la première fois dans le livre. Deux ans plus tard, la première inscription véritablement internationale suivit : l'"équipe nationale japonaise de football étudiant" séjourna à Offenbach et quelques sportifs signèrent en caractères japonais. En 1953 également, on trouve des inscriptions en caractères arabes : des nageurs de l'Heliopolis Sportingclub du Caire avaient rendu visite au 1er club de natation d'Offenbach.

Le 7 novembre 1953, le musée Klingspor ouvrit ses portes à Offenbach et cette maison exceptionnelle fut immédiatement très appréciée : douze jours plus tard, le président allemand Theodor Heuss vint dans la ville pour visiter le musée Klingspor et le musée du cuir. Les commentaires personnels manquaient jusqu'alors, même Heuss n'apposa "que" sa signature sur les pages.

Le livre est un véritable pavé, il a été confectionné par des étudiants d'Offenbach en cuir clair et doré, il est inséré dans une pochette de protection - et porte pourtant le titre modeste de "Livre d'or de la ville d'Offenbach am Main". La première inscription date du 28 juin 1949 : Johann Rebholz, le maire de l'époque, évoque l'hôte mondialement connu d'Offenbach, Johann Wolfgang von Goethe, qui, jeune poète, passa un été amoureux au Lilipark. "Que tous les hôtes de notre ville soient les bienvenus et priés de s'inscrire dans ce livre", nota le maire.

Les premières signatures furent apportées par les membres de la municipalité élue en juin 1948. En janvier 1950, les participants à la IIe foire de la maroquinerie d'Offenbach suivirent - à cette occasion, le livre fut souvent utilisé dans les années qui suivirent. Comme il est d'usage dans toute l'Allemagne, un calligraphe prépare l'inscription des invités en écrivant leur nom ainsi que la date et le motif de leur visite. "En ce sens, le Livre d'or convient particulièrement bien à Offenbach : après tout, nous sommes la ville du cuir et des lettres", explique Bettina Jöst. Elle est responsable des hommages, des jumelages et, depuis 2008, du Livre d'or au sein de l'administration municipale.

Des mentions plus détaillées apparaissent pour la première fois lors de la fête du jumelage à la Pentecôte 1960 : les remerciements d'un participant vont à "l'hospitalité du maire et de sa gracieuse épouse". En 1964, un membre de la délégation d'étudiants russes de Moscou et de Gorki souhaite en allemand "paix, bonheur et prospérité". Et en 1966, à l'occasion des dix ans du jumelage avec Puteaux, trois pages étroitement couvertes de signatures et de salutations en français ont été rédigées.

En 1977, à l'occasion du millénaire de la ville d'Offenbach, un président fédéral se rendit à nouveau à la mairie : Walter Scheel signa, tout comme le ministre-président de Hesse de l'époque, Holger Börner. Le successeur de Scheel, Karl Carstens, a lui aussi connu Offenbach : en 1981, il a participé à la 70e édition du salon international de la maroquinerie et à la réouverture du musée du cuir/de la chaussure agrandi. "Il est probable qu'il ait tout de suite emporté une paire de bottes de randonnée", estime Bettina Jöst en souriant.

La première visite d'une délégation de Kawagoe/Japon date d'août 1982. Un peu plus d'un an plus tard, le jumelage a été officiellement scellé. En 1987, les premiers invités arrivèrent d'Orjol, en Russie, pour ensuite signer la charte de jumelage - et le livre d'or - à Offenbach en mai 1989.

En 1984, la ville s'est montrée "fière de ses champions olympiques, qui ont une fois de plus consolidé la réputation d'Offenbach en tant que ville sportive" : Le nageur Michael Groß ainsi que les escrimeuses Cornelia Hanisch et Christiane Weber avaient ramené de Los Angeles quatre médailles d'or et trois médailles d'argent sur le Main, ce qui leur avait assuré une place d'honneur dans le livre d'or. Quatre ans plus tard, sept participants olympiques d'Offenbach ont signé le Livre d'or. Entre les deux, on trouve en 1995 une inscription de l'évêque de Mayence de l'époque : "Le professeur Dr Karl Lehmann" souhaite à la ville et à ses habitants "la bénédiction de Dieu et tout le bien possible".

Depuis 1990, les inscriptions calligraphiées dans le livre sont moins artistiques : "Le papier est tellement sec que les traits d'encre coulent sur les pages", regrette Bettina Jöst. En 1998, l'artiste Zhu Xu de la ville chinoise de Yangzhou a choisi sa propre voie et a peint de magnifiques fleurs violettes sur une double page à l'occasion de l'exposition du jumelage à Offenbach. Aujourd'hui, Bettina Jöst a toujours sous la main un stylo spécial pour les signatures, qui écrit de manière fluide et ne coule pas sur le vieux papier.

Les années suivantes, le livre d'or a été marqué par des inscriptions de visiteurs des nombreuses villes jumelées, ainsi que par des signatures de sportifs : lorsque les Kickers sont montés en deuxième division en 2005 et ont été reçus officiellement au Büsingpalais, les footballeurs se sont empressés d'immortaliser leur passage dans le livre d'or, y compris leur numéro de maillot. "Le livre d'or est maintenant prêt pour la prochaine montée", dit Bettina Jöst.

En 2008, l'ancien entraîneur de l'OFC, Otto Rehhagel, a visité la mairie d'Offenbach. "Dans la salle, on n'arrivait presque plus à respirer tellement il y avait de gens qui se bousculaient - juste pour le voir signer le livre d'or", se souvient Jöst. Suivent les inscriptions d'invités de renom du gala sportif d'Offenbach comme Rudi Völler (2009), Franziska van Almsick et Nia Künzer (2011).

Un véritable top model a également déjà séjourné à Offenbach : le Suédois Markus Schenkenberg a signé le livre d'or en avril 2013 en tant que "sponsor principal de la première équipe féminine du club de tennis d'Offenbach" - le livre ne raconte malheureusement pas l'histoire qui se cache derrière. La dernière inscription en date est celle de Liang Jianguan, consul général de la République populaire de Chine, qui a été invité en février 2015 à un échange d'informations avec le maire Horst Schneider.

De nombreuses pages sont encore libres dans ce noble pavé, mais au vu de l'extrême porosité du papier, Bettina Jöst développe actuellement des idées pour un nouveau Livre d'or. "C'est bien sûr aussi une question financière", fait-elle remarquer. "Voyons ce qui sera possible vers la fin de l'année". Quoi qu'il en soit, le livre d'or actuel, qui recèle un trésor de souvenirs urbains, aura toujours une place d'honneur à la mairie.