Offenbach - la piccola città sul Meno
Offenbach am Main, situata al centro dell'agglomerato urbano del Reno-Meno, presenta ai visitatori l'immagine di una città giovane e moderna. Con poco più di 117.000 abitanti, Offenbach è solo una "piccola città" (dal 1954), gestibile, con molti spazi verdi e situata sul fiume Meno.
La prima menzione documentata risale all'anno 977, quando una signora Ruotlint donò una proprietà a Offenbach al Salvatorstift di Francoforte. All'epoca si scriveva ancora "Ovenbach"; il nome risale probabilmente al primo nome "Ovo".
Nella seconda metà del XVI secolo fu costruito il cosiddetto "Castello di Isenburg", che si erge ancora oggi e si dice abbia la più bella facciata rinascimentale a nord delle Alpi. Con il passaggio ai conti di Isenburg, Offenbach divenne la sede di un piccolo territorio e lo rimase fino al 1815.
Fino alla fine del XVII secolo, rimase una piccola e tranquilla cittadina con meno di mille abitanti che vivevano in sette vicoli all'ombra del castello (Sandgasse, Schloßgasse, Schloßgrabengasse, Borngasse, Glockengasse, Kirchgasse e Mühlgasse).
Inizia la ripresa
La situazione si risollevò notevolmente quando nel 1685 salì al potere il conte Johann Philipp (* 1655, + 1718) che, attento a ciò che era economicamente necessario e fattibile, creò le condizioni per una ripresa duratura del suo dominio e di Offenbach in particolare. Cercò in ogni modo di aumentare la popolazione (la cosiddetta "Peuplierung"), poiché nuovi abitanti significavano manodopera e quindi anche contribuenti.
Quando i rifugiati religiosi francesi (ugonotti) affluirono in Germania negli anni successivi alla revoca dell'Editto di Nantes (1685), anche il conte Johann Philipp accettò di accogliere un gruppo di "réfugiés" nel 1699 e di concedere loro ampi privilegi nel 1705. Da quel momento, i nuovi arrivati formarono una propria parrocchia (nuova parrocchia) accanto ai vecchi residenti (vecchia parrocchia), situazione che si mantenne fino al 1° gennaio 1824 (formazione della parrocchia indipendente).
Crescita della città
Quasi contemporaneamente, fu emesso anche un privilegio comunitario per i nuovi residenti ebrei (1708). Entrambi gli insediamenti portarono a una "crescita" della città: la popolazione più che raddoppiò, furono tracciate nuove strade, furono costruite una sinagoga e la chiesa riformata francese.
Vengono istituite nuove professioni: Grazie ai francesi, nel XVIII secolo fiorì l'industria tessile, ma molto presto (dal 1733) vi fu anche un'importante fabbrica di tabacco da fiuto (fratelli Bernard), i cui proprietari fecero costruire dal 1775 il palazzo padronale oggi noto come "Büsingpalais".
Nonostante ciò, la città rimase inizialmente un idillio, che Goethe avrebbe descritto come un "gruppo ricco di giardini e di spaziose tenute di campagna". È qui che nel 1775 ebbe luogo la storia d'amore del principe poeta con la giovane Lili Schönemann, prima che egli seguisse la chiamata a Weimar.
All'inizio del XIX secolo, Offenbach iniziò la sua ascesa come centro industriale. Dopo essere passata al Granducato d'Assia-Darmstadt nel 1816, la città fu designata dal reggente come "città-fabbrica di Stato". Fu dotata di un ponte navale per aggirare la dogana di Francoforte (1819), di una camera di commercio (1821) e di un collegamento stradale diretto a sud (verso Sprendlingen).
Nacquero nuovi settori industriali: L'industria tessile, in declino, fu più che sostituita dall'emergente industria del cuoio e della pelletteria. Inoltre, l'industria metallurgica divenne sempre più importante e, accanto alle aziende chimiche (tra cui vernici e saponi), sorsero grandi tipografie e case editrici. Da allora, Offenbach è conosciuta come la "Città del cuoio e delle lettere", e non a torto.
L'ascesa di Offenbach fu favorita dal fatto che qui si tenne la Fiera di Francoforte tra il 1828 e il 1835, poiché Francoforte si era inizialmente rifiutata di aderire al trattato doganale prussiano-assiano.
La popolazione è decuplicata in 100 anni
E la città crebbe: mentre nel 1800 c'erano solo circa 5.000 abitanti, nel 1850 vi vivevano già 11.000 persone e nel 1900 erano 50.000.
Dal 1848, la "Lokahlbahn" collegava le due città di Francoforte e Offenbach, dal 1873 fu aggiunto un collegamento ferroviario e nel 1884 ci fu una linea di tram, allora ancora gestita da una "Trambahn-Gesellschaft", che fu rilevata dalla città di Francoforte e Offenbach nel 1906. La ferrovia locale non è più in funzione dal 1955 e la linea tranviaria 16 ha cessato di funzionare con l'apertura della S-Bahn Hanau-Francoforte nel 1995.
Tuttavia, Offenbach non era solo una "città industriale". Dopo tutto, aveva un teatro dal 1791, il "Fürstlich isenburgische Schauspielhaus" e la casa editrice musicale fondata dalla famiglia ugonotta André nel 1774 esiste ancora oggi.
Jacques Offenbach era un famoso omonimo, anche se era nato a Colonia e non a Offenbach. Suo nonno, che si chiamava Eberscht ed era originario della Rhön, fu sepolto qui. Suo padre, nato a Offenbach, si chiamò con il nome della sua città natale dopo essersi trasferito.
La forte ripresa economica, soprattutto nel XIX secolo, fu accompagnata da miglioramenti alle infrastrutture: nel 1887 la città fu dotata di una piscina coperta, nel 1894 di un ospedale progettato con lungimiranza e nel 1904 di un mattatoio.
Nell'industria della pelletteria, tuttavia, c'era già la tendenza a trasferire il lavoro a domicilio nelle comunità vicine.
L'industria metallurgica ha conosciuto il suo declino soprattutto negli anni Sessanta e Settanta del XX secolo. L'industria chimica era ancora in grado di contrastare la tendenza, ma di recente ha subito un cambiamento strutturale.
Sebbene la Fiera Internazionale della Pelletteria (dal 1949) ricordi ancora la tradizione di "Città della Pelletteria", è chiaro che Offenbach si sta avviando a diventare un moderno centro servizi.