Offenbach, la pequeña ciudad del Meno
Offenbach am Main, situada en el centro de la conurbación Rin-Meno, presenta al visitante la imagen de una ciudad joven y moderna. Con poco más de 117.000 habitantes, Offenbach es sólo una "pequeña ciudad" (desde 1954), manejable, con muchos espacios verdes y situada a orillas del río Meno.
Su primera mención documentada se remonta al año 977, cuando una señora de Ruotlint donó una propiedad en Offenbach al Salvatorstift de Fráncfort. En aquella época aún se escribía "Ovenbach"; el nombre probablemente se remonta al primer nombre "Ovo".
En la segunda mitad del siglo XVI se construyó el llamado "castillo de Isenburg", que aún se mantiene en pie y del que se dice que posee la fachada renacentista más bella al norte de los Alpes. Con el traspaso a los condes de Isenburgo, Offenbach se convirtió en la sede de un pequeño territorio y seguiría siéndolo como sede de la administración hasta 1815.
Hasta finales del siglo XVII, siguió siendo una pequeña y tranquila ciudad con mucho menos de mil habitantes que vivían en siete callejuelas a la sombra del castillo (Sandgasse, Schloßgasse, Schloßgrabengasse, Borngasse, Glockengasse, Kirchgasse y Mühlgasse).
Comienza el repunte
En 1685, con la llegada al poder del conde Johann Philipp (* 1655, + 1718), se produjo un repunte sostenido de la situación. Con la vista puesta en lo que era económicamente necesario y factible, creó las condiciones para un auge duradero de su dominio y de Offenbach en particular. No cejó en su empeño de aumentar la población (la llamada "Peuplierung"), ya que nuevos habitantes significaban mano de obra y, por tanto, también contribuyentes.
Cuando los refugiados religiosos franceses (hugonotes) afluyeron a Alemania en los años posteriores a la revocación del Edicto de Nantes (1685), el conde Johann Philipp también aceptó acoger a un grupo de "réfugiés" en 1699 y les concedió amplios privilegios en 1705. A partir de entonces, los recién llegados formaron su propia parroquia (parroquia nueva) junto a los antiguos residentes (parroquia vieja), situación que se mantendría hasta el 1 de enero de 1824 (formación de la parroquia independiente).
Crecimiento acelerado de la ciudad
Casi al mismo tiempo, también se concedió un privilegio comunitario a los nuevos residentes judíos (1708). Ambos asentamientos supusieron un "estirón" para la ciudad: la población se duplicó con creces, se trazaron nuevas calles, se construyeron una sinagoga y la iglesia reformada francesa.
Se crearon nuevas profesiones: Gracias a los franceses, la industria textil floreció en el siglo XVIII, pero también hubo muy pronto (a partir de 1733) una importante fábrica de rapé (hermanos Bernard), cuyos propietarios hicieron construir a partir de 1775 la casa solariega conocida hoy como "Büsingpalais".
A pesar de ello, la ciudad siguió siendo al principio un idilio, que Goethe describiría como un "conjunto de amplias fincas rústicas repletas de jardines". Fue aquí, en Offenbach, donde en 1775 tuvo lugar el romance del príncipe poeta con la joven Lili Schönemann, antes de seguir la llamada a Weimar.
A principios del siglo XIX, Offenbach comenzó su ascenso como centro industrial. Después de que la ciudad pasara a manos del Gran Ducado de Hesse-Darmstadt en 1816, fue designada "ciudad fabril estatal" por el regente. Se le dotó de un puente para barcos que evitaba la aduana de Fráncfort (1819), una cámara de comercio (1821) y un enlace por carretera sin salida hacia el sur (en dirección a Sprendlingen).
Surgieron nuevos sectores industriales: La industria textil, en declive, fue sustituida con creces por la pujante industria del cuero y la marroquinería. Además, la industria metalúrgica adquirió cada vez más importancia y, junto a las empresas químicas (incluidas pinturas y jabones), surgieron grandes imprentas y editoriales. Desde entonces, Offenbach es conocida como la "Ciudad del Cuero y las Letras", y no sin razón.
El auge de Offenbach se vio favorecido por el hecho de que la Feria Comercial de Fráncfort se celebrara aquí entre 1828 y 1835, ya que Fráncfort se había negado inicialmente a adherirse al Tratado Aduanero Prusiano-Hessiano.
La población se multiplicó por diez en 100 años
Y la ciudad creció: mientras que en 1800 sólo había unos 5.000 habitantes, en 1850 ya vivían aquí 11.000 personas y en 1900 eran 50.000.
Desde 1848, el "Lokahlbahn" conectaba las dos ciudades de Fráncfort y Offenbach, a partir de 1873 se añadió una conexión ferroviaria y en 1884 existía una línea de tranvía, entonces aún explotada por una "Trambahn-Gesellschaft", que fue absorbida por la ciudad de Fráncfort y Offenbach en 1906. El ferrocarril local no funciona desde 1955 y la línea 16 de tranvía dejó de funcionar cuando se inauguró el S-Bahn Hanau-Frankfurt en 1995.
Sin embargo, Offenbach no era sólo una "ciudad industrial". Al fin y al cabo, contaba con un teatro desde 1791, el "Fürstlich isenburgische Schauspielhaus", y la editorial musical fundada por la familia hugonote André en 1774 sigue existiendo hoy en día.
Jacques Offenbach era un homónimo famoso, aunque nació en Colonia y no en Offenbach. Su abuelo, que originalmente se llamaba Eberscht y procedía del Rhön, fue enterrado aquí. Su padre, nacido en Offenbach, se puso el nombre de su ciudad natal después de mudarse.
El fuerte auge económico, sobre todo en el siglo XIX, vino acompañado de mejoras en las infraestructuras: en 1887 se dotó a la ciudad de una piscina cubierta, en 1894 de un hospital planificado con previsión y en 1904 de un matadero.
En la industria del cuero, sin embargo, ya se observaba una tendencia a la deslocalización del trabajo a domicilio hacia las comunidades vecinas.
La industria metalúrgica experimentó su declive principalmente en los años sesenta y setenta del siglo XX. La industria química aún pudo resistir la tendencia, pero recientemente ha experimentado un cambio estructural.
Aunque la Feria Internacional de Marroquinería (desde 1949) sigue recordando la tradición como "Ciudad de la Marroquinería", está claro que Offenbach va camino de convertirse en un moderno centro de servicios.