"Todo sucumbe a la afilada guadaña del tiempo"

En su sencillo diseño, la residencia de La Roche correspondía a un tipo de casa del barroco tardío que se extendía mucho más allá de Offenbach am Main por todo el suroeste de Alemania en aquella época. De tamaño medio y con puertas envolventes en todos los lados, se integraba discretamente en la hilera de casas de la Domstraße, bastante uniformemente edificada en aquella época. A la Sra. von La Roche le gustaba referirse a su casa como una pequeña cabaña con un pequeño jardín o como su "cabaña de grillos", no se sabe si por subestimación, coquetería o decepción ante lo que ella consideraba unas condiciones de vida limitadas. Para los estándares de Offenbach, la casa puede no haber sido una residencia particularmente grandiosa, pero era ciertamente un hogar de retiro apropiado para un antiguo consejero de estado que vivía en reclusión.(3) Una de las ventajas de la propiedad era un gran jardín, que el Sr. von La Roche había plantado con árboles y flores según sus propias ideas inmediatamente después de mudarse y que lindaba con el parque más hermoso y más grande de la ciudad en la parte posterior, perteneciente a las familias Bernard y d'Orville. La vecindad inmediata, es decir, la pequeña casa del editor musical Johann André en el lado oeste y la casa residencial y comercial más grande de su hijo Hofrat Johann Anton André al este, también era respetable y prometía al matrimonio La Roche agradables relaciones sociales en el futuro.

De sólida construcción, con muros exteriores de piedra sobre un sótano abovedado, la casa La Roche tenía originalmente dos plantas y un alto tejado de mansarda encima. El piso superior y el ático tenían cinco ventanas cada uno. En la planta baja, la puerta de entrada estaba situada en el eje central entre cuatro ventanas, con un pequeño escalón delante para compensar la diferencia de nivel con la calle(4). Sobre todo, la clara simetría y las proporciones daban a la fachada un aspecto bien diseñado; se prescindía en gran medida de la decoración arquitectónica. No se sabe si los muros exteriores estaban originalmente enlucidos o si era visible la piedra arenisca roja de la mampostería, habitual en las fachadas de los mejores edificios residenciales de Offenbach antes de 1800.

Al entrar en la casa desde la Domstraße, se llegaba primero a un largo y ancho vestíbulo, iluminado sólo por las claraboyas sobre las puertas, que recorría todo el edificio en la planta baja. En la parte delantera, cerca de la puerta principal, había dos grandes habitaciones a ambos lados de este espacioso vestíbulo, cada una con dos ventanas que daban a la calle, adecuadas para recibir invitados. En el fondo de la casa había otras habitaciones contiguas, una de las cuales albergaba la cocina. En el extremo norte del pasillo, en la parte trasera, estaba la puerta que daba al patio y al jardín contiguo. Junto a ella, en el interior del edificio, estaba la escalera que conducía al piso superior. Allí se repetía la disposición de las habitaciones, aunque el pasillo que daba al patio se había acortado y, en su lugar, una de las dos habitaciones del lado de la calle se había ampliado como vestíbulo. La conexión de las puertas creaba una enfilada de bellos espacios habitables que incluía también las habitaciones del lado del jardín.

Poco se sabe sobre el uso especial y el mobiliario de las habitaciones individuales. Las clases que la Sra. von La Roche daba a sus nietas Bettine, Lulu y Meline, que vivían con ella desde 1798, tenían lugar en una sala de estar. Desde la sala de la biblioteca, que probablemente también albergaba la colección de minerales del Sr. von La Roche y cuadros de su colección de pintura, se podía ver el lejano Berger Höhe, lo que indica que probablemente se trataba de la habitación noroeste del piso superior.(5) Presumiblemente en los años anteriores a 1799, cuando La Roche escribió su libro "Mein Schreibetisch", esta habitación era también su lugar de trabajo, rodeada de libros y cuadros importantes cerca de una ventana que ofrecía vistas a su gallinero.(6) En la parte superior del ático había otras habitaciones más pequeñas y bajas de carácter más íntimo. Los nietos vivían aquí como huéspedes permanentes. No se sabe dónde tenía su refugio la hija Louise Möhn, que se había mudado con su madre tras el divorcio en 1789, ni dónde se alojaban temporalmente el joven von Bethmann y su tutor. Bettine informó de que su anciana sobrina Cordula ("Kordel"), una pariente sin dinero de Georg Michael Frank von La Roche que también vivía en la casa, dormía en un sillón de cuero en un salón del primer piso.

El jardín desempeñó un papel importante en las memorias de Bettine Brentano y en los escritos de Sophie von La Roche. Rodeado de altos muros, estaba delimitado al norte por una muralla verde formada por una hilera de álamos cada vez más altos. Acacias, albaricoqueros y otros árboles frutales, vides, un cenador de madreselva y flores eran un deleite para la vista. También había extensos huertos con judías, coles, lechugas, perejil y patatas, cultivados por un jardinero. Las nietas también se dedicaban a la jardinería, ya que la Sra. von La Roche concedía gran importancia a la lectura de libros de economía jardinera durante su educación escolar. Para Bettine, el diseño y la pulcritud del jardín, hasta las cepas de madera cuidadosamente apiladas, eran una expresión del sentido de la belleza de su abuela.

Hacia 1831, Spieß, que también había trabajado en el desarrollo del sistema escolar público de Offenbach, cerró su instituto privado y se trasladó a Sprendlingen. En 1832, puso en alquiler el primer piso, que incluía un salón, dos habitaciones, un gabinete, una cocina y una gran buhardilla(8). En 1837, vendió la propiedad al maestro sastre Carl Krauß, que en los años siguientes anunció en el periódico sus faldas acolchadas para dormir, faldas de verano y colchas acolchadas, y siempre buscaba chicas jóvenes para trabajar allí. Josef Kößler, que posteriormente adquirió la propiedad en 1846, también se dedicó a la fabricación de faldas de dormir y al comercio. También fue uno de los primeros en Offenbach en vender ropa confeccionada, que había hecho coser en una fábrica, probablemente situada en la planta baja. En 1846, Kößler hizo construir una estrecha tienda en la zona de la calzada oeste, junto al edificio de viviendas, a la que se trasladó la sombrerera Jeanette Herchenröder con su sombrerería de señoras. En esta época ya era previsible que la calle Domstraße se convirtiera en una calle muy transitada debido a la construcción del ferrocarril y la estación de ferrocarril(9).

La reconversión a un atractivo emplazamiento comercial no fue sin consecuencias para la casa. Mientras que el jardín con dos pilas de agua, la llamada gruta de Wieland y enrejados de árboles a lo largo de los muros limítrofes se conservaba reconociblemente en su estado antiguo,(10) el expediente de construcción muestra cómo a partir de 1851 se levantaron varios edificios laterales y traseros en la zona del patio y la mitad sur del jardín, que posteriormente se ampliaron aún más. Con la fábrica de carteras Steinhart y Günzburg, una empresa más grande se trasladó a este conglomerado de edificios en 1855. En 1863, Kößler vendió la casa a su vecino del este, August André, que vivía en la calle Domstraße 21 y probablemente estaba interesado en ampliar las instalaciones de su editorial musical e imprenta de partituras. Tras eliminar parcialmente el muro divisorio a lo largo del límite sur de la propiedad, André hizo construir primero una nueva bolera en el jardín. Tras la modernización en 1864, la fábrica de rapé de los hermanos Bernard se trasladó a la tienda, y es gracias a un aprendiz que trabajaba allí que se recuerda que visitantes del extranjero, incluso de Inglaterra, seguían acudiendo a ver la casa del escritor La Roche.(11) Ésta había sido alquilada por el alcalde Johann Martin Hirschmann y su hijo Georg, una familia de propietarios de fábricas que eran amigos íntimos de la familia André. El establecimiento litográfico Hirschmann, conocido por sus reproducciones de grabados artísticamente sofisticadas, producía en los edificios traseros de la casa vecina nº 21. Cuando Johann Martin Hirschmann murió en 1874, una enorme multitud escoltó al popular alcalde desde la funeraria hasta el cementerio. La familia de Hirschmann se trasladó entonces a su edificio residencial y comercial de la Frankfurter Straße, y el fabricante de carteras Hartmann Stöhr se convirtió en el nuevo inquilino principal del piso y un taller. En las últimas décadas del siglo XIX se instalaron también encuadernadores, empresas de transformación del cuero y otros artesanos.

Desde la década de 1860, el propietario August André había llevado a cabo una serie de pequeñas modernizaciones en el edificio residencial de la calle Domstraße 23. Sin embargo, sólo la adición de un pequeño mirador para los aseos a un lado de la escalera en la fachada trasera cambió el exterior. Sin embargo, sólo la adición de un pequeño mirador para los aseos a un lado de la escalera en la fachada trasera cambió el exterior. En comparación con las nuevas construcciones contemporáneas, el edificio parecía cada vez más anticuado y carecía de confort. La hermosa vista del parque privado de la familia Büsing-d'Orville, más allá del muro del jardín, quedó oculta por los edificios comerciales de la parte trasera, y sólo quedó un escaso vestigio del propio jardín de la casa. La construcción del nuevo Puente Mayor en 1887 desplazó el tráfico de paso del casco antiguo a la antes tranquila parte norte de la Kaiserstraße, y el ruido de la calle también aumentó constantemente en la Domstraße, que ahora formaba parte del centro de la ciudad. En vista del decreciente valor residencial, es comprensible que los hermanos André, como herederos y propietarios, mandaran remodelar la planta baja en 1911 para alquilarla como espacio de oficinas y almacén a empresas de artículos de cuero como Dieterle y Winter. La última gran ampliación de los edificios de talleres en la zona del patio fue durante la Primera Guerra Mundial para la fábrica de cigarrillos Grundmann y Altschul, que se amplió brevemente. En el periodo de entreguerras, una guarnicionería de coches y varias empresas, principalmente de la industria del cuero, alquilaron los edificios laterales y traseros.

En los años del nacionalsocialismo, tal conmemoración adoptó entonces otras formas propagandísticas: como culto a los héroes intelectuales alemanes, especialmente en los medios de prensa locales. Sin embargo, Sophie von La Roche sólo fue reconocida superficialmente y como representante localmente estimada de su época. Su bloque de apartamentos permaneció intacto. Sin embargo, algunos de los inquilinos comerciales sufrieron la creciente represión antijudía: Por ejemplo, una de las ventas forzosas de empresas fue la de la fábrica de artículos de cuero Heymann y Bachert; Hey y Michel se beneficiaron de la "arianización". Mientras que la mayoría de las casas de la Domstrasse quedaron reducidas a escombros en los bombardeos de los años de la guerra, las casas de La Roche y de su vecino André permanecieron en pie como islas con apenas daños menores. Ya en 1945, la carpintería Pietz comenzó a reparar el edificio lateral destruido para la fabricación de muebles, y las ventas se realizaban en la pequeña y alargada extensión en forma de tubo de la tienda.(14) Ya en los primeros años de la posguerra, era previsible que los planes municipales de reconstrucción pusieran en práctica sin sentimentalismos las viejas ideas para mejorar la situación del tráfico urbano en la Domstraße. La ciudad adquirió los solares en ruinas necesarios para la Durchbruchstraße, así como los edificios conservados, y cuando a finales de los años cincuenta se dispuso por fin de suficientes viviendas nuevas en otros lugares, en agosto de 1960 comenzó el derribo de la casa de Sophie von La Roche para la ampliación de la Berliner Straße, de generosas dimensiones. La parte trasera del solar se utilizó para ampliar el Büsingpark. Para conmemorar lo que se perdió, una lápida conmemorativa se alza desde entonces entre arbustos y parterres cerca del borde de la carretera. Otro lugar de recuerdo es la lápida familiar, que en 1928 se trasladó a la arcada de la planta baja del castillo de Isenburg.

La propia Sophie La Roche, enraizada en el pensamiento del siglo XVIII, era consciente del carácter finito de todo lo terrenal. Una vez escribió con nostalgia sobre los viejos castillos destruidos: "[...] todo sucumbe a las manos del destino y a la afilada guadaña del tiempo [...]". (15) Pero si hubiera podido ver cómo, poco antes de la demolición y no muy lejos de allí, se habían creado nuevas y más bellas salas para la biblioteca pública de Offenbach en parte del antiguo edificio residencial y comercial de las familias Bernard y d'Orville, tal vez eso la habría reconciliado con la desaparición de su casa del paisaje urbano.

(1) Johann Caspar Nicks, plano del solar, 1784 (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main) En 1784, la casa aún tenía el número de serie 74. Hay tres grafías contemporáneas diferentes para el nombre del comisionado de obras e ingeniero principesco: Nicks, Nix y Niels.

(2) Desgraciadamente, este plano sólo muestra una pequeña parte de los edificios existentes en el barrio. También es curioso que el nombre de La Roche aparezca en un lugar inesperado del plano de Nicks, a saber, en el solar donde antes se levantaba el edificio de viviendas de la Kaiserstrasse 91 [véase el plano del solar, nota 1]. De los primeros tiempos de este edificio sólo se sabe que fue construido en 1792 para una señora La Fontaine de Francfort. Por el momento no se puede aclarar si el Sr. von La Roche tenía en mente esta propiedad en un principio o si se trataba de la propiedad adquirida brevemente por su hijo Fritz. Otros interrogantes los plantean algunas cartas escritas por el marido del Sr. von La Roche, Georg Michael Frank, durante sus primeras semanas en Offenbach. Julia Bastian tuvo la amabilidad de llamar mi atención sobre la colección de cartas de los archivos del Freies Deutsches Hochstift/Museo Goethe de Fráncfort. En estas cartas, La Roche relata a su hija Maximiliane su búsqueda de un inmueble adecuado y sus negociaciones con el constructor y maestro carpintero Seib. Debido al carácter de Heinrich Seib, que La Roche percibía como antipático y grosero, así como a las diferentes expectativas de precio, las negociaciones no comenzaron sin complicaciones, lo que condujo a una decisión de compra en septiembre de 1786 y a la posterior mudanza del señor von La Roche a una casa que actualmente no se puede identificar con certeza. Una carta posterior sugiere, sin embargo, que Seib seguía considerándose el propietario e insistió en el pronto pago del precio de compra. No se puede descartar la posibilidad de que este acuerdo fracasara y La Roche adquiriera otra propiedad con el apoyo de Brentano. Otro indicio de un cambio podría ser que, aunque en estas cartas se menciona la amistad del Sr. La Roche con la familia André, que le proporcionó alojamiento durante sus primeras semanas en Offenbach, en septiembre no se escribió nada sobre una futura vecindad con los Andrés [véase Georg Michael Frank von La Roche, cartas a Maximiliane Brentano, Offenbach am Main, 10 de julio [1786], 23 de julio [1786], 27 de septiembre [1786]. (Freies Deutsches Hochstift / Museo Goethe de Fráncfort)]. La propia Sophie von La Roche no llegó a Offenbach hasta diciembre, como la Sra. Bernard anotó en su diario [véase Wingenfeld 1975].

(3) En la lista de casas de Offenbach elaborada en 1808 para la recaudación de impuestos con cuatro categorías de valor, la casa está clasificada en la segunda mejor categoría, ahora tenía el número Lit. Q 11 [véase Offenbacher Häuserverzeichnis, 1808. (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main)]. Una comparación muestra que otros altos funcionarios y personas adineradas poseían casas de tamaño similar. Según el anuncio en el "Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung", esta casa tenía once habitaciones, así como cocina, bodega, leñera y jardín [véase Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Fráncfort del Meno, 12 de agosto de 1808. (Institut für Stadtgeschichte, Fráncfort del Meno)].

(4) Un sótano alto era necesario para proteger la vivienda de las crecidas recurrentes del Meno; el jardín de los La Roche se inundó en 1798, pero, al parecer, la vivienda no sufrió daños.

(5) Según el anuncio del "Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung", en el que se anunciaba la fecha de la última subasta de la finca, la colección de libros del matrimonio La Roche contaba aún en esa época con unos 1.400 volúmenes [véase Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Fráncfort del Meno, 8 de octubre de 1808. (Institut für Stadtgeschichte, Fráncfort del Meno)].

(6) Más tarde, en la juventud de Bettine, el escritorio estaba en un lugar desde el que la Sra. von La Roche podía mirar a la calle a través de un espejo y observar las llegadas.

(7) Debido a la incertidumbre sobre el paradero del hijo mayor, Fritz, la liquidación de la herencia tardó más de un año, como muestran los anuncios [véase Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Fráncfort del Meno, 30 de junio de 1807 (Institut für Stadtgeschichte, Fráncfort del Meno)]. Como la hija Louise se casó en otro lugar, dejó de conceder importancia a la casa de Offenbach. La subasta de los óleos y grabados pertenecientes a la finca se anunció en el periódico [véase Privilegirtes Offenbacher Frag- und Anzeige-Blatt, Offenbach am Main, 29 de abril de 1808. (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main)] y el 30 de septiembre de 1808 la venta de la casa y sus accesorios [véase Privilegirtes Offenbacher Frag- und Anzeige-Blatt, Offenbach am Main, 30 de septiembre de 1808. (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main)]. Esta subasta fue aplazada varias veces, lo que sugiere una falta de interesados o pujas inicialmente demasiado bajas [cf. Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Fráncfort del Meno, 12 de agosto, 13 de septiembre, 3 de octubre de 1808. (Institut für Stadtgeschichte, Fráncfort del Meno)].

(8) Véase Privilegirtes Offenbacher Frag- und Anzeige-Blatt, Offenbach am Main, 22 de junio de 1832 (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main).

(9) Desde 1842, los ciudadanos de Offenbach intentaban activamente conseguir una conexión ferroviaria. El antiguo jardín de la familia von Amerongen en la calle Kanalstraße, frente al cruce con la calle Domstraße, fue previsto como emplazamiento de la estación ferroviaria. Las obras comenzaron en 1845 y el ferrocarril se inauguró en 1848.

(10) La "cabaña de grillos" de Frau v. La Roche en Offenbach, probablemente escrita por Emil Pirazzi, en: Offenbacher Intelligenzblatt, Offenbach am Main, 26 [¡23 ! ] de agosto de 1862 (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main).

(11) Véase Völker 1929, p. 15.

(12) En 1931, el parque privado "Lili Park" y el templo de baños de Metzler se abrieron al público por primera vez mediante visitas guiadas. Las dos litografías frecuentemente representadas de la casa de Sophie von La Roche, que muestran una vista de la fachada norte y del jardín en su estado original hacia 1800, probablemente también fueron creadas en este contexto.

(13) Véase Offenbacher Zeitung, Offenbach am Main, 5 de diciembre de 1931 (Casa de la Historia de la Ciudad, Archivo, Offenbach am Main).

(14) Agradecemos a la Sra. Pietz y al Sr. Buschhaus su información sobre el estado de la casa en los años de posguerra.

(15) La Roche 1791, p. 331.

Fuente: El ensayo de Christina Uslular-Thiele se publicó en: Dr. Jürgen Eichenauer (ed.): 'Mi libertad de vivir según mi carácter'. Sophie von La Roche (1730 - 1807) - Escritora de la sensibilidad. Verlag und Datenbank für Geisteswissenschaften, Weimar 2007 Publicación con la amable autorización del editor y el autor