Offenbach - małe miasto nad Menem
Offenbach am Main, położone w centrum aglomeracji Ren-Men, przedstawia odwiedzającym obraz młodego i nowoczesnego miasta. Z nieco ponad 117 000 mieszkańców, Offenbach jest tylko "małym miastem" (od 1954 r.), łatwym do zarządzania, z wieloma terenami zielonymi i położonym nad Menem.
Pierwsza udokumentowana wzmianka pochodzi z 977 roku, kiedy to pani Ruotlint podarowała posiadłość w Offenbach frankfurckiemu Salvatorstift. W tym czasie nadal pisano "Ovenbach"; nazwa prawdopodobnie pochodzi od pierwszej nazwy "Ovo".
W drugiej połowie XVI wieku zbudowano tak zwany "Zamek Isenburg", który stoi do dziś i mówi się, że ma najpiękniejszą renesansową fasadę na północ od Alp. Wraz z przejściem w ręce hrabiów Isenburg, Offenbach stało się siedzibą niewielkiego terytorium i miało nią pozostać aż do 1815 roku.
Do końca XVII wieku pozostawało małym, spokojnym miasteczkiem z niecałym tysiącem mieszkańców, którzy zamieszkiwali siedem uliczek w cieniu zamku (Sandgasse, Schloßgasse, Schloßgrabengasse, Borngasse, Glockengasse, Kirchgasse i Mühlgasse).
Rozpoczyna się hossa
Sytuacja uległa trwałej poprawie, gdy hrabia Johann Philipp (* 1655, + 1718) doszedł do władzy w 1685 r. Mając oko na to, co było ekonomicznie konieczne i wykonalne, stworzył warunki do trwałego ożywienia swojego dominium, a w szczególności Offenbach. Usilnie dążył do zwiększenia liczby ludności (tzw. "Peuplierung"), ponieważ nowi mieszkańcy oznaczali siłę roboczą, a zatem także podatników.
Kiedy francuscy uchodźcy religijni (hugenoci) napłynęli do Niemiec w latach po odwołaniu edyktu z Nantes (1685), hrabia Johann Philipp zgodził się przyjąć grupę "réfugiés" w 1699 roku i przyznać im daleko idące przywileje w 1705 roku. Od tego momentu nowi przybysze utworzyli własną parafię (nowa parafia) obok starych mieszkańców (stara parafia), co miało trwać do 1 stycznia 1824 r. (utworzenie niezależnej parafii).
Impuls wzrostowy dla miasta
Niemal w tym samym czasie wydano również przywilej gminny dla nowych żydowskich mieszkańców (1708). Obie osady przyniosły miastu "zryw rozwojowy": liczba ludności wzrosła ponad dwukrotnie, wytyczono nowe ulice, zbudowano synagogę i francuski kościół reformowany.
Powstały nowe zawody: Dzięki Francuzom w XVIII wieku rozkwitł przemysł tekstylny, ale bardzo wcześnie (od 1733 r.) powstała również ważna fabryka tabaki (bracia Bernard), której właściciele wybudowali w 1775 r. dwór znany dziś jako "Büsingpalais".
Mimo to miasto początkowo pozostało idyllą, którą Goethe miał opisać jako "bogate w ogrody skupisko przestronnych posiadłości wiejskich". To właśnie w Offenbach miał miejsce romans księcia-poety z młodą Lili Schönemann w 1775 roku, zanim podążył za wezwaniem do Weimaru.
Na początku XIX wieku Offenbach zaczął się rozwijać jako ośrodek przemysłowy. Po tym, jak w 1816 r. miasto znalazło się w Wielkim Księstwie Hesji-Darmstadt, zostało uznane przez regenta za "państwowe miasto fabryczne". Otrzymało most dla statków omijający urząd celny we Frankfurcie (1819), izbę handlową (1821) i proste połączenie drogowe na południe (w kierunku Sprendlingen).
Pojawiły się nowe gałęzie przemysłu: Upadający przemysł tekstylny został zastąpiony przez rozwijający się przemysł skórzany i galanterii skórzanej. Do tego dołączył coraz ważniejszy przemysł metalowy, a oprócz firm chemicznych (w tym farb i mydeł) powstały duże drukarnie i wydawnictwa. Od tego czasu Offenbach znane jest jako "miasto skóry i liter" i nie bez powodu.
Rozwojowi Offenbach sprzyjał fakt, że w latach 1828-1835 odbywały się tu targi frankfurckie, ponieważ Frankfurt początkowo odmówił przystąpienia do prusko-heskiego traktatu celnego.
Populacja wzrosła dziesięciokrotnie w ciągu 100 lat
Miasto rozrastało się: podczas gdy w 1800 r. mieszkało tu tylko około 5 000 osób, w 1850 r. było ich już 11 000, a w 1900 r. 50 000.
Od 1848 roku "Lokahlbahn" łączyła dwa miasta Frankfurt i Offenbach, od 1873 roku dodano połączenie kolejowe, a w 1884 roku powstała linia tramwajowa, wówczas jeszcze obsługiwana przez "Trambahn-Gesellschaft", która została przejęta przez miasto Frankfurt i Offenbach w 1906 roku. Lokalna kolej nie działa od 1955 roku, a linia tramwajowa 16 przestała działać, gdy w 1995 roku otwarto S-Bahn Hanau-Frankfurt.
Offenbach nie było jednak tylko "miastem przemysłowym". W końcu od 1791 r. istniał tu teatr "Fürstlich isenburgische Schauspielhaus", a wydawnictwo muzyczne założone przez hugenocką rodzinę André w 1774 r. istnieje do dziś.
Jacques Offenbach był słynnym imiennikiem, choć urodził się w Kolonii, a nie w Offenbach. Jego dziadek, który pierwotnie nazywał się Eberscht i pochodził z Rhön, został tu pochowany. Jego ojciec, urodzony w Offenbach, po przeprowadzce nazwał się na cześć swojego rodzinnego miasta.
Silnemu ożywieniu gospodarczemu, zwłaszcza w XIX wieku, towarzyszyła poprawa infrastruktury: w 1887 r. miasto otrzymało kryty basen, w 1894 r. dalekowzrocznie zaplanowany szpital, a w 1904 r. rzeźnię.
Jednak w przemyśle skórzanym istniała już tendencja do przenoszenia pracy domowej do sąsiednich gmin.
Przemysł metalowy przeżywał swój upadek głównie w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku. Przemysł chemiczny wciąż był w stanie oprzeć się temu trendowi, ale ostatnio przeszedł zmiany strukturalne.
Nawet jeśli Międzynarodowe Targi Wyrobów Skórzanych (od 1949 r.) wciąż przypominają o tradycji "miasta wyrobów skórzanych", jasne jest, że Offenbach jest na dobrej drodze do stania się nowoczesnym centrum usług.