Offenbach – mali grad na rijeci Main
Offenbach am Main, smješten u središtu metropolitanskog područja Rajna-Majna, posjetiteljima prikazuje sliku mladog i modernog grada. Sa nešto više od 117.000 stanovnika, Offenbach je tek "mali grad" (od 1954.), upravljiv, s mnogo zelenih površina i smješten na rijeci Main.
Prvi dokumentirani spomen datira iz 977. godine, kada je žena po imenu Ruotlint darovala imanje u Offenbachu samostanu Salvatorstift u Frankfurtu. Tada se još pisalo "Ovenbach"; smatra se da ime potječe od imenice "Ovo".
U drugoj polovici 16. stoljeća izgrađen je takozvani "Isenburški dvorac", koji i danas stoji i za koji se kaže da ima najljepšu renesansnu pročelnicu sjeverno od Alpa. Prelaskom u posjed grofova od Isenburga, Offenbach je postao prijestolnica malog teritorija i ostao sjedište uprave do 1815. godine.
Do kraja 17. stoljeća ostao je malo, mirno mjesto s daleko manje od tisuću stanovnika, koji su živjeli u sedam ulica u sjeni dvorca (Sandgasse, Schloßgasse, Schloßgraben, Born, Glocken, Kirch i Mühlgasse).
Početak oporavka
Održivi rast započeo je dolaskom grofa Johanna Philippa (* 1655., + 1718.) na vlast 1685. godine. S osjećajem za ekonomsku nužnost i izvedivost stvorio je uvjete za trajni prosperitet u svojoj domeni, a osobito u Offenbachu. Bio je odlučan povećati stanovništvo (poznato kao "peuplement"), jer su novi stanovnici značili više radnika, a time i više poreznih obveznika.
Kada su francuski vjerski izbjeglice (hugenoti) pristizali u Njemačku u godinama nakon opoziva Nantskog edikta (1685.), grof Johann Philipp je također 1699. pristao primiti grupu "Réfugiés" i 1705. im odobrio opsežne povlastice. Od tada su doseljenici tvorili svoju vlastitu zajednicu (novu zajednicu) uz dugogodišnje stanovnike (staru zajednicu), situacija koja je trajala sve do 1. siječnja 1824. (osnivanja neovisne zajednice).
Naglo rastuće razdoblje za grad
Gotovo istovremeno i židovskim imigrantima dodijeljen je zajednički privilegij (1708.). Oba su naselja donijela gradu "nagli rast": broj stanovnika se više nego udvostručio, izgrađene su nove ceste, a sagrađeni su sinagoga i Francuska reformirana crkva.
Ukorijenile su se nove profesije: Francuzi su bili zaslužni za procvat tekstilne industrije u 18. stoljeću, ali već od samih početaka (od 1733.) postojala je i značajna tvornica duhana za puhanje (Gebrüder Bernard), čiji su vlasnici 1775. godine izgradili palaču danas poznatu kao "Büsingpalais".
Unatoč tome, grad je u početku ostao idila, koju bi Goethe kasnije opisao kao "skupinu prostranih seoskih imanja bogatih vrtovima". Upravo se ovdje, u Offenbachu, 1775. godine odvijala romansa pjesnika laureata s mladom Lili Schönemann, prije nego što je odazvao pozivu u Weimar.
Početkom 19. stoljeća Offenbach je započeo svoj uspon kao industrijska lokacija. Nakon što je grad 1816. pripao Velikoj Vojvodini Hesensko-Darmstadtskoj, regent ga je proglasio "državnim industrijskim gradom". Dobio je pomični most za zaobilaženje carine u Frankfurtu (1819.), trgovačku komoru (1821.) i ravnu cestovnu vezu prema jugu (prema Sprendlingenu).
Pojavile su se nove industrije: opadajuću tekstilnu industriju više je nego nadomjestila rastuća industrija kože i kožnih proizvoda. Osim toga, metalna industrija postajala je sve važnija, a uz kemijske pogone (uključujući proizvođače boja i sapuna) pojavile su se velike tiskarske i izdavačke kuće. Od tada je Offenbach s pravom prozvan "gradom kože i slova".
Offenbachov uspon pomogla je činjenica da se između 1828. i 1835. godine ovdje održavao Frankfurtski sajam, budući da je Frankfurt u početku odbio pristati na prusko-heeski carinski sporazum.
Populacija će se povećati deset puta u 100 godina
I grad je rastao: dok je 1800. imao samo oko 5.000 stanovnika, do 1850. ovdje je već živjelo 11.000 ljudi, a do 1900. broj stanovnika porastao je na 50.000.
Od 1848. "Lokahlbahn" je povezivao dva grada, Frankfurt i Offenbach, a od 1873. dodana je željeznička veza. Godine 1884. tramvajsku liniju, tada još uvijek u vlasništvu "Trambahn-Gesellschaft" (tramvajsko društvo), preuzeli su Frankfurt i Offenbach 1906. godine. Lokalna željeznica nije u prometu od 1955. godine, a tramvajska linija 16 prestala je s radom otvorenjem S-Bahn pruge Hanau–Frankfurt 1995. godine.
Međutim, Offenbach nije bio samo "industrijski grad". Uostalom, od 1791. imao je kazalište, "Fürstlich Isenburgisches Schauspielhaus", a glazbena izdavačka kuća koju je 1774. osnovala obitelj Huguenot André i danas postoji.
Poznati istog imena, iako rođen u Kölnu, a ne u Offenbachu, bio je Jacques Offenbach. Njegov djed, čije je izvorno ime bilo Eberscht i koji je potekao iz regije Rhön, ovdje je pokopan. Njegov otac, rođen u Offenbachu, preuzeo je ime svog rodnog grada nakon što se odselio.
Snažan gospodarski procvat, osobito u 19. stoljeću, pratila su poboljšanja infrastrukture: 1887. godine grad je dobio zatvoreni bazen, 1894. naprednu bolnicu, a 1904. klaonicu.
U industriji kožnih proizvoda, međutim, već je postojala tendencija premještanja rada od kuće u okolna naselja.
Metalska industrija doživjela je svoj pad uglavnom 1960-ih i 1970-ih. Kemijska industrija uspjela je izbjeći taj trend, ali je u novije vrijeme doživjela strukturne promjene.
Iako Međunarodni sajam kožne galanterije (od 1949.) još uvijek podsjeća na tradiciju Offenbacha kao "grada kožne galanterije", jasno je da je Offenbach na putu da postane suvremeni uslužni centar.